第58話 雪降る夜は
——ぼうっとしていた。
そうだ、扉を開けなきゃ！
真鍮製のドアノブを手にすればヒヤリと冷たく、火照ってぼやけていた意識が輪郭を取り戻す。
扉の向こうに公爵がいる。私が部屋の扉を開けるのを待っている。早くしなきゃいけないのに……最後までためらってしまう。
「今、開けますから」
意を決して「ふぅ」と一息つけば、力を込めてノブを押した。
ガチャリ……鈍い音を立てて開いた扉の向こう側には、バスローブでもなければナイトガウンでもなく、晩餐の礼服のままの公爵が立っていて——伏せていた睫毛を、ゆっくりと持ち上げた。
———まだ着替えていない！？
ということは、湯浴みもまだですよね、眠る準備をしていたのではありませんね、やっぱりティータイムでしたか、それとも手作りのお菓子ですか、それとも、それとも——◯△◇×××！！
「あ、あのっっ、違うんです、この格好は……っっっ」
「……ン？」
公爵の両目から矢印が出て、私の夜着の開け透けな胸元に注がれた。
「 ぁ…っ 」
気付けば、扉を開けたことでまた羽織りの前がはだけている！
慌てて両手で掻き抱き、無意識に寄せてしまったせいで胸の谷間が倍増した。
「…」
矢印が出たまま片手の
「あの……ディートフリート様……？」
もしかして、また、照れている？？
何だろう——この母性をくすぐられるような感覚は。
公爵は口元から静かに
か、…………かわいぃのですけどっっ。
直立を解いた公爵は目を泳がせ、少し慌てたふうに礼服の上着を脱いだ。
「その……格好では、寒いだろう」
そして私の薄着の背中にそっと羽織らせてくれる。
公爵の上着の小高い襟は、私の両頬を耳の高さまですっぽりと包んでしまうのだった。
「ちょっと重いかも知れないが」
はい……重いですし、私には大きすぎます。
でも上着に残った公爵の体温が、薄い羽織りを通して背中いっぱいに伝わって、あたたかい……。
それに普段から公爵が
心地良いあたたかさと、公爵の香りの威力に
「では、行こうか」
——へ？行こうかって、いったい何処に？？
私のお部屋で過ごすのではないのですか。
「君に見せたいものがあるんだ。夜が更けてしまったから明日にしようかとも思ったが、早く見せたいと気持ちがせいてしまってね。このままでは眠れそうにないから、少し付き合ってもらえる？」
「 ぇ？ ぁ、……はい。私は……かまいませんが」
公爵の手がスッと差し出される。
んん？
戸惑っていると、大きな手のひらが私の手を取り、指先ごと包み込んだ。
「あ、いや……その、ッ。灯りが無くて暗いんだ。手を繋いで歩けば、互いに安心だろう？」
——暗い廊下を歩くのを、私が怖がると思って？
顔を覗きこむと、言ったそばから頬を紅くして、照れ隠しなのかそっぽを向いている。
そんな公爵は……やっぱり、かわいぃです。
男性を可愛いだなんて変かも知れないけれど、大きな身体いっぱいに照れている姿にキュンときてしまうのは、母性本能、それともギャップ萌え？
「お気遣い、とっても嬉しいです……ディートフリート様」
自然と頬が緩んで……見上げれば私と同じように頬を緩ませた公爵の、優しく揺れるエメラルドの瞳と目が合った。
何だかひどく切なくなって、公爵の手のひらにきゅっと力を込めれば、返事をするように公爵も指先を握り返してくれる。
あぁ……好き。
大好き。
しっかりと手を繋いで歩きながら、上着の襟元にもう片方の手で触れてみる。公爵のものだと思えば、この上着さえも愛おしい。
「私に見せたいものって……何ですか？」
「さて、何でしょう。楽しみにしてて」
どこに向かっているのかわからないけれど、背中から、指先から……公爵の体温が伝わって、私の胸が甘やかな鼓動を打ち始める。
私たちは今、一緒に頬を染めているだろう。
しんと静まる宵闇の廊下には、ふたりぶんの靴音しか聞こえない。雪降る夜はとても静かだ。
繋がれた手を恥じらいながら——激しく胸を叩きはじめた鼓動が公爵に聞こえやしないかと、気が気ではないのだった。
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