【コミカライズ原作】『狼公爵』との結婚を押しつけられました—勘違いな『忌み子』は、とけるほどに愛されています。

第19話 Melts sweetly（2）

（1-続）

「リリアナ。あれはハーブの苗なんだろう？」

「は、い」

「私がハーブティーを作って欲しいと言ったから？」

「は……い」

そうか、とつぶやき、

「私のために植えてくれたのに。何も知らずに怒鳴ったりして、本当にすまなかった」

「いいえ、謝らなければならないのは私の方です。お母様たちの大切な菜園を、荒らしてしまったから……」

「荒らしたのではない。リリアナは、命を植えたんだ」

……っ？

「せっかく植えた命を枯らしてしまっては、母と妹も悲しむだろう。二人の為にも、あの苗はリリアナが育ててくれないか？　勿論、土弄（つちいじ）りが嫌でなければ……だが」

公爵の思いがけない言葉に、無意識に胸が高鳴ってしまう。

「それに不眠症の、私のためにも。」

「ディートフリート様は不眠症なのですか？」

「ああ。ここ数年、ほとんど寝ていない」

「ほとんどって、そんな……」

もしもそうなら、とてもお気の毒だわ。

眠れていないから、あんなふうに顔色が悪いのかもしれない。

「ハーブの苗を、私が育てても、良いのですか……？」

「ああ」

「伯爵家の娘なのに？」

「あれはッ、本心ではなかった」

ごめん。と、公爵がまた頭をさげてくる。

「そんな、お顔を上げて下さい。私、嬉しいです……！お花も植物も大好きなんです。枯らさないように気を付けて、心を込めて育てます」

わずかにうなづいて視線を落とし、公爵はソーサーを膝の上に置いた。繊細な長い指先が、器用にカップの耳をつまんで持ち上げる。

「これは、不味（まず）いな……」

「へ？」

私もティーカップに手を伸ばす。若草色の液体を舌の上に少し乗せれば、

「……んっ。確かに、ちょっと薄いですね？　茶葉の量が少なすぎるのだわ。誰が淹れたんだろう」

「私だ」

へっっっ？！

「おっ、美味し〜い！めちゃくちゃ美味しいお茶だわぁ」

「わかりやすい嘘をつくなっ。怒鳴ってしまった謝罪のつもりで、初めて淹れてみたのだが……失敗したようだ」

私はもう一度、公爵が失敗だと言うお茶を口に含んでみる。

「——美味しいです、とっても」

「だから気を遣わなくていい。不味いものは、不味いのだから」　

公爵はうつむいて、ティーカップの中の液体を見つめている。公爵の広い背中が、なんだかとても小さく見えて。

この狼公爵が厨房に立ち、茶葉を選んでお湯を注いで。公爵の指に包帯が巻かれているのは、まさかの火傷（やけど）？！慣れないことを、私のために……。

「ディートフリートさま」

私が顔を上げれば、前髪の奥の瞳とちょうど目が合った。二十七歳だと知ってしまえば、この瞳ひとつが不思議と年齢相応に見えてくる。

「誰かが心をこめて淹れたお茶は、どんなお茶もとびきり美味しいのですよ？」

微笑んだ私がまたティーカップを口に運ぶのを、公爵は不思議そうな（たぶん？）顔をして見ていたけれど。

「リリアナが育てた葉っぱで淹れたお茶。飲ませてもらうのが楽しみだ」

「あのっ。ディートフリート様も、一緒にハーブを育ててみませんか？！簡単なお手入れで育つんです。お日様の下で水遣りするのって、とっても気持ちいいんですよ？」

「私が……畑で水遣りを？」

しまった。

調子に乗って無茶なこと言ったかしら！？

「ぁ、嫌なら、いいんです。昼間にしっかりお日様の光に当たったら、体内時計がきちんと働いて、よく眠れるのではないかと……思っただけなので」