第80話 雪山の一夜（前）
大切なくだりで、二話分を公開いたします。
一話におさめるつもりが長くなってしまいました。
どうぞ最後まで楽しんでいただけますように。
いつも本当に有難うございます！
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———震えている。
そう自覚をした。
怖いのだろうか……こんなに大好きで、大切な人のことを。
怖いだなんて、そんなふうに思いたくはない。
これから起こりうるのは未知の領域なのだ。想像もし難い。
（きっと、平気よ……？）
私を組み敷いている公爵が怖いのじゃない。
これから起ろうとしていることが、怖いのだ。
正直な心は、怖くてこんなに震えているというのに。頬は火照り、胸の奥底では公爵にふれられることを望んでいる。
強く抱きしめられ、むさぼるようにくちづけされるのを待っている。
矛盾するこのヘンな気持ちは……いったい何だろう？
ほんのわずかなこの時間は、永遠にもとれるほどに長い。
公爵の額に留め置かれていた片手が、私に向かって伸びてくる。
「ぁ……っ」
反射的にぎゅっと目をつむった。
大丈夫だと、怖がる心に言い聞かせる。
公爵はいつも、壊れものを扱うように、とても優しくふれるのだから。
白い手が迫ったはずなのに、なぜだか人肌が押しあてられた。
驚いて目を開けると、手首で私の頬にふれた公爵が、つぶやくように言う。
「身体はこんなに冷えているのに、頬は熱いのだな？」
そして
「この手は致命的だ……」
眉をひそめて首をかしげる公爵は、壊れた
その様子を見れば、胸を突く緊張と恐怖心で固くなっていた心がほぐれた。
「なんだか……。赤く
ふふっ。
思わず笑みがこぼれてしまう。
私ったら、このタイミングで笑うなんて！
慌ててそう思ったのと、眼光を
「リリアナの言う通りだ。こんな
包帯の片手で、額の髪をうっとおしそうにすくい上げる。今度は自嘲するように
腰の辺りにまとわりついている外套を広げ、私に掛けながら、
「これ以上、身体を冷やさぬうちに。私が今すべきことは、リュシアンが来るまで、リリアナを冷やさぬことだ」
そう言って、脱ぎ捨ててあった礼服の上着を拾い上げ、素肌の上に羽織る。
きょとんと見上げる私に、すっと手を差し伸べた。
公爵の瞳にはもう、野獣のような鋭さはない。代わりにいつもの柔らかな微笑みが、差し伸べられた手の上から見下ろしていた。
「……ぇ……？」
このまま起き上がってしまうのが、なんだか少しだけ寂しいような。
この気持ちは、なに———。
「私、やっぱりヘンです」
「ン？」
「ぁ……いいえ、何でもないです！ えっと……。準備をしますから、ちょっと待っていてくださいね？」
よいしょ。公爵にかけてもらった重い外套を、ぐいっと首まで引っ張りあげて。
「完全防備できたので、これで大丈夫です！」にっこり笑って公爵の手を取れば、あからさまに含み笑いをされてしまった。
「ぇ、どうして笑うのですか？！」
「いや……ちょっとむせただけだよ。おいで」
「ひあっ！」
公爵が私を引き起こしたと思えば、いきなり横抱きにされる。気付けば公爵の腕の中から、揺れる床板を見下ろしていた。
狭い小屋のなか。抱え上げられ、どこに連れて行かれるの？
灰色の大きな
すぐ目の前にある秀麗な面差しが大写しで、私の心臓はいよいよ壊れそうに高鳴った。
狭い小屋の中なので、移動は少しだけ。
規則正しい振動に揺られる心地よさも、すぐにおしまいになってしまう。
床の上に私を下ろすと、公爵は柱を背にして
両手を広げて「おいで」の姿勢をとる。ためらいがちに従えば、背中に覆いかぶさる公爵の、ひだまりのような体温が伝わった。
私を、外套ごと包み込む。
「リュシアンも
耳もとに吐息がかかり、背中にそわりとさざなみが立った。
無防備な肌に柔らかいものが押し当てられる。
剥き出しの肩に、深く一度、くちづけされたのだとわかった。
待って———。
これでは、ふたりで横になっていた時よりもっと、どきどきしてしまう！
《続・雪山の一夜（後）》
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