ピッチャーの水を別のグラスに注いで、リリアナに飲ませる。

アルコールを口にするのは初めてだと言う彼女に無理をさせたようだ。酒の廻りが早いのを見れば、強いどころか弱い方なのかも知れない。

「私の配慮が足りなかったな。気分は？　気持ち悪くないか？」

「ぜんぜん平気ですよ……ふわふわして、と〜っても気持ちいいです。それより、ディートフリートさま」

ゆるりと溶けそうな瞳を潤ませて、リリアナは私の顔を見上げてくる。こんなふうになっていても、ガウンの胸元を死守する防衛体勢はそのままだ。

「ず〜っと、お聞きしたかったのです」

「ン……何を？」

「あっ、その前に。言っておきたいことがあります。まだ、ちゃんと言えてなかったので……」

私の腰元に腕を回してぎゅっと抱き締めてくる。何事かと驚いたが、酔った勢いであれ何であれ、妻の抱擁に応（こた）えぬ理由は無い。

華奢な背中を両腕で包めば、薄い着衣越しに柔らかな感触が伝わった。

「ディートフリートさま……好きです、大好きです……ものすごく愛しています」

リリアナは酔い潰れたのではない。

単純に——いい感じに酔っているのだ。

「私もだ。愛してる……」

君のことを———心から。

抱きしめる腕の力を強めれば、私の胸の中で妻はふふん……と満足したように鼻を鳴らす。

だが今宵は二人にとって特別な夜だ。このままずっと静かに抱き合っていても仕方がない。

横抱きにして抱え上げ、脱力した身体を寝台に運んだ。

壊れ物を扱うようにそっと寝かせるが、リリアナはふわふわした意識のままなのだろう。寝具の上に横になっても、トロンとした眼（め）をして、覆い被さる私を抵抗もせずに見上げている。

リリアナの耳元の髪を梳き、頬を持ち上げて唇を重ねた。次第に強く喰み、遠慮がちな舌をくすぐり唾液ごと絡めとる。

「ぅん……っ。ディートフリートさま……なんだか、とっても気持ちがいいです」

そんな言葉を聞けばいよいよ自制がきかなくなって、

「全力で愛してもいいか？」

ガウンの胸もとを防御する細い手首をつかむ。ガウンの下に指先を滑り込ませ、秘めごとのように守られてきた柔らかな膨らみに触れた。

堪（こら）えきれないとばかりに消え入りそうな嬌声を唇から漏らすのも、小刻みな呼吸を繰り返しながら身体（からだ）をこわばらせるのも。これほどに愛おしいものが他にあるものかと思うほど、己の欲望の強さで壊してしまわぬよう、大切に触れなければとも思う。

熱い吐息を這わせる首筋、青白い月明かりに照らされた白い肌はなお白く、花ような甘い香りがする。

夜着の肩紐を下ろそうと手を掛けた時だ。

「待って。ぁ……のっ。ずっと、お聞きしたかった事があるのです」

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