【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第24話 動揺…（1）

＊

顔が映り込むほどに磨かれた銀製のティーポットを持ち上げる。

熱い湯を注ぐと、紫色の繊細な螺旋模様が描かれたティーカップから、なんとも言えない良い香りが立ち始めた。

二つ並んだ湯の中で、淡いグリーンと黄色の葉が膨らみながら舞っている。秋色の、踊る小さな妖精みたいに。

「……キレイ、ですね」

公爵が何も言わないので、顔を上げてみれば——前髪の隙間から覗くエメラルドグリーンの瞳と目が合った。

てっきり公爵もティーカップを眺めていると思っていたので、私は慌てて視線をもとに戻す。

「少しのあいだ、蒸らしますね」

ティーポットをコトンとテーブルに置き、もう一度顔を上げれば、

「……ぁ」

また公爵と目が合った——もしかして。

ずっと、見られていた？！

私がじぃっと見返すと、今度は公爵が目瞬（まばた）きをしながら目を逸らせる。

「ああ。——…綺麗だ」

ティーカップを見下ろしながらポツリ……やっと言葉をくれた。

お髭のことで私が余計な発言をしてしまったので、気を悪くしたのかも知れない。

「ごめんなさい、私……」

「ン？」

「余計なことばかり」

「何がだ？」

「さっきもっ、お髭の事を……」

「髭のこと？」

まるで忘れていたみたいに、公爵は首を傾げる。そして「ああ、」と今度は思い出したように息を吐いた。

「髭の事だったな、これ以上切らないのかと。リリアナは……この髭が嫌（いや）か？」

問いかけておきながら、自分で頭を振って否定する。

「好きなはずが、ないよな……」

公爵が手のひらで顔を覆いながら項垂（うなだ）れるので、私は首を傾げてしまう。

「ディートフリート様？」

「なんでもない。蒸らし時間、そろそろいいんじゃないか」

そうでした、お茶を淹れに来たのでした。

「では、いただきましょう」

ハーブを育てたのは初めてだけれど、頼れる助っ人がいてくれたお陰で、良い茶葉に仕上がった。

「ディートフリート様と育てた葉っぱで、ハーブティーをいただけるなんて。私、とっても嬉しいです」

目の前の狼公爵が、土に塗れながら間引きや水遣りを頑張ってくれた姿を思うと、思わず笑みが溢（こぼ）れてしまう。

目を丸くしている公爵を横目に、ひとくち、ふたくち、ティーカップを口元に運んだ。

んーっ♡なかなか良い感じ！

公爵は……と見上げてみれば。

——ぇ？？？