【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第40話 そのお髭、なんとかしてくださいっ

ティーカップを手にした公爵が私に顔を向ける。

膝に腕を立てているので、お顔がとても近い！

「ディートフリート様は素敵です。朗（ほが）らかでとても優しい方です。皆さんにわかってもらうためにも、まずはお髭と髪を整えてみませんか？」

そうすれば堂々と街を歩けるだろうし、社交会だって開けるようになるかも知れない。

「男性は清潔感も大事です。街を歩いても、もう『狼公爵』だなんて呼ばれないように、まずは髪とお髭を整えて……あっ、お顔立ちの事なら、そんなにお気になさらなくても！見た目がどうこうよりも、その人のお人柄だと思いますしっ」

たたみかける私の言葉を、公爵はぽかんとしながら聞いている。

「顔、立ち……」

「はいっ！ディートフリート様はご自分のお顔立ちに自信がなくて、髪とお髭で隠しているのでしょう？」

グフッッ！！

豪快に咳込んだ公爵は、飲みかけた紅茶を噴き出しかけた。

「へ……私、何かおかしな事を言ったでしょうか？」

公爵はナプキンで口元を拭きながら「すまない」と謝るも、ふんふん笑って。

小さく「君という人は」とつぶやいて、そのあとも唇に拳をあてながら目を閉じて。込み上げる何かを堪（こら）えているようだ。

私はただ目を丸くするしかない。

「ああ……そうだな、人は見かけが重要ではないと思う、君の言う通りだ。私の面立ちの事を心配してくれたのなら、礼を言うよ」

言葉を紡ぎながらも、まだクツクツと喉の奥を鳴らしている。

「そ、そんなに笑うところでしょうか……」

「人は見かけでないが、男は清潔感だと言ったな。リリアナ……君はこの私を見て、清潔感があると思えるか？」

公爵は、伸びきった髪の奥の瞳をじっと私に向けた。

「しょ、正直に申し上げても、良いのでしょうか……？」

「ああ勿論だ。正直に、ハッキリ言ってくれ」

「では、ハッキリ申し上げればっ。ディートフリート様の髪は伸び過ぎています。整ったお髭はきれいですが、ただの無精は汚らしいです。清潔感どころか、不潔にすら見えます！」

いくらなんでも、ちょっと言いすぎちゃったかな？私の言葉で、もしも公爵を傷つけていたら。。。

ややあって———。

「……汚ならしいとは、参ったな」

公爵は伸びた無精髭をざらりと撫でた。

「リリアナにそこまで言われては、何とかしなければならないな？」

「は、——はい！」

なんとかしようと思ってくださって、良かった。

是非、なんとかしてくださいっ。

「安心してください、私、ディートフリート様がどんなお顔立ちでも、驚きませんから……！」

＊

『誰にも好かれない、存在自体が忌み嫌われる私とは違います』

お茶の時間を過ごしたあと、一人きりになった執務室で。

公爵が想いを巡らせていたのを、部屋で琥珀菓子をうっとり眺める私は知るよしもない。

「——私が君を、『好きだ』と言ってもか？」

額に手のひらを当ててうなだれる公爵は、呆れたように自嘲する。

「確かにこの風貌は、愛を語れるものではないな」

家族を亡くした悲しみに溺れ、戦場から戻った自室の窓辺にはいつも、『狼（ウルフ）公爵』と呼ばれる白椿城の当主、ランカスター公爵の姿があった。

公爵は窓際に立ち、ガラス越しに映る顔を気怠げに見つめ、問いかける。

「なぁ、ディートフリート——そろそろ戻るか、自分に」