【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第54話 甘い現実

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———夢じゃなかった。

夢のように甘い現実だ。

「ユリス、ああ……どうしようっっっ……」

荷物と私を部屋に運び込んだあと、クローゼットの整理を始めたユリスの近くを行ったり来たり。服を吊すのを手伝うと言ったのだけど、やんわりと断られてしまった。

「旦那様ったら、珍しくご機嫌でしたねっ。リリアナ様を、いつにも増して気遣っておられましたし。腰元に手を添えて歩かれた時は、メイドの私達も興奮いたしました！」

「だから、どうしようなのよ……」

あれから別荘に着くまで——大変だった。

揺れが続くからと言って肩を抱かれれば、公爵の肩のくぼみに額が収まって……もうそれだけで、私の心臓は破裂しそうだった。

馬車を降りてからも、ユリスが言ったように腰に手をあてがって私をエスコートする。確認もなく身体に触れるのは、もう完全に『婚約者』の取り扱いだ！

（子供達と同じ扱いだった方が、ずっと気が楽でした……）

「何か問題でも？お二人の距離が近付いて、私は嬉しいですよっ」

ユリスは優秀なメイドだ。モリスに来る道中に公爵と何があったかなんて、余計な詮索はしないのね。

「問題ありありよ……心臓がもたないもの」

ふふっと笑みをこぼしたユリスは、整え終えたクローゼットからシルクの白いドレスを取り出した。

「毎朝ジョギングでもなさって、心筋を鍛えるしかありませんね。長旅でお疲れでしょうが、晩餐のご準備を。モリスと言えば『鹿』です。この界隈で名高いシェフを厨房に入れておりますから、ディナーはきっと美味ですよ！」

「モリスでもジビエ……？私、お腹がすかないのだけど」

バンビの白いお尻が目の前をちらついている。

それに晩餐だなんて。

公爵を前にして、いったいどんな顔をしてご飯を食べれば良いの？ちょっと見られたら、また茹でダコになっちゃいそう！

「はぁぁ……」

ディートフリート様は、もうただの『公爵』じゃない——私の……『婚約者』。

『結婚しよう』

ボッ！と顔が燃え上がる。

あの公爵と、私が、——結婚！？

火照り続ける頬を窓の外に向けた。

夕刻を過ぎた外気は更に温度が下がり、こんこんと降る雪が灯りも無いのに、闇のなかに白く浮き出るようだ。

「明日の朝は、少し積もるかも知れませんね」

『モリス』と呼ばれる別荘地は隣国に連なる雪山の麓（ふもと）に広がり、雪降る湖畔の美しい景観を中心に、名だたる貴族の別荘が点在するのだそう。

「——桟橋」

「あら、このお部屋から良く見えますね。歩いてもすぐなんですよ。明日、もし天気が良ければ旦那様とお散歩なさってはいかがでしょう」

夕闇に包まれた湖はぼうっと白く霧掛かり、桟橋の向こう側までは見えない。

「あの桟橋の向こうに、イレーヌ様の離宮があるのでしょう？」

「……イレーヌ様、とは？」

公爵でさえ離宮の事を知らなかったのだから、ユリスが知るはずがない。私はポニーテールの尻尾を揺らして振り返る。

「いいえ、なんでもないわ。ユリス、髪は引っ詰めて……ぎゅーって、出来るだけ小さくしてもらえる？」

「構いませんが……モリスに到着して初めての晩餐ですし、まとめずに下ろして巻いてみては？華やかになりますよっ」

いちいち晩餐の席をもうけるなんて、困った習慣だわと、切実に思う。

「髪型は地味にしたいの」

凝った事をして、いつかのように公爵に好奇の目で見られ続けるのは耐えられない。それに——。

「髪をおろしても、私、似合わないの」

リクエスト通りにユリスが鉄錆色の髪をまとめれば、

「これではメイドです。耳の前の髪を巻いて……片方だけ垂らして。後ろはリボンを付けましょう」

地味にしたいと言ったのに。

ユリスの手にかかれば、小さく引っ詰めた髪も晩餐仕様に華やぐのだった。

（似合わないって……また笑われてしまいそう）