【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第53話 夢でもいい

「どうして…——簡単に女性に腕を組ませたり、そうやって思わせぶりな事をおっしゃったりするのですか。そんな事を、されたらっ……女性はみんな戸惑います。それとも……そういう気持ちになるのをわかっていて、わざとそんなふうになさるのですか」

女性に……？女性は？

いいえ、違う。

一般的な話をしているんじゃない……戸惑っているのは、私だ。

恋のフラグなんて立てちゃいけない。

『好き』になっちゃいけない。

自分の気持ちに、必死で蓋をしようって、頑張っているのに。

「冗談だと……言ってください」

公爵がどんな表情をしているのか見たくなかった。だから顔を逸らせて俯（うつむ）いた。

ひどく戸惑っている自分の顔だって見られたくない。ここが馬車の中じゃなければ、今すぐ逃げ出して部屋に閉じこもってしまいたい。

だって——…あなたが、私を『正式に妻に迎える』なんて、おっしゃるから！

「……リリアナ？」

「はっきりそう言ってくださらないと……気持ちが辛いです」

「なぜだ……？私は何か、君の気に触ることを言っただろうか？」

「言いました」

「君の父親を潰すと言った事か？」

「ちがいます」

「ならば——」

公爵は言葉を詰まらせる。

「君を正式に、妻に迎えると言った事か？」

「………っ」

「はい」と答える代わりに小さくうなづいた。

「こっちを向いて」

公爵の両手が私の肩をつかみ、そのまま向かい合わせるようになった。でも私は、まだ顔を上げることができない。

「私は君に、思わせぶりな態度を取った覚えはないし、冗談を言ったつもりもない。私はケグルルットを潰す。そして君を……」

両肩に置かれた公爵の手に力がこもった。

思わず顔を上げると、今度は公爵が顔を逸らせ、睫毛を伏せている。

肩に置かれた力がフッと緩んで、解放された。

「……あ、の……」

そっと声をかければ、

「君の気持ちも聞かずに、妻にするなどと、一方的な事を言ってすまなかったね。君に拒絶される事を想定していなかった自分が恥ずかしいよ」

私を見つめ直したエメラルドの瞳が、ひどく心もとなく揺れている。

「拒絶だなんて……ちがいますっ！だって、私……」

——あなたが好きだもの。

『妻』だなんて言葉の破壊力に、心が潰れてしまいそうなんです。

「私……をっ。ケグルルット伯爵の人質として利用すると、ディートフリート様はおっしゃいましたから……先程の言葉に、ただ戸惑っているのです」

「リリアナ。これだけは知っていて欲しい。エレノアの代わりに君がやって来たのは想定外だった。戸惑いもした。どう扱えばいいのかわからずに、君を人質にするなど傲慢だったと……反省している」

ガタンッ。

馬車が強く揺れた。瞬時に公爵の手が伸びてきて、私の腕を支えてくれる。

「大丈夫か？」

「……あ、りがとう、ございます」

——私を人質にすると言った事を、反省している……？

「私は君を人質だと言った。だが君は初めから、そんなものじゃなかった。ランカスター家の陰鬱に差し込んだ一筋の『陽光』——それが、君なんだ。暗い城の中で、皆んなが君を追っていた。失われてしまったランカスター家の『陽光』を、皆がずっと求め続けていたんだ」

「陽、光……？そんな……。私は……そんなものではありません。だって、私と一緒にいれば皆んなが不幸になるって……お父様が……お母様が亡くなったのも、私のせいだと……ピアノの先生が亡くなったのも、私に優しくしたからだと……っ」

リリアナ、私を見て。

朦朧（もうろう）とする遠い記憶のなかで、公爵の声がする。

大好きな——低くて艶のある声が、私を呼び戻す。

はっと顔を上げれば、今度は途方もなく優しい眼差しに見下ろされていた。

「君といると……幸せなんだ。君が、愛おしいんだ。そばにいたいし、もっと触れたいとも思う。大切にしたいと思う。人を不幸にするなどと根拠のない鬱屈は、今この場で私が払拭してやる。君は私に、君を想う幸せをくれたんだ」

私は、両手を伸ばす。

「ディートフリートさま……これは夢なんですね……？私はまた、あなたの肩で眠ってしまって……とても幸せで、素敵な夢を、見ているのではないですか……」

そのまま、伸ばした手ひらで公爵の頬に触れた。

「だって……好きな人にそんな風に言ってもらえるなんて。夢の中以外、考えられないでしょう？」

私の手の甲に、公爵の手のひらが重なる。

「リリアナ」

片手が引き寄せられたのと、馬車が再び大きく揺れたのと、ほぼ同時だった。「あっ」と声を上げれば、後頭部が大きな手のひらに包まれて——私は身体ごと、公爵の腕の中にいた。

「夢でもいい。こうして君を抱けるなら」

——ああ、キュンと胸が痛むって……痛すぎますっっ。

心がぎゅーっと鷲掴みにされているみたい。

このまま心臓が止まって天国に召されても……神様を恨んだりしません！

「申し出を、受けてくれないか」

身体が解放されれば、すぐ近くに公爵のきれいなお顔があって。

茹でだこみたいな私を見て、ふっと頬を緩ませる。

「我、ディートフリート・ランカスターは、リリアナ・ケグルルットを花嫁に所望する」

「 ぇ…… ？ 」

「結婚しよう」

＊

———こく、こく、こく。

この時は驚きすぎて、あっさりうなづいて（三回も！）しまいました。

やっと公爵を『好き』だと気付いたばかりの、まだまだ無垢（むく）な私の恋心。

婚約するって……結婚するって。

『身も心もあなたに捧げます』って言う契約みたいなもの。

初心な私を惑わせる、大人のディートフリート様。

ドキドキしっぱなしの心臓が——いつでも非常事態です！

（続・モリス編）