【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第46話 ちゃんと見えていますか

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粉雪が降るこの小さな町の——町と呼ぶより村に近い——入り口はこじんまりとしているが、ほんのり雪化粧をした石造りの外壁は趣（おもむき）があり、町の中に続く一本道の所々に小さな家々が並んでいた。それぞれの家の軒下には花壇が作られ、寒さに強いマリンカの白い花が揺れている。

「——紹介しよう。彼女が先ほど話したリリアナ・ケググット伯爵令嬢だ」

「あら、こちらが坊っちゃまの？」

私は彼らの腰の辺りで視線を泳がせていた。できる事ならすっぽりとフードを被り、頭ごと隠してしまいたかった。

「リリアナ。彼らは古い友人でシモンとノア。モリスへ向かう道中にはいつもこの町に立ち寄って、彼らに食事を振舞ってもらっている。この町の町長夫妻だが、私たちの訪問を聞いて出迎えてくれたそうだ」

——では公爵が『名シェフ』と言っていたのは、お二人のうちのどちらかという事かしら？

「初めまして……リリアナでございます」

丁寧に挨拶をしたあとも、町長夫妻の顔色を見るのが怖くて目線を上げることができない。

人は嫌いな人間を前にすれば、瞳孔が縮まり冷たい印象になるそうだ。どんなに取り繕っても相手の目を見れば感じ取ってしまう。

「ご立派になられた坊ちゃまがお訪ねくださったと思ったら。こんなに愛らしい奥様までお連れいただいて。良い冥土のみやげが出来ましたわ」

——奥様……？

驚いて顔を上げれば、老齢のご夫婦がニコニコと穏やかで優しい笑顔を向けている。忌み子の私を見ても、驚いていないようです——…。

真っ白な長い髭を湛えた人の良さそうなシモンが、

「いや奥様ではないよ？まだ婚約者様だよ、ノア」

心の中で訴える、違いますっ。私、奥様でも婚約者でもありません。

「でも、もうすぐ奥様になるでしょう？どちらでも同じですよ」

「ふむ。そうじゃな、同じじゃな！」

お二人の“同じ“の基準がわかりませんっ。

ディートフリート様、否定しなくていいのですか！？

「愛らしい妻だろう？」

否定するどころか高度すぎる冗談を言って微笑んでいる。

「お似合いのお二人ですこと」

あの、ちゃんと見えてますか！

「リリアナはケグルルット家の箱入り娘なんだ。世間知らずだから色々と見せてやりたい。私も久方ぶりだから、シモン、案内を頼めるか？」

否定もしなければ、私を箱入り娘だなんて。ある意味あってますけど……。（世間知らずはその通りです）

公爵の顔を何度も見上げるのだけど、機嫌が良さそうにご夫婦と会話を続けるばかりで、私と目を合わせようとしない。

公爵の奇行もですが、お歳（とし）を召した町長夫妻は私を見て驚くどころか……まるで孫でも見るような、とても優しい眼差しなんです。

ご年配の方であるほど、忌み子のことを良くご存知だと思うのですが……。

「では行こうか」

ようやく目を合わせてくれた公爵が、私の耳元に言葉を寄せる。

「……私と君の関係性が複雑で説明が面倒だから、旅のあいだ、君は私の婚約者だ」