一緒に居ようよ

第15話：【晴男】くそ、逃げるな

「どれっ!?」

　へなへなと膝を折ったまひるちゃんは、それでも気丈に指をさした。ベランダの柵越しに、向けられた先へ人影は一つ。

　そこは間違いなく、ついさっき視線を這わせた場所。その時に見えなかった姿が、今は見える。

　聞いた通り、グレーのニット帽。赤いマークが入ってて、顔を隠した手袋も同じデザイン。

　二度会っただけの俺に、品下陵なのか判別はつかなかった。黒いブルゾンを着たシルエットが、少なくとも女性ではなさそうというくらいで。

「あいつ！」

　それでも間違いないと感じた。すると口から、大きな声が勝手に出た。まひるちゃんの指に合わせ、屈めていた膝も伸びる。

「くそ、逃げるな！」

　ニット帽の男が、背中を見せて走り去る。追いかけようと部屋に入りかけたけど、さすがに無理だ。

　立ってた位置まで、直線でも三十メートル。玄関から階段を下り、オートロックの扉を開ける間を待ってくれるはずがない。

「あっ」

　証拠を撮ればいいと思いつき、スマホを取り出す。けど、もう男は遥か向こうだ。映った画面だと、もうどこに居るかさえ。

「くそっ……」

　――ほんと役に立たねえ。

　スマホでなく、俺自身が。こんな奴で、まひるちゃんは安心してくれたのに。

　腹が立った。俺にも、品下陵にも。

　なんでこんな子を泣かせるんだ。そんなことして、何が楽しいんだ。

「ごめん、春野さん。見つけたのに逃がしちゃって」

「と、撮りました」

「えっ」

　女の子座りで身を乗り出し、床に両肘を突いて。彼女のスマホが、男の逃げるほうへ向いている。

　ササッと操作して、画面を俺に見せてくれた。そこへはたしかに、拡大された男の姿が映ってた。

　＊

　警察に電話すると、制服の警察官が二人やって来た。説明は俺がしようと思ったのに、後から来ただけと分かると「いや当事者の方が」と蚊帳の外だ。

　まひるちゃんも動作はゆっくりながら、しっかり話せていたので問題はなかったが。

　ざっと説明したのは、玄関扉を入ったところで。お世辞にも広くないのに、警察官は上がろうとしない。

　――そうか、指紋とか消したらまずいのか。

　入ってきてないとは言え、人の出入りは最小限にしたほうがいいんだろう。

　そう解釈して、遅まきながら俺も物に触れないようにした。

「なるほど、その動画をちょっと見せてもらえますか」

「もちろんです」

　ニッフィーのカバーが付いた、いかにも女の子のスマホ。一分ちょっとに「くそ、逃げるな！」なんて俺の声が入ってる。

　ちらと、警察官の一人が、二歩離れた俺に視線を向けた。お前何やってたの、と言いわれた気がした。

「きれいに映ってますね」

「あの。これで捕まえられますか」

　一通りを話し、警察官は熱心にメモを取っているようだった。犯人の姿も見せ、まひるちゃんは当然の質問をしたと思う。

　しかし答えは「いやあ」と、否定から入った。

「ええと、彼氏さん。品下さんに事情を聞くことはできます。この人に間違いなさそうですか？」

「……いえ、違うと思います。背丈とかは似てますけど、走り方が陵さんぽくなくて」

「するとさっぱり、誰だか分からない？」

　品下陵とばかり思ってた俺には、まひるちゃんの返事がまず驚愕だった。

　すると誰だ。あの厄介な彼氏以外に、この子は妙な相手から目をつけられたのか。

「じゃあ、この時点でできることは少ないですね。何か盗られたり、壊されたわけじゃないし。いや、付近の巡回は強化しますよ」

「でもあの――動画が」

「それは消さずに持っていてください。被害届を出すことになれば、証拠の一つになります」

　取ってつけたように、巡回を強化すると。いやそれ絶対しないだろ、って危うく口に出すところだ。守ってくれるはずの彼らに、まひるちゃんのマイナスイメージを与えたくない。

　被害届を出すことになればって、それじゃ遅いだろ。というのは「そっ」まで声が出た。

「ん、何か？」

「いや、ええと。その、指紋とかは」

「屋内への侵入はなかったんですよね？」

　どこの指紋を、何の容疑で採れと言うんだ。警察官二人の揃った苦笑が、そう告げていた。

　彼氏でも家族でもない男は黙ってろ。とまで思わないと信じたいが、「では」と会釈したのはまひるちゃんにだけだった。

「ごめんね、役に立てなくて」

　閉じた扉の向こうを、去っていく警察官の靴音が鳴る。無遠慮に、俺たちはここだと世間に知らせて歩くような。

「えっ、そんな。空上さんが来てくれて、助かりました！」

「え、そう？」

　なんだか疲れた気がして、壁にもたれる。素早く振り返った彼女の擁護にも、頭を掻くばかりだ。

「あっ、お茶。座っててください、飲み物用意するので」

「いやお構いなく。むしろ俺がやろうか？」

　女の子の部屋の物を勝手に触れるのはどうか。なんて常識くらいあるつもりでも、今の気分として「それくらいやらせてください」だ。

　でもまひるちゃんは「私も温かい物飲みたいので」と、俺を部屋に押し戻した。

　仕方なく、隅にあった小さなテーブルを持ってきて座る。どピンクで女の子らしいなと思ったら、これにもニッフィーが居た。

　目の前の、積み重ねられた衣装ケースにも。化粧品なんかを置いたカラーボックスの中にも。

　カーテンやベッドは普通に花柄だけど、やっぱりピンクと白、ときどき黄色。俺の住処では見かけない配色の物ばかりだ。

　ベッドの壁ぎわに、大小のぬいぐるみが並んでる。クレーンゲームで取ったようなのと、テーマパークのお土産みたいのと。

　――そうか、女の子なんだよな。

　我ながら、その通りですが何か？　と突っ込みたくなる。しかし実際、そう思った。

「そんなに見られると恥ずかしいです」

　マグカップ二つを載せたトレイが、テーブルに置かれた。まず俺の前に、続いて彼女自身に、まひるちゃんの手がカップを置く。

　トレイにもニッフィーが居て、それは見えなくなった。まひるちゃんが顔を隠すのに使ったから。

「あっ、ごめん！　そうだよね、嫌だよね、気持ち悪いよね」

「そ、そういう意味じゃなくて。私、可愛い物が好きすぎって言われるんです。二十歳にもなってこんなの、おかしいって」

　白いプラスチック板の向こうで、もごもごと弁解がされた。部屋にまで入ってるってことは、真由美ちゃんが言ったんだろうか。

「え、そうかな。好きなんでしょ、じゃあいいじゃん」

「いいんですか？」

「逆に、何が悪いか分からない。職場の机の上とかならね、余計な物置くなって言われるかもだけど。自分の部屋なんだから」

　――可愛い物が好きで、他人に迷惑をかけることってあるのか？

　可愛い物に限らない。納豆が好き、野球が好き、車が好き、ぬいぐるみが好き、あの歌手が好き。

　自分の部屋で、店に売ってる物を集めることの何が悪いのか、さっぱりだ。

　あの人が好き、だって問題ない。好きな気持ちを高めるだけなら。せっかく彼女になってくれたのに、こんな悲しませることをしないのなら。

　――いや今日のは、あいつじゃなかったっけ。

「本当に言ってますか？」

「本当だって」

「『男が百人見たら、百人とも嫌がる』って真由美が」

「そんなことないよ。自分の部屋を同じにしたいかって言われたら違うけど、この部屋はこの部屋で可愛い」

　すうっと、トレイが下ろされた。まだ恐怖にひきつって、「良かった」と笑うのも疲れて見えたけど。