（1-続）

——リリアナ。

私の名前を呼ぶ優しいあの声は、もう聞けないかも知れない。

禁断を破った私は『人質』の資格さえも失い、ケグルルットの屋敷に返されるだろう。

「きっと、平気、よ」

ケグルルット家で、また元の『忌み子』、リリアナ・ケグルルットの人生に戻るだけ——。

鏡に姿を映してみれば、これまで一度も見たことも無い自分がいる。

美麗な衣服、美しく結えられた髪。ひと月のあいだに見慣れてしまっていたけれど、これは本当の私じゃない……公爵に与えてもらった仮の姿。

思えば、白椿の城で過ごしたひと月は、夢のように美しかった。

『人質』の私だけれど、外出は許されなかったものの日々の行いに制限はなく、使用人たちの手伝いの合間に持て余した時間は、公爵とふたりで書庫室に籠っていた。（私は知っている、狼みたいな公爵がウサギの画集を眺めて嬉しそうにしていたのを！）

菜園に立ち始めてから、青白かった公爵の顔色はすっかり良くなって、聞けば夜も眠れるようになったと言う。

廊下でユリスに公爵のマネをして見せていたら、通りがかった公爵とリュシアンに見られてしまい……。叱られるかと思えば、真っ青な顔をするリュシアンの隣で『似ているじゃないか。リリアナには人真似（ひとまね）の才があるようだな！』。

公爵が声をあげて笑うのには驚いたけれど——その日から、公爵を笑わせる算段を練るのが、私の日課になった。

伸びた前髪の奥に覗かせる瞳が笑えば、エメラルドの虹彩が見惚れるほど綺麗に揺れる。外出していると聞けば不安になり、いつの間にか公爵の隣が、いちばん安心な場所になっていた。気付けば公爵のそばで自然に笑っていた。

———ここを出たら、きっともう二度と会えない。

「失礼致します、リリアナ様」

ノックの音とともに聴き慣れた声がして。

扉を開ければ、大きな鞄を提げたユリスが立っていた。

「旦那様が、荷物をまとめるようにと」

ほら、やっぱり……。

あまりにも予想通りの展開で拍子抜けしてしまう。もしかすれば、公爵が恩赦をくださるのではないか……なんて言う愚かな淡い期待もあった。

「——わかったわ。知らせてくれてありがとう、ユリス」

じわりと目頭が熱くなる。

あ……れっ。

私、どうして泣いてるんだろう？

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