【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第79話 はずかしい…！

「……泣いているのか？……どうした？」

ぽふ、ぽふ。

キョトンと見上げる私の頭に、また二度の「ぽふっ」……目を覚ましたばかりの、まどろみを含んだ優しい眼差しに見入ってしまう。

後頭部に感じた重みは、公爵の手のひらだ。

包帯で巻かれているからか、いつもの「ぽふっ」よりも心持ち柔らかい。

「え……？　私っ、泣いてなんか……」

否定をしてみたものの、いつの間にか頬に流れた温かいものに戸惑い、慌てて目頭を押さえた。

「お……起きていたのですか？」

「あんなふうに触（ふ）れられたら、それは起きるよ」

「そ、そうですよねっ……驚かせてしまって、ごめん、なさい」

身体にさわって起こしちゃうなんて。

こっそり触れていたなんて思われたら———はずかしい！

「リリアナ……」

吐息混じりの、そよ風のような優しい響きで名前を呼ばれたのと、力強い腕にぎゅうっと抱きしめられたのとが同時だった。

「気が付いたのだな……。良かった………」

後頭部の髪が大きな手のひらにくしゃっと包まれ、ぐいっ！　頬が公爵の肩のくぼみに押しあてられる。

「私もっ……ディートフリート様が息してないんじゃないかって、不安になってしまって。それで、ちょっとだけ……触れてしまったって、言うか……」

はずかしさのせいで、こじつけの言い訳をしてしまう。

ほんとうはただ、目の前の綺麗で大切なものに、触れてみたかったからなのに——そんな事を公爵に打ち明けるのもはずかしい。

待ち望んでいた声が聞けたことで安堵の気持ちが堰を切り、喉の奥から込み上げるものが溢れ出て、公爵の胸に顔を押し付けたまま目を閉じた。

「でも、本当に……心配、したんですから……」

公爵は驚いたように目を丸くしたけれど、すぐにクスッと微笑（わら）って頬を緩める。

「もう冷えていないか？　寒くはないか？」

頭の上から降ってくる声は砂糖菓子よりも甘く、羽根のように柔らかい。

「ぁ……っ、あの……」

後頭部から、公爵の手のひらが離れた。

「ウン？」

鼻にかかる声で問われる。

眉の緊張を解（ほど）いた優しい瞳のきらめきが、私の顔を心配そうに覗き込んだ。

「さ、……寒い……です」

緊張のせいで今まで忘れ去っていたけれど、言われてみれば———本当に寒いぃっっ！

外は吹雪だもの、しかも裸だしっ、寒くて当然ですよね。

「ぁ……でも、あたたかいです！　ディートフリート様の、胸に……くっついて、いますから」

今のは苦しまぎれだ。

すぐそこに散らばっている服を取りに行きたい。でも私、何も着てないのだものっっ。

全部見えちゃうから……動けない、起きられない！

もじもじしていると、公爵は包帯の両手で不器用に外套を引き、私の肩に掛けてくれる。

「寒いと言ったり、あたたかいと言ったり。リリアナは、感情が忙しいのだな？」

ほほえみ混じりの言葉と眼差（まなざ）しのみならず、仕草までもがとても甘く優しくて。

身体の冷えなどすっかり忘れ去り、私の心はとろとろに溶かされてしまうのだった。

それから——公爵は私を胸の上に抱いたまま、私の着衣が濡れていること、こうなってしまった経緯を話してくれたのだけど。

服を脱がされた時に『色々と』……見られてしまったと思えば、気が気ではない。

——背中の『痣（あざ）』だって。

ディートフリート様に、きっと《醜（みにく）い》って、《気味が悪い》って、思われたに違いない。

（心の準備、まだできてなかったです……。こんなかたちで、見られたくなかった……！）

バラバラと音を立てる屋根は静かになりそうもない。

この狭い小屋には窓がなく、外の気配が見えないけれど、時折びゅうっと風が吹き込む扉の隙間に光は見えない。

今は、いったい何時（なんじ）なの——。

こんな状態のまま、長くは耐えられませんっっ！

「……お、お顔の傷は、どうされたのですか？」

公爵にくっついたまま、胸を叩き続ける鼓動と緊張を抑えるべく問いかける。

「雹（ひょう）にやられた」

「ひょ、う？」

「モリスの雹は尖（とが）っていてな。人や動物を傷つける」

公爵の手が、外套ごしに私の背中を穏やかに撫でる。

もう片方の手のひらを私の後頭部に乗せたまま、公爵は虚空を見上げた。

「……まだ当分、続きそうだな。このひどい轟音（ごうおん）は、肥大化した雹が落ちて屋根に当たる音だ」

「そっ、そんなもの、あぶないのでは？　お顔の傷だって心配です！　ディートフリート様の綺麗なお顔に傷あとが残ってしまったら大変ですっ」

「危ないどころではない。たかが雹とはいえ、人や動物にとっては命に関わる脅威にもなる」

「へ…… 」

後頭部から降りてきた包帯の指が、私の頬を撫でる。

「私の顔がどうなっても、リリアナの愛らしい顔に傷がつくより、余程いい」

頬だけじゃなく、胸の奥をくすぐられるような甘い眼差し。

これがずっと続いたら……またヘンな気持ちになっちゃいそう！

ピアノの部屋で、くちづけをされた時に感じたあのヘンなのが、また来ちゃう。

そわそわする気持ちをなだめるように、私は続けて切り出した。

「モリスの、雹のことがあったから……ディートフリート様は私が怪我をすることを心配してくださって、雪のなかの外出をあれほど強く禁じたのですね？」

「リリアナは私に似ていて、無茶をする。崖の下を覗き込んで、転がり落ちるような事があるかも知れないからね」

「そ……その事はもうっ、言わないでください……」

私を見つめる公爵の溶けるような眼差しは、いつの間にか熱を孕（はら）んだ雄の色香に変わっている。

（ディートフリート様こそ……何だか、ヘンですよ？！）

「この両手はっ？　血が出てます！」

視線を逸らせて、必死になって話を続けた。

「これは……常軌を逸した遊戯（ゲーム）のせいだ」

「遊戯（ゲーム）？　って、どう言うことですか？」

イレーヌ王女からは、ディートフリート様が真珠を集めているって、聞きましたけど……。

「遊戯（ゲーム）の決着はついた。全て……終わったんだ。大した怪我ではないが、今はこの包帯の所為（せい）で、リリアナに直（じか）に触れられぬのがツラい」

「こうして互いの肌と肌が触れ合っているのにな？」

と、私の頬を撫でていた包帯の親指が、今度は耳元に掛かる髪を梳く。

「私も、正常な感覚を持つ男だ。そんなふうに柔らかい身体をずっと押しあてられていたら、自制もきかなくなる」

エメラルドの面差しが伏せられ、私の胸元に移る。

ぁっ。

驚きが声にならないまま、横になっていた公爵が半身を起こした。

そうなればもう、公爵の胸板にくっついたままでは、いられないわけで……。

急に起き上がった公爵の面輪（おもわ）が、見上げるほど高くなる。

そうかと思えば一瞬の間（ま）に天地がぐらりと反転し——気付けば床から伸びる逞（たくま）しい二本の腕に組み敷かれていた。

「ぇ……あ、あのっ……？！」

胸を叩くどきどきが急激に早くなり、耳にまで届いてくる。

いつもは後頭部に撫で付けられている宵闇色の髪が、その形状を失い、湯上がりのような乱れ髪が無造作に顔に落ちていた。

それが鬱陶しいのか、包帯の方手で乱暴に髪を掻き上げ、その手を額の上で静止させる。

「ディートフリート、さま……っ？　そんなふうに、じっと見られたら……はずかしい、です………」

全てを見られてしまった今では、無意味な抵抗かもしれないけれど。公爵の目線の下に無防備にさらされてしまう肢体が、途方もなく恥ずかしくて、組んだ両手を胸の上にぎゅっと押し当てた。

私を見下ろすエメラルドの瞳が煽情的に笑う。

「そんなに愛らしい仕草をして。誘っているのか？」

「ちっ、違います……！　ディートフリート様こそ……急に、どうされたのですか……？！」

はがねの鼓動が胸を打ち続ける。

明かりの乏しい暗がりで見上げる公爵の裸体は異様に大きく、乱れた髪と相まって、赤い血が滲んだ包帯は、どこか平常ではない威圧を孕（はら）むようにも見えた。