【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第81話 雪山の一夜（後）

《続・雪山の一夜（前）》

コンプレックスを持つ背中を向けているのも気が引ける。

公爵に、全てを見られてしまったのは明白で。

不意に思い起こせば、急激に沸き起こった昏（くら）い感情が重い首をもたげはじめた。

「ディートフリートさま……っ」

胸元に寄せた外套を力をこめて抱きしめる。

行き場のない負の感情を、胸の内に押しやりながらうつむいた。

「私の背中の痣（あざ）を、ごらんになったでしょう？　何の痣なのかも、もうご存知なのでしょう……？　はずかしくて、とても辛いです。私が醜（みにく）いから、さきほども私の身体に触れるのを、躊躇（ためら）われたのではないですか？　こんな醜（みにく）い身体を持つ私の夫になったりしたら、生涯、後悔するのではありませんか……」

長い年月（とき）をかけて胸に降り積もった澱（おり）が、言うつもりもなかった言葉が、私の意思に反して不躾な口からあふれ出てしまう。

「こんな醜悪なものを……ディートフリート様に見られるくらいなら。身体に触れるのを、躊躇（ためら）われるくらいならっ……。あの雪のなかで、死んでしまいたかった」

こんな事を言えば公爵を困らせてしまう。

恐ろしい雹（ひょう）の中を、命懸けで救い出してくれたのに。

ひどい事を言っているとわかっているのに、口から溢れ出す澱（おり）は止まらない。

「突然、何を言い出すのかと思えば」

公爵が言葉を放つ度（たび）に、耳にかかる吐息にうろたえてしまう。

私を包む両腕に力がこもる、抱きしめられている背中が熱いくらい。

「私の胸の傷を見ただろう？　この腕にも、背中にも、腹や両腕、両足にも、おぞましいほど多くの傷跡が残っている。だからと言ってリリアナは、私に触れるのを躊躇うのか？」

た、ためらうどころか、くちづけてしまいました……。

「触れるのを躊躇うだなんて、そんなはずがありません」

「むごい傷跡（きずあと）だらけの私の妻になったら、後悔をするのか？」

「し、しませんっ……！　それに傷跡は、ディートフリート様が辛い痛みに耐えた勲章ですっ。だから……とても、いとおしいです」

「ならば、わかるだろう？」

耳もとの吐息が離れ、柔らかいものが、今度は背中に押し当てられた。公爵の唇が、私の背中の痣（あざ）に触れたのだ。

———ふ、ぁっ。

くすぐったいような恥ずかしさに肩が跳ねる。

「私もこの痣が愛おしい。リリアナが身体と心の痛みに耐えたあかしだからだ。手で触れるだけでは足りない、何度でも、口付けをしたい」

優しい唇が背中を這い、チュッ…あまい音が耳に届く。

公爵の唇が触れたところに点々と火が付いて、身体の奥にいくつもの熱がまた灯りはじめる。一度灯った炎が冷えることはなく、それどころか、湧き上がる感情で心がいっぱいになって、とても苦しい！

「リリアナ……私は、君が大事なんだ。欲望のままにこの窮状で君を抱いても、初心の君に苦（にが）い想いをさせるだけだ。この嵐をやり過ごし、リリアナを安全な閨（ねや）の寝台の上に寝かせる。王都に戻り、早急に式を挙げよう。そうなればいつでも、リリアナをこの胸に抱いて眠ることができる。その一心で、今は耐えているのだ。私のこの苦心を……察してくれ」

公爵の言葉を聞くうちに、澱（おり）を洗い流す涙が、ぽろぽろ頬を伝いおちた。嬉しくて溢れる涙があるなんて、公爵に出逢うまでは知らなかった。

「ディートフリート様のお気持ちも知らずに、私、ひどい事を……。本当に、ごめんなさい」

「本心だけを言えば、抱きたい。今すぐに」

甘くささやかれ、首筋に優しいキスが落とされたとき。

「 はぁっ」吐息と一緒に声が漏れた。

自分の声のはしたなさに驚いてしまう。

「身体に秘密があるところも、リリアナと私は似ているな。やはり似た者同士だ」

ディートフリート様が愛おしい。

強く抱きしめて欲しい、くちづけて欲しい。

こんなふうに思ってしまう私は、やっぱりヘンだ。

「……眠れそうか？」

私を映すエメラルドの瞳を肩越しに見上げれば、もっと胸が苦しくなって。

「眠れ……ません」

「刺激するようなことは、もうしないから」

「お願いが……あるのです」

少しのあいだ沈黙が流れた。

「あ、の……っ」

私の耳もとに頬を寄せて、公爵が次の言葉を待っている。

「……キスして、ほしいです」

「え、っと、キス？」

「唇……に……っ」

沈黙が続いて、公爵が『絶句』しているのがわかる。

突然ヘンなことを言い出した私に、呆然としたのに違いない。

「す、すみません！　今のっ、忘れてくださいっっっ」

公爵が口もとに拳をあてている。

「ディートフリート様は、さっきから笑ってばかり……。これでも私、必死なんです」

はずかしいっっ、それに泣きそう。

自分からキスの催促など、とんでもないことをしてしまった。

消えてしまいたい、地中深くまで穴を掘って、今すぐにでも飛び込みたい……！

茹でダコになってうつむく私に、

「リリアナ」

許しを乞うように、熱を帯びた低い声が耳もとでささく。

「こっちを向いて？」

おもむろに、後ろに顔を向けた私が不安な視線で見上げれば、エメラルドの瞳が見たことないほど優しくきらめいて。

そのまま額と額を合わせて、互いに目を閉じた。

「キスなど欲しいだけ、幾らでもしてやる……」

唇が重なり合って、わずかに開いた唇の隙間を、優しい舌にゆっくりと押し開かれる。

次第に深くなるくちづけ——上顎の奥を突かれ、肉厚の舌に唾液ごと絡みとられる。

感情のこもった穏やかなくちづけに、身体の芯まで溶かされてしまいそう。

傷跡だらけの力強い両腕を、胸の前で抱きしめながら。

心のなかでつぶやく……幸せだ、と。