【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第29話 儚い煌めき

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廊下に敷かれた群青（ぐんじょう）色の絨毯の上に一歩ずつ足を進めるも、先ほどまでの意気込みはすっかり萎んでしまっていた。

リュシアンの言葉がジリジリと胸を焦がし、体中の痣が疼（うず）きだす——。

「専門の、医師……」

いたたまれなくなって立ち止まり、自分の身体（からだ）を両腕で掻き抱いた。

たとえ薄くなったとしても、この痣（あざ）が完全に消える事は無いだろう。これは私が、生涯背負っていくものだから。

ピ、チチチ……小鳥たちの囀りが、緑を湛えた窓辺から耳に届いた。

愛らしく呑気に聴こえる彼らの声。だけどきっと、彼らは彼らなりの悩みみたいなものを抱えて、生きているはずだ。

公爵だって。

あの風貌を貫くほどの、お顔のコンプレックス……。

——私だけじゃ、ないはずよ。

心が空っぽになって、自分が何をしたかったのかさえ、忘れてしまいそうになる。

足が向く方へふらふらと歩けば、光が導くように降り注ぐ明るい場所に出た。

顔を上げれば、陽光がまぶたに注がれて——。

ああ、なんてあたたかいんだろう。

ふと見れば、廊下に面した部屋の扉が開け放たれている。光に瞼を預けていたので、目が慣れるまでは見えなかったのだけれど……。

「——ピアノが」

壮麗な白いグランドピアノが、その部屋の中央に置かれている。

引き寄せられるように近づけば、埃ひとつ無く磨かれたそれは、陽光の中で清らかな輝きを放っていた。

鍵盤に触れたい、ピアノが、弾きたい——！

据え置かれた椅子に、静かに腰を下ろす。

蓋を持ち上げれば、八十八の鍵盤が一つひとつ、宝石のように煌めいた。十本の指を静かに置いて、息を吸う。

両手首をゆっくりと持ち上げて、

タン——————…

水を得た魚のように鍵盤の上を踊る指先——この感覚を、私はまだ忘れていなかった。

「……エヴリーヌ先生」

その名を口にすれば自然と涙が溢れ出て、ポツポツと手の甲に堕ちた。

鍵盤に触れたのは何年ぶりだろう。これまでの色々な想いが、一気に込み上げて胸の中をいっぱいにする。

こうやってピアノに支えられて来たんだもの。

嬉しい時は明るい曲が。

悲しい時は悲しい曲が弾きたくなる。

美しい旋律に感情を絡めながら、私だけの一曲を紡いでいく。

私は———ずっと求めていた。

ピアノの言葉を。

『泣いてもいいよ』

譜面台の横にあるものに、ふと目を奪われた。

額縁の『絵姿』。

小さいのではっきりとは見えないけれど、はじける笑顔の幼い少女と、少女の肩を抱く青年が描かれている。

私は、絵姿の中の青年に目を凝らす。

——公、爵……？

踊り続ける指先。

私が奏でる旋律が、開け放たれた扉の向こうに、そしてその先にまで流れて行く。

夢中で鍵盤を鳴らす私は、まだ気付かない——。

階下で動揺する使用人たち。

血相を変えた公爵がこの場所に向かって疾走（しっそう）するのを。

この部屋が——『白椿の絵画』の向こうの、禁じられた場所だという事を。