【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第72話 リュシアンの涙（加筆修正版）

拙作を読み進めていただき、有難うございます。

《第72話》リリアナを見送るリュシアンのくだり

加筆と修正をいたしました。

リュシアンの『娘』について、ご理解をいただけましたら幸いです。

（尚、今後ジャクリーンが登場する予定はありません）

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「——リリアナ様っっ」

息を切らせたユリスが走り寄り、

「これを……」

シルバーミンクのフードが揺れる、桜色のコートを羽織らせてくれた。

「ユリス、わざわざありがとうっ」

「リュシアン様が馬車をご用意なさっていますが……イレーヌ様と桟橋まで行かれるのですか？　できることなら、私もご一緒したいところですが……」

「ふふっ、そうね。モリスにいるあいだに、ユリスとも一度ゆっくりお散歩がしたいわね」

フードの襟元に顔を埋めると自然と頬が緩む。

公爵が選んでくれたお気に入りのコートは、柔らかくてふわふわで可愛くて……それにとてもあたたかい。

「リリアナ様……」

ユリスもリュシアンも、ふたりそろってぎゅうっと眉根を寄せている。

彼らの後ろを覗けばイレーヌ王女の騎士たちの背中があって、その先に、壁に掛かった絵画を興味深げに眺める背高い王女の姿が見えた。

「ふたりとも、そんなに怖い顔をしないで？　イレーヌ様を送ってさしあげるだけよ？」

精一杯の笑顔を披露する。

胸の内に湧き上がる不安を悟られれば、ふたりをもっと心配させてしまう。

大丈夫。

空元気（からげんき）は、得意だから……。

「それよりもリュシアン、さっきは私のこと、かばってくれたでしょう？」

「……庇、う？」

「イレーヌ様に、私は何も知らないから、部屋に帰らせてほしいって」

「それは……。あなたに対応をさせて、イレーヌ様に失礼があってはならないからです」

リュシアンは、言葉だけでなく身体をはって訴えてくれた。

王女に余計な口利きをすれば、不敬に問われてリュシアンが処罰を被（こうむ）ることだってあり得るのに。

「本当に、それだけ？」

「………」

「ほんとうは私のことを、気遣ってくれたのでしょう？」

私とユリスが顔を覗き込めば、リュシアンは言葉を詰まらせ、気まずそうに目を泳がせた。

初めは私のような忌み子が公爵の婚約者としてやってきて、納得がいかず、リュシアンにはひどく嫌われていると思っていた。

でも———。

「リュシアン、私ね……ちゃんと知っているのよ。時々ハーブにお水をやってくれているでしょう？　私の好きなお花をこっそり菜園に植えてくれていたり、新しい本を書庫室に入れるよう指示を出してくれたり……痣（あざ）のお薬を探してくれたのも、私への思いやりなんでしょう……？　他にも色々知っているのよっ。書庫室でうたた寝していた私にブランケットをかけてくれたこともあるわ」

「リュシアン様、そうなのですか？！」

ユリスが驚いたそぶりを見せると、気恥ずかしいのだろうか、急にそわそわし始める。

リュシアンとユリスの見慣れた顔は、何も変わらないはずなのに。

なぜだかひどく寂しい気持ちが押しよせて、心の中いっぱいに波打っている。

それはきっと、ふたりがいつもと違う表情をしているから……まるで遠くに行く私にお別れの挨拶でもしに来たみたいに。

こんなふたりの顔を見ていれば、私まで感傷的になってしまう。

「いつもありがとう……リュシアン。あなたは優しい人よ。とても感謝しているわ」

いつかリュシアンに、お礼とともに自分の素直な気持ちを伝えたいと思っていた。

ぎゅうっ。

心を込めて告げながら、リュシアンの腰元に腕を回して抱きしめた。

私の一方的な好意だけれど——とにかくそうしたかった。

公爵が身につけている着衣によく似た、リュシアンの白い礼服の胸元はちゃんとあたたかい。

顔をあげて心からの笑顔を向ければ、リュシアンは戸惑うような表情をして。

頬は紅潮し、目を瞬（しばたた）かせる。

いつもはすぐに顔を背けるのに、今は少し違っている。

見上げる私のことをじっと見据えている。

「……すまない、ジャクリーン……」

見開かれたリュシアンの翡翠の眼（め）に、うっすらと涙が滲んだ。

（ぇ……どうして、涙っ？！）

白い手袋の震える両手が私の頬に触れようとする。けれど突然何かに気付いたように両手を引き、すばやく視線を逸らせてしまった。

「ジャク……リーン？」

聞き慣れない言葉に首を傾げる。

「ああ、いえ……。私の、娘の名です」

一瞬、耳をうたがった。

今のっ、聞き間違いじゃないわよね……？

天涯孤独を貫いて、仏頂面で表情にとぼしくて、恋とか愛とかどこ吹く風っぽくて、盆栽を愛でることだけが僕の生きがいですっ！みたいなリュシアンに……。

「お、お子さんがいるの？！」

「ランカスター家にあなたが来てから、同い年だった娘の姿が……あなたと重なって見えるのです」

将軍様さながらのハの字型をした口髭と唇を、かすかに震わせているリュシアンは——。

「リリアナ様。私はあなたに接することで取り乱してしまう自分を恐れ、目を逸らせて冷たくあしらった。あなたへのこれまでの仕打ちは、本当に……申し訳なかったと……」

「仕打ちだなんて、そんなっ。謝らないで？　私、なんとも思っていないわよ？」

リュシアンが感情的になるのを見たのは初めてだ。うつむいてはいるけれど、片言じゃなく、こんなふうに話してくれたのも。

私とお嬢様の姿を重ねてしまうだなんて。

それほどリュシアンは、お嬢様のことを大切に思っているのね。

でも……どうして泣いたの？

あなたのお嬢様は、今どこに……。

私の最後の言葉を遮るように、イレーヌ王女の金切り声がかぶさる。

「何をごちゃごちゃ話しているのよ！？　このわたくしを待たせて外出の支度をするのに、いったいどれほど時間がかかるの！」

階下の車寄せには一輌の馬車が控えていた。

訪れた者たちを見守る白椿の花々が、雪帽子をかぶって揺れている。

イレーヌ王女を見送るべく、別荘に同行していた八人のメイドが総出で一列に並んでいた。

彼女たちが深々と頭を下げるのを当然のように見て、扇子で口元を隠したイレーヌ王女は不機嫌そうに目を細めた。

「リュシアン……！　馬車は必要ないと言ったはずよ？！　今は歩きたい気分なの、言いつけはきちんと守りなさい！　聞こえなかったの？！　馬車は不要よっ、何度も言わせないで！」

御者が慌てて馬車の扉を閉めた。

声を荒げた王女の苛立ちが伝わってくる。

私たちが待たせたことで、すっかり機嫌を損ねてしまったようだ。

イレーヌ王女を先頭にして、黒い馬の手綱を引いた護衛の騎士ふたりがあとに続く。

二人とも長身で、黒っぽい隊服が似合う美丈夫な騎士様たちだけれど、無表情で目だけを鋭く動かせて……。

ガチャガチャと剣の鞘を鳴らして、なんだか怖い！

両端に整然と木々が立ち並ぶ小道には、数センチほどの積雪があるけれど、歩くのに支障はなさそうだ。

「早々のお帰りを……お待ちしております」

リュシアンの掠れた声。

イレーヌ様を見送るだけなのに、何をそんなに心配しているの？

「リュシアンったら、顔がお葬式みたいよ？　ユリスも笑って見せて……」

王女の背中を確認してから、茫然とたたずむリュシアンとユリスに笑顔で手を振った。

「ちょとそこまで行ってくるわねっ！」

——— 雪が降りはじめたら、城の外に出るな……絶対に、だ。

あれほど止められていたのに。

言い付けを守れなくてごめんなさい。

離宮でいったい何をしているのですか？

何も言わずに行きっばなしなんて酷いですよっ。

イレーヌ様を、リュシアンはとても怖がっているみたい。

誰かを殺めたとか自害だとか……恐ろしい言葉も聞きました。

ちょっと強がってみましたけど、本当は私もっ、足が震えているんです。

ディートフリート様……

早く会いたいです。

優しい声が聞きたいです。

「もう大丈夫だ」って……ぎゅっと抱きしめてほしいです。

私たちを見送りながら拳を強く握り直して、リュシアンが呟（つぶや）く———

———馬車を出せればまだ良かった、それが救いになったかもしれぬ。だがもうこれで、リリアナ様を城に連れ戻すすべが無くなった。

「リュシアン様、それはどういう……！？」

「私の娘——正しくは私のかつての主君であるが、実の娘のように愛していた——ジャクリーンは、イレーヌ王女の指示によって理由もなく殺害された。だた楽しむために殺す。イレーヌ様にはそういう『性癖』があるのだ」

「なんて事………」

リュシアンの告白の衝撃に息を呑み、ユリスは震える両手で口元を覆う。

「このまま何も起こらねば良いが」

「私がリリアナ様を、馬車でお迎えに……！」

「イレーヌ様の目があるうちは馬車は出せぬ」

翡翠の眼（め）で睨め付け、リュシアンは唇をぐっと引き結ぶ。

「我々が今できるのは、公爵とリリアナ様をただ待つことだけだ」

モリスの湖畔を覆う灰色の空一面に、音もなく粉雪が舞っている。

少し経てば風の勢いが増し、粉雪はじきに湿り気を帯びた吹雪に変わるだろう。