天涯孤独の狼は異世界で幸せを求める

第23話 『冒険者昇級』

『母上へ

　ケインです！　ローガン家のみんな、村のみんなは元気にしてますか？

　俺はとりあえず元気です。手紙を出すのが遅くなってごめんなさい。出したかったけど、ペンも紙も初日に盗られて買う金もなかったから……。

　アルケの町に着いてからは、母上も知ってるムーサ・シミックスといっしょに過ごしています。同じ女を好きになった者同士、なんだか気が合ったみたいで。世話になる代わりに「オレのことは兄貴と呼べ！」って言われたんで、ムーサ兄貴って呼んでます。

　兄貴は弱いけどすごいんです！　今、兄貴が住んでる町の近くの洞窟にいるんですけど、ベッドとか椅子とかすげぇ豪華なのがあるんです。どうしたのか聞いたら自分で作ったらしくて！　魚釣りの竿とか古布で俺の服も縫ってくれたし、弱いけどめちゃくちゃ手先が器用なんですよ！　弱いんだからそういう職人になればいいのにって思うんですけど、本人には言いません。

　陶片級の間は、とにかく他の冒険者から嫌がらせが多いですね。町に行ったらすぐに絡まれます。

　最近は兄貴直伝の潜伏術で隠れてもしつこいんで、返り討ちにすることが増えました。鋼級ってのも、あんま大したことないですね。おかけで最近は割と静かです。

　そして、これを書いている今日。

　冒険者になって一ヶ月になりました！

　やっと磁器級になって、クエストを受けられるようになります。いよいよ始まるって感じだけど、兄貴もいるし怖くはありません。

　母上は金級冒険者だったって、ティアさんに聞きました。俺もすぐ追いついて追い越してみせますんで、期待しててください！

　これからは、もっとこまめに手紙を書きます。みんな体に気をつけて。

　追伸

　ゴクウは俺といっしょにいます！　ハンナたちに教えてやってください！』

「……こんな感じ、かな？」

　兄貴お手製のテーブルに、昨日作ってもらった羽ペンを置く。

　紙と封筒はさすがに自作できなかったから、靴底に隠してたなけなしの金で買った。

「手紙なんて、生まれて死んで生まれ変わって初めて書いたからな……おかしくねぇよな？」

　何回も読み直して、とりあえず間違った字がないから良しとした。

「おーい、書けたかー？」

「あ、はい！　今行きます！」

　兄貴の呼ぶ声がする。

　手紙を封筒に入れて、出入り口に向かった。

「すんません。お待たせしました」

「気にすんな。こっち来て初めての手紙だろ？　ソランも喜ぶだろうさ。ティアに渡せば送ってもらえるからよ」

　髭の先に付いたゴミを指で弾いて、兄貴は笑った。

　戦いは基本逃げるか隠れるかの二択なこの人に、俺は頭が上がらない。

　アルケに来てから、本当に世話になりっぱなしだ。初日のことは謝ってくれたし、荷物盗られたことにも責任を感じていた。面倒見がいいっていうか、純粋に人がいい。たしかにパッと見は勇ましい獣人だけど、人となりを知ってしまえば、冒険者なんてつくづく似合わないと思ってしまう。

「あざす……あれ？　ゴクウはってぇ！」

「ウキャ！」

　木の上から落ちてきたゴクウが、俺の頭に飛び乗った。

　兄貴には正体を明かしているけど、今日はすでに体を黒くしている。

「よし。じゃあ町に行くか。ケインの磁器級昇進によ！」

「はい！」

「ウキャア！」

　洞窟を出て少し歩き、ここんとこ毎日のように魚を捕る川を下っていく。

「いやぁ、ついにこの日が来たなぁ。ソランと炎人（えんじん）の子か……どこまでいくか楽しみだ」

「えん……じん？」

　自分のことみたいに喜んでくれる兄貴の言葉は嬉しかったが、聞き慣れない単語が引っかかった。

「なっ、お前まさか親父の通り名を知らねぇのか！？」

「ち、父上の？　いや、初耳っす……」

　本当に聞いたことがない。

　呆れて頭を掻きながら、兄貴は教えてくれた。

「ライオスはな、言うまでもねぇがめちゃくちゃ強かったんだよ。オリハルコン級の冒険者と闘り合ったって、ティアに聞いただろ？　そんとき奴の炎の化身が発現してよ。当時たった十三のガキだぜ？　で、付いたあだ名が炎人。それがそのまま通り名になったってわけだ」

「マジっすか」

　カッコいい。

　俺もなんか、餓狼じゃない通り名が欲しい。

「オレら世代でライオスを知らねぇ奴はモグリだぜ。当時の勢いはマジでヤバかったんだからな」

　俺の憧れが伝わったのか、兄貴の語りに熱が入った。

「剣聖（けんせい）は知ってんだろ？　真武六修人（しんぶろくしゅうじん）の一人」

「うす。各分野であらゆる種族の流派を修め、連なる武具のすべてを極めた者たち」

「そうだ。すべての剣術とすべての刀剣を極めし、剣聖。肉体の限界を超えた生きる伝説、闘仙（とうせん）。槍や棍など長物の天才、槍星（そうせい）。遠距離武器の頂き、弓天（きゅうてん）。破壊と力の王、斧王（ふおう）。暗殺術と暗殺具の長、一影（いちえい）。このうち二人が本気でぶつかれば、一夜で国が滅ぶと言われる化け物たちだ」

　実際にあったわけじゃないのに、兄貴は大げさに身震いした。

「で、お前の親父は今の剣聖を倒して、ゆくゆくは次の剣聖になるって噂されてたんだ！」

「マジっすか！？」

　強い強いとは思っていたが、まさかそれほどだとは。

　もしかして俺、とんでもない家系に生まれたのか？

「だから、心人流以外を学ぶ予定だったんだけどよぉ……あんなことがあって田舎に引っ込んじまってからは、大っぴらな修行もできなくなっちまってな。噂も下火になったんだ」

「え、なんで？」

「そりゃおめぇ、兄貴が有力な貴族やらぶっ殺してんだぞ？　追放先で弟がさらに強くなりましたってなりゃ、反逆の意思ありとか言われるだろが……だからそのぶん、お前に期待したんじゃねぇのか？　子どもの成長なら、うるせぇ奴も少ないだろうから」

　タイズ村での鍛錬が思い浮かぶ。

　厳しかったし辛いときもあったけど、ライオスは俺のために全力でぶつかってくれた。

　そこに込めていたかもしれない男の想いは、今の俺には計り知れないし応えられてるかどうかも分からない。

　でも、気持ちは分かる。

　鍛えられている間に、戦士の心ってやつが俺の中にも芽生えた。だから、ライオスの無念も期待もぜんぶ理解できる。

　まったく、本当にすげぇ父親を持ったもんだぜ。

「……俺、頑張ります」

　気づいたら拳を握っていた。

　熱い気持ちが燃えていて、全身がやる気に満ちていく。

「その意気なんじゃねぇのか？　ま、魔法がソランに似なかったのが残念だけどなぁ。そこも受け継いどきゃあ、最強だったのによ。なんだあのファイアボール、殴りつけるとかめちゃくちゃ野蛮じゃねぇか」

「し、仕方ないっしょ！　魔法は弟がすげぇからいいんすよ！」

　からかう笑いに便乗して、ゴクウまで指差してきやがった。

　二人から逃げるように走ると、あっという間に川を下りきって森を抜けた。目の前には、もう見慣れたアルケの町が広がっている。洗濯をしていたおばちゃんたちに挨拶をして、「犬と子犬」って小馬鹿にしてきた門番にはゴクウが石を投げつけた。　

「……ん？」

　ギルド館へ行く途中、なんだか違和感を感じた。

　すれ違う人たちの視線に、なんとなくいつもと違う雰囲気を感じる。肩のゴクウも、落ち着きなく周りを見ていた。

「見えてきたぞ！」

　兄貴はそんなこと感じなかったようで、はためいていたギルドの旗を指差して笑った。

「来たね」

　ギルド館の前まで来ると、ティアさんが煙管を吹かしていた。

「な、なんだよこりゃあ」

　上機嫌だった兄貴が後退る。

　妖艶な唇が吐き出した煙の後ろには、殺気立った冒険者たちが武器を構えてこっちを見ていた。

「なにって、こいつらの顔見れば分かるだろ？　ケインにちょっかい出して返り討ちに合った阿呆たちさ」

「陶片級に負けっぱなしじゃ、おれたちの面子も丸潰れよ。このまま磁器級になんてさせねぇぜ」

「今回は本気だ。魔物討伐するつもりでやるからな？」

　どいつもこいつも目がギラついている。

　本気だってのが全身から伝わる。たぶん、昨日から酒も抜いてるんだろう。

「そ、そんなこと言ってもよ。ここでまた負けたら同じだろうが。こ、こいつは炎人の息子だぞ？　無駄なことすんじゃねぇよ」

「あんたも同じ阿呆なら分かるだろ、ムーサ。同じ負けでも、やれること全部やんないと気が済まないのさ。それとも『負け犬ムーサ』には理解できないかい？」

「なっ！　て、てめぇ」

「大丈夫っすよ、兄貴」

　俺の代わりに口を出してくれた兄貴に、振り返って笑いかけた。

「俺なら大丈夫っす。今までの礼もまだなんだ。今日きっちり磁器級になって、初クエストの報酬で酒でも奢らせてもらいますよ」

「ケ、ケイン……」

　まだなにか言いたげだったが、兄貴はそれ以上なにも言わずに距離を取った。

　「っしゃ！」

　ゴクウといっしょにハチマキを締め直して気合いを入れ直し、剣を抜いた。

「さあ、これが最後の洗礼だよ！　実家に帰りたくなけりゃ、切り抜いてみせな！」

　ティアさんの声を合図に、冒険者たちが一斉に襲いかかってきた。

「「うおおおおおお！」」

「舐めんなよガキがあ！」

　先頭の何人かは闘気を纏って、後ろの奴らは矢を放ったり魔法の詠唱を始めている。

「おもしれぇ！　やってやるぜ！」

　俺も闘気を練り上げ、全速力で駆ける。

　間合いに入った武器を弾いて、闘気を纏わせた剣を先輩たちに叩きつける。

　矢を躱し、魔法を斬り裂いて、後衛の奴らもぶっ飛ばした。

「「ぐおあああああ！！」」

　豪快に飛んでいく冒険者たち。

　目の前で立っているのは、これだけの戦闘にも微動だにせず、満足気に微笑むティアさんだけになった。

「……やるじゃないか。もうこの町であんたを馬鹿にしたり、舐めてかかる奴はいないだろう。磁器級への昇級、おめでとう」

　差し出された手には、白くて艷やかな冒険者証が握られていた。

　適当な欠片だった陶片級と違い、ちゃんと長方形に整えられている。

「ありがとうございます！」

　受け取って頭を下げた。

　これからやっと、冒険者らしい生活が始まる。

　そう思っただけで、わくわくが止まらないぜ！

「ムーサの兄貴！　さっそく、クエストの選び方教えてください！」

「ウッキャーイ！」

　振り返ったとき、兄貴は近くで倒れていた冒険者に、すり潰した薬草を塗ってやってるところだった。

「え？　あ、お、おう！　任せとけ！」

　あとは自分でやれと言わんばかりに残りの薬草を投げつけ、兄貴は走り寄って来てくれた。

　クエスト。

　ギルドへ依頼された仕事をそう呼ぶ。

　依頼はいろんな立場の人から来るが、どれも困っているから頼むもの。どんなクエストでも人の役に立つものなんだって、ソランから教えてもらった。

　だから本当に楽しみだ。

　やっと、人を殴る以外の仕事ができるんだからよ。