＊

——叱られる。

いや、また怒鳴られるかも知れない。

花嫁の、——エレノアのために用意したドレスを人質の私が着て、公爵の前に出て行ったりなんかしたら！

「あのぅ、やっぱり私っっ……公爵様とお食事に同席させていただくのは、違うと思うんです。それに、聞いてらっしゃいませんか？その……人質の事、とか」

「人質？」

私の専属だと言うメイドのユリスさんは、大きな瞳で何度か瞬きをしたあと、小さく首を振った。

「いいえ、私は何もうかがっておりませんが」

——おかしい。何かが、変だ。

先導されるままに部屋に入れば、こじんまりとしたソファとテーブルが置かれていた。どう見ても晩餐の卓という感じではない。

「もしかして、私はここで食事を？」

そうか、人質にはまかないが出るのか！　良かった。

でも待って……まかないを食べるのに、わざわざこの格好？　食事を食べる時は正装だとか、ランカスター公爵家の変わった決まりごととか？

ふと横を見れば、ユリスさんが目をまるくしている。私が一人でごちゃごちゃ呟いているので、答えるタイミングに困ってしまったようだ。

「　ぁ……ごめんなさいっ、私ったら」

「……いえ。晩餐の前座でございます。隣のダイニングルームに旦那様がおみえになるまで、リリアナ様にはこちらで待機していただきます」

なるほど、そう言うことですか。

って！　妙に納得している場合ではない。

やっぱり一緒にご飯を食べるのね。

思い切り叱られる覚悟をしておかなければ、心が持たない。

テーブルの上のグラスを散らしたあの剣幕——。

狼公爵の威圧的な暴言を想像すると、背中が震えた。

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