【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第20話 ＊ディートフリート視点（1）＊

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もう何年も、深海の底に居るような日々を過ごして来た。

戦場で他人の生死を目の当たりにしていた頃の方が、まだずっとマシだ。

そもそも王族の血縁である公爵家の嫡男が、前線に送られるなど我が国では後にも先にも聞き及ばない、稀代のランカスター公爵家と呼ばれる所以（ゆえん）だ。

十八歳の成人を迎えたばかりの私に、国王陛下が出征を命じたのは……私が戦場で、命を落とすことを目論んでの事だと知っている。

だが——三度の出征を経ても、私はこうして生き残ってしまった。

国王陛下と、私を戦場で『殺す』事で己の面子（メンツ）を保とうとした第一王女に於いては、完全なる算段違いだったろう。

家督を継ぐ嫡男が神の意志により生かされた代償として、ランカスター家が失ったものは……。

「父上、母上……エリアル」

まだ新しい三つの墓標の前に、白い薔薇の花束を添える。

ランカスター家の家紋は二羽の鷲と白椿から成る。だが私の母は白椿を好まなかった。椿の花顔が、首から堕ちる残酷さを嫌ったからだ。

「ケグルルット伯爵家に行って参ります」

細い足でいつも私の後を追い、笑顔を絶やさなかった愛らしい妹は十歳だった。

母が共に攫（さら）ったその小さな命を想えば、母と妹の無念の眼光が昼夜となく目の前をちらついて、眠ることが出来ない。

父を、母を、心から敬愛していた。

不遇の死を遂げた父——その死を悼み心を病んだ母は、妹を道連れにして自ら命を絶った。

全ては——第一王女からの婚姻の申し出を拒否したこの私が、招いた事。

父の死因にケグルルット伯爵が関わっていると知ったのは、母と妹の葬式の為に故郷への帰還を果たした時だった。

ケグルルット伯爵は、国王陛下の犬だ。

私が奴の尻尾を掴んだのを察してか、自身の窮状を案じての事だかわからぬが、その後すぐに私の出征の下命は陛下によって解かれた。

「家族を失った私に、悲哀に溺れて生きろという事か。それが戦場で生き残ってしまった、私の贖罪だと——」

ケグルルット伯爵家の家門をくぐった私は、父の死因について掴んだ事実を、伯爵に突き付けてやった。

あの時の伯爵の青ざめた顔面を父にも見せてやれたら、その無念も少しは晴れただろうか。

屋敷を去る時、風に乗って耳に届いた旋律——。

案内の使用人に思わず尋ねていた、「あれは誰が奏でるのだ？」と。

「エレノアお嬢様でございます」

エレノアと言えば、伯爵の次女だ。

——何故ケグルルットの娘が……あれを知っている……！？

私の胸にムクムクと、ある考えが立ち昇り膨らんだ。

ケグルルット伯爵に対する復讐の意だけではない。私の中に潜む母と妹への情愛が、あれを『もう一度、我が元に』と望んだのだ。

「リュシアン……！ケグルルットに書簡を届けよ」

——我ディートフリート・ランカスターは、ランカスター公爵家の名の下に、ケグルルット伯爵令嬢、エレノア・ケグルルットを花嫁に所望する。

ランカスター公爵『暗殺幇助（あんさつほうじょ）』の事実を突きつけられたケグルルットが、この婚姻の申し出を断れる筈が無い。