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「ねぇ……ユリス？」

私が公爵の部屋を訪ねると伝えれば、ユリスは嬉々とはしゃいで、鏡の前に座る私の髪を熱心に梳（と）かし始めた。

夜の帷（とばり）はすっかり落ちて、湯浴みも済ませた私は、公爵に届ける就寝前のお茶の準備を終えたところ。

公爵には内緒にしていたのだけど、少し前に一部のハーブを収穫して乾燥させていた。

沸かしたてのお湯が届けば用意ばんたん。

「……そんなに凝らなくてもっ。お茶をお届けした後は眠るだけなのだから、髪なんて適当でいいわよ？」

ユリスは首を左右に振りながら「これだからリリアナ様は」と、呆れて見せる。

「そんなことでは、『恋』は始まりませんよ？！」

「そっ……そういう、もの、かしら」

「そういうものです」

私を公爵の『婚約者』として応援すると言ってくれたユリスには悪いのだけれど、『人質』の私に恋のフラグなんて立たない——立ててはいけないのだ。

「ユリスの夜の勤めは、リリアナ様がいつ旦那様とそう言う事になっても良いように、お仕上げをすることですから……」

ユリスは時々、意味のわからない事を言う。

「そう言う事って、どういうこと？」

「リリアナ様ったら、またご冗談を。ランジェリーはユリスが用意したものを身に付けていらっしゃいますか？」

「ええ、もちろんよ。ユリスのセンスはとっても素敵だもの。本当に私……こんなに贅沢をさせていただいて良いのかしら……？！下着だって、実家から持ってきたものがあるのに（少々傷んでいますけどっ）」

ランカスター家に来て初めの頃、ユリスの笑顔見たさに恋バナをねだってしまったものだから……。

あの日からユリスは、やたら私の『恋』とやらに協力的なのだ。

「リリアナ様はお洒落（しゃれ）に無頓着すぎるのです。世の男性の多くは、本能的にも見目麗しい女性に惹かれるものですよ？」

実家では屋根裏部屋に住み、外出など無論許されず細々と生きていた私は、お洒落をするという経験がない。

それに……そもそも公爵は、私をそんな目で見てはいないのだから、惹かれるも何もっ。

「ディートフリート様は……誰かを好きになられた事って、あるのかしら」

『ノートルダムの鐘』のカジモドは、ジブシーの踊り子に恋するが、彼の恋心は切なくも叶わなかった。

ユリスが目を丸くする。

「あら、お聞き及びではありませんか？旦那様の、昔の恋人のお話」

「恋人がいたの！？」

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