一緒に居ようよ

第6話：【まひる】私の親友

　閉めたドアに背中を預け、大きく息を吐いた。狭い隙間の奥に、広い隙間が見える。私の家だ。

「帰ってこれたぁ……」

　怖かった。静岡としか分からないどこかに、どっちを向けば帰れるのか分からない私が一人で。

　お店に居た人、怒ってた。壊した物のお金も、全然足らなかった。

　力が抜けて、しゃがみ込む。

　私が立つだけでいっぱいになる、下足スペース。脇のバッグが壁を引っ掻いた。

　――陵さんは、まっすぐ歩けないって笑ってたっけ。

「くちっ！」

　そよそよ隙間風。私が風邪をひいたら悲しいと、空上さんが言ってくれた。

　猫みたいに、のそのそ。気を付けても、バッグが流しの下をこする。だから途中で、奥に放り投げた。

　六畳もない部屋。お母さんの買ってくれたベッドから、毛布を抜き取る。

　包まって、床に転がった。シモムラのラグカーペットが、抱えた冷たい空気を私に押し付ける。

　あの人が居なかったら、絶対にまだ帰ってない。

　スマホで調べて、新幹線には乗れると思う。どこで降りるか、そこからどうやって帰るか、頑張ればできると思う。

「でも、怖かったんだよ」

　呟いて、スマホを取り出す。ＲＩＮＥの通知が来てて、すぐに開いた。

【真由美（まゆみ）】なにかあった？

【真由美】おーい

【真由美】大丈夫？　返事できない感じ？

【真由美】お願い、気付いたらリアクションして。スタンプでいいから

「あ――」

　しまった。友だちからのメッセージを既読にした後、返事をしてない。合間に何度か、電話もかかってる。

　でも陵さんからのは、一つもなかった。

「……もしもし」

「なに、無事⁉　生きてる!?　ねえちょっと！」

　電話をしたら、秒もかからずに出た。焦った声。矢継ぎ早の問いかけ。

　あれ、誰か暖房をつけてくれたかな。

「返事してなくてごめんね。でもまだ七時過ぎたとこだよ」

「そうだけど。楽しくて忘れてたとかならいいんだけどさ」

　私の声で、一応は安心してくれたみたい。「ふうぅぅ」と、風船の萎むみたいな音が聞こえた。

「うん、大丈夫」

　安心したのは私もだ。真由美の声を聞いて、胸の奥につかえた何かが落ちた。だからいつも通り、笑って答えられた。

「……何があった」

「え？」

「何があったかって聞いてんの。あの野郎、何かしやがったね？」

「ないない。何もないよ」

　――どうして？　なんで分かるの。

　私は今、心からほっとしてる。声が変だったのかなと思ったけど、たぶんそれもない。

「なくない。あたしには、品質保証の義務があんの。ちゃんと教えて」

　分からない。でも、こうはっきり聞かれると隠すわけにいかなかった。

「うーん、何かしたのは私のほう」

「あんたが？　何したの」

　お昼からのことを、残らず話した。私は要点を纏めるのが苦手で、「なんで？」と質問をもらいながら。

「だからね、私が陵さんの予定をちゃんと聞いてなくて。それで色んな人に迷惑を――」

「だあぁぁっ！」

「えっ、どど、どうしたの」

　ほとんど話し終わった時、真由美が怒鳴った。怒ったとかじゃなく、なんだろう。気合いを入れた？

「分かった」

「う？　うん。だから、そう。空上さんにお礼と、お金を返さなきゃ。それに陵さんにも許してもら――」

「だあっ！」

「えっ、何？」

　また。

　格闘技の動画でも見てるのかな。そういうのが好きとは知らなかった。

「うん。空上って人には、きちんとしないとね。お金、なるべく早く返さないと。難しいなら、あたしも手伝う」

「お菓子代とガソリン代と、全部で五万円でいいかな？　それくらいならあるよ」

　製菓学校の時から、月に五千円ずつは貯金してきた。五万円は痛いけど、空上さんにはお世話になった。

　だから惜しくない、と言うのも変か。返さない選択肢はないんだから。

「その人、大げさにすると嫌がりそう。だからそれでいいと思う。返しに行く時、あたしも付き添う」

「来てくれるの？　うん、いい人だった」

　気合いはもう終わったみたい。真由美が「いい」と言ってくれれば、問題ないと確信できる。

「それで真由美、陵さんに謝るのは――」

「だっ！」

「もう、動画まだ続いてたの？」

「動画？　いや、だから。なんであんたが謝んのかって」

　ああ、真由美も陵さんが悪いって言うのか。それはそうだ、彼女はいつも私の味方をしてくれる。

　嬉しいけど、複雑な気分。

「行き先を私が聞き流しちゃったから。名古野って分かってからも、彼の予定に沿えなかったし」

「あのねえ。なんでもかんでも、あれの言うことだけ通さなくていいの。逆にさ、あんたの予定に合わせてくれることあんの？」

　言われて、首を傾げる。私に予定なんて、あることのほうが珍しい。

　服を買いたいとか漠然としたのは、時々あるけど。いつ、どこのお店に行くとかは真由美が決めてくれる。

「陵さんが楽しいところに、私も行けたら楽しいよ。一緒に居る時は、それが私の予定かな」

「そうなんだよ。あんた、そういう子なんだよ。だからあたしも連れ回しちゃうんだよ」

「うんうん。真由美の連れてってくれるとこ、いつも楽しい。よく知ってるなあって、感心する」

　新しいお店とか、穴場の場所とか。どうやって調べてるんだろう。

　前に聞いたら、仕事場の人からって言ってたけど。私も居酒屋さんで同じように聞いても、真由美より詳しい人は居なかった。

「そら、あんたを連れてこうって調べて――って、そうじゃなくて。たとえばあたしが誘う時、最初になんて言う？」

「暇で死にそうって」

「そうだけど！　違うよ、あんたの休みの日。予定通りに休みか聞くでしょ」

　私たちはアルバイトのシフト表をもらったら、すぐに送り合う。何か変更があったり、他の人と遊ぶのもＲＩＮＥで話す。

　だからお互い、ほとんどの行動を知っている。のに、たしかに必ず「空いてる？」って聞く。

「あんたの時間は、あんたの物なの。あたしに内緒があったっていいし、働く時間はあんたの生活に必要なの。それをどうこうできるのは、あんただけなの」

　私のことを思い遣ってくれる。それに文句のつけようがないくらい正しい。

　ただ、こうしたいと私が思うのとは違う。

「うん、ありがと。だから困ってるの。私は陵さんの予定に合わせてあげたいし、そうすると居酒屋の店長さんに迷惑かけるし」

「知ってる。でも何回でも、言わずにいられないんだよ」

「あはは、困ったね」

　正しい（・・・）答えは知ってる。私の都合以前に、お仕事に穴を空けたらダメ。

　きちんとするには、私が陵さんの話を聞き逃しちゃいけない。でも私はそういう部分で、かなり抜けてる。

　本当に困ってしまう。

「ねえ、覚えてる？」

　ちょっと黙った後、真由美は聞いた。もちろんこれだけじゃ、なんのことか分からない。だけどたぶん、小っちゃいころの話だ。

「何を？」

「あたしが熱出してさ。四日目くらいかな、治りかけに見舞いに来てくれたの」

「うん、あったね。その次の日、私も熱出ちゃった」

「そうそう。で今度はあたしが行ったら、あんた遊ぼうって言い出して」

　覚えてる。真由美は自分の薬を持ってきてくれた。でも、遊ぼうは覚えてない。

「えっ、そんなこと言った？」

「言ったよ、あたしがつまんないのは嫌だって。だからあたし、あんたの好きな本を読んで聞かせてさ。楽しいねって何回も言った。そしたらあんたも、楽しいってはしゃいでた」

　それも覚えてない。凄くつらくて、そのわりに早く治った記憶はあるのに。

「次の日あんたケロッとしてた。で、理解した。ああ、あたしが元気にしてたら、この子も元気になるんだって。ほんと、この子バカだって」

「ひどい」

　あはははって、バカ笑い。私に負けない大きな声で、いつも真由美は笑い飛ばす。

　これを聞いたら、私も必ず笑っちゃう。

「うーん。奴のことはさ、ややこしいから明日にしよ。どうするか、あたしも考えるから」

「う、うん」

「それまで連絡しちゃダメだよ」

　有無を言わせない、低い声。でも怖くなんかなくて、なんだか納得させられる。

「ええと、陵さんから連絡があったら？」

「あるわけないでしょ。まあ、もしあったら無視で、先にあたしに言って」

「分かった、やってみる」

　早くごめんなさいと言いたい。でもきっと、まだ怒ってる。言う通り、今日や明日には連絡がないかも。

　彼に怒鳴られたら何を言えばいいか真っ白になって、ますますイライラさせる。だから時間を置くのがいいんだろう。

「はあ――あんたを紹介したの、一生の不覚だよ。うちのアレにも責任取れって言わなきゃ」

「アレ、って真由美の彼氏さん？　ダメだよ、責任なんかないよ」

「いいや、間違いだった。奴を庇うようなこと言ったら、殺す」

「そんなことしちゃダメ！」

　オーバーに言ってるのは分かるけど、あの二人にケンカしてほしくない。同棲している部屋に何度かお邪魔したこともある、優しい彼氏さんだ。

「んじゃ、疲れたでしょ。早く寝なさい」

「分かった、お母さん」

「そう思うなら、お母さんの言うこと聞いて」

　同い年だけど大人びた真由美は、それで電話を切った。私が笑ってる間に。

　――早く寝ろって、まだ七時半にもならないよ。

　お風呂に入らなきゃ。晩ご飯、は踏み潰したお菓子でいいか。

　ごろっと反対を向いてみたけど、まだ起きたくなかった。だからもう一人、電話をかけてみる。

「もしもし、お母さん？　お父さんは？」

「あら、まひる。お父さんは『北海道に行きたい』とか言って、雑誌読んでる。お父さんに用事？」

　今度は本物。電話したのはスマホになので、お父さんに用事のはずはない。

　ふわあっと、苗字そのままに春の野原みたいな私のお母さん。

「ううん、お母さんに相談。あのね、今日ね――」

　真由美により、もう少し要領良く。同じことを話した。