第42話 清潔感、すさまじいです
———…って、あなたは誰ですか？！
振り返れば見知らぬ男性が立っている。私が見返えした途端、ぁ、と小さくつぶやいて、手に持っていた本で顔を隠してしまった。
「あの、お顔が見えませんが？」
「……何だか妙な気持ちなんだ。君と初めて顔を合わせるようで」
ぇ、初めてお目にかかりますが……この声はディートフリート様ですよね？？
角度を変えてジッと覗き込めば、恥ずかしそうに赤くなって私の視線から目を逸らせようとする。伏せた翼のような睫毛から、エメラルドの瞳が薄く覗いていた。
「本をどけてください」
「いや……いい」
「どうしてですか？」
「……照れているからだ」
「どうして照れているのですか」
「どうしてもだ」
このままでは互いにくるくる回っているだけで埒があかない。
ん———…。
「ディートフリート様っっ。髪もスッキリなさって、お髭も整えられたのでしょう？！私に見せたくないならもういいです。もう見たくありませんっ」
今度は私がそっぽを向けば、
「リリアナ……」
むくれた頬に綺麗な指先が伸びてきて、そのまま私の顔をくいっと持ち上げた。
「すまなかったな。柄にもなく本当に照れているんだ、許してくれないか？」
私を見つめるエメラルドの瞳が近すぎる！
もちろん本はなくなっていて、その面差しに
あなたがディートフリート様？！
規格外———そんな言葉が頭をよぎった。
「か……」
——— かっこいいーーーっっっ
「これで一緒に街を歩いても、君に恥をかかせずに済むだろうか？」
あぁ、これで納得がいく。
ディートフリート様は。
第一王女自らが望む縁談を持ち込まれるほどの、美青年だ———。
心許なく揺れる公爵の眼差しは私を離さない。このままでは心拍が非常事態になりそう！
顎に触れていた指先がスッと離れた。途端に力が抜けて、私の身体はようやくまともな呼吸を取り戻す。
「……お髭、なくなったのですね」
「ああ。数年ぶりに顔が涼しいよ」
「髪も……っ」
「今朝、理髪師を呼んで髪と髭を切らせた」
あの馬車の正体、今わかりました。
「しょ……」
———あなたは、
「正直に……申し上げてもいいですか」
「勿論」と、形のいい唇が白磁の肌の上で弧を描いて言葉を紡ぐ。私を見つめる公爵は溢れるばかりの光を背負い、とてもとても眩しくて。
「素敵ですよっ。清潔感、すさまじいですっっ！」
———私とは、やっぱり生きる世界がちがう人です。
公爵が安堵したように息を吐いたのがわかる。無理からに目を逸らせ、私はそのままうつむいてしまった。
「君のほうこそ、」と何かを言いかけた公爵が言葉を詰まらせる。
ですよね……自分がダメなことはもうじゅうぶんわかっているのです。今更落ち込みません。
「……、その、あれだ。このまま一緒に
私をエスコートする手のひらがスッと差し出された。
掠れる声で言葉をしぼりだす。
「いいえ、私は……本を選びに来たのです。終われば一度部屋に戻ります。用意がまだ残っているので」
とっさに嘘をついてしまった。用意なんてとっくに終えている。
「そうか。ならば後で迎えを
「ディートフリート様は、どうして私をモリスに連れて行こうとなさるのですか」
「それはモリスに行けばわかる。何も疑わず、君はただ心安らかにしていればいい」
伸び放題の髪から覗いていた眼差しも、今こうして私を見下ろす眼差しも……紛れもなく同じもの。
公爵は惨めなカジモドじゃなかった。王子様にかけられていた悪い魔法が解けただけ。
眉目秀麗を絵に描いたようなこの男性は、やっぱりディートフリート様なんですね。
こんなに近くにいるのに、あなたが遠くに行ってしまったような気がして——なんだか少し寂しいです。
「どうした？ 顔色が優れないが」
顔をあげて精一杯の笑顔を
「いいえ、平気ですよっ。モリスに行けるの、楽しみにしていますね……！」
ふわりと頭を抱かれて、おでこが公爵の胸元にくっついた。キョトンとする私の頭の上から言葉が降りてくる。
「……愛らしいな。やはりその色、とても良く似合ってる」
こっ、この体勢は？！危険なくらいトキメキますよ？？？
でも、このシチュエーションでワンピースの色を愛らしいと言われても———っ。
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