天涯孤独の狼は異世界で幸せを求める

第20話 第一部最終話 『冒険の始まり』

　今日もよく晴れてくれた。

　真夏の太陽が、朝から元気に輝いている。

「ケイン、忘れ物はない？　ポーションとか薬草類はちゃんと持った？　魔物避けの笛は？　野宿道具に穴は空いてなかった？」

「大丈夫だよ、母上。昨日の夜も確認したじゃん」

　南に続く街道の入り口に、タイズ村のみんなが集ってくれている。

　この日、旅立つ俺を見送るためだ。

　ソランが涙ぐみながら、長めの抱擁をした。

「とりあえず、ここから白髭山（しろひげやま）の方にある、アルケの町を目指しなさい。私の知り合いがギルドにいるから、きっといろいろ教えてくれるはずよ」

「うん、分かった」

「ケイン、変な話だが初対面で優しくしてくる奴は疑ってかかれよ？　あと、妙に露出の多いお姉さんとか、ボディタッチの多い美人とか。あと」

「妙に具体的ね〜ライオス？」

　怖い笑顔にビビったライオスが、わざとらしく口笛を吹いた。

「ケイン、これを」

　ダインからは、新品の剣を渡された。

「餞別だ。村の鍛冶師に、儂がうるさく口出して作らせたものだ」

　ガハハッと笑う背後で、鍛冶屋の職人がゲッソリしている。

「私たちもひと仕事やらせていただきました。私の忍術とロアの魔法で加護を加えています」

「これで魔法剣にも耐えられると思いますよ〜」

　鞘から抜くと、朝日を反射した刃の光が少し虹色がかっていた。

「おぉ……これはマジで助かる！　ありがとう！」

　さっそく腰に下げた。

　魔法剣を使うたびに買い直すのかと思っていたから、本当に有り難い。

「「ケイーン！」」

　泣いているミーナとエリースの頭を撫でていると、会いたかった奴らの声がした。

「来てくれないのかと思ったぞ」

「んなわけないだろ！」

「で、でもギリギリだったね……」

「はやく渡そう？　ケイン、手を出して」

　ハンナの言う通りにすると、手のひらに見慣れない首飾りが置かれた。

「これは？」

「わたしたちで作ったの。えっと、デザインはわたし。村の英雄像をイメージしたんだけど」

　ハンナが恥ずかしそうに視線を落とす。

　たしかに言われてみれば、広場にあるご先祖様の顔に似ている気がする。

「材料は僕が調達したんだ。お小遣い使い切ったけど、革紐とか色鋼とか良質なのが手に入ったんだ！」

　ジミーも照れながら言う。

「……本当は、お前の誕生日に渡すつもりだったんだけど、間に合わなかったんだよ。でも、この二日くらい俺が夜なべして仕上げたんだ。感謝しろよな」

　ジョンは目を合わせずに、ぶっきらぼうに言った。

「なんだよ。用意してたなら、ちゃんと言えよ」

「びっくりさせたかったんだよ。なのに、お前がもっとびっくりすること言うから」

「……悪かった。みんなのこと、頼んだぞ」

「おう。帰ってくるときには、俺のほうが強くなっといてやる！」

　肩がかすかに震えている。

　不器用なのに無理しやがって。感謝しかねぇよ、馬鹿野郎。

　ペンダントを首にかけると、程よい重さを感じられた。三人と別れを惜しみながら抱き合って、握手を交わして、拳を突き合わせた。

「じゃ、いってく……あれ？　マリオスは？」

　朝飯のときはいっしょにいたはずだ。

　みんなで周りを見るが、どこにもいない。

「にいさま！」

　そのとき、背後で声がした。

　街道の脇に立った、タイズ村の看板の影から泣きっ面の弟が飛び出してきた。

「マリオス！　よかった、見送ってくれないかと思ったぞ？」

「見送ってなんかやるもんか！」

　いつもニコニコしていて、優しくて甘えん坊なもうすぐ五歳。

　しばらく会えないってのに、いつもは聞けない怒鳴り声を向けられた。

「行っちゃやだ！　にいさまは、ずっといっしょに暮らすんだ！　どうしても行きたいなら……僕を倒してから行けぇ！」

　ライオスがやれやれと首を振る。

　だけど、俺は咄嗟に身構えた。マリオスの手に、見覚えのある杖があったから。

「あれは……おばあさまの魔法の杖。保管してあったの、勝手に持ち出したな？」

「『土（ど）　魂（こん）　浄（じょう）　大地の柱　魂の鉄拳よ　我が激情を宿せ　偉大なる巨人よ　汝の腕をお借りする　怒れる大地の鉄腕（ガイア・フィスト）！』」

「……は？」

　マリオスの背後で、土が重なり盛り上がる。

　詠唱が進むにつれて高層ビルみたいな腕に変わり、馬鹿デカい拳を握りしめた。

「ソソソソラン！　あれ上級魔法だろ！？　なんてもの教えてんだ！」

「お、教えてないわよ！　また勝手に魔導書を見たんだわ。って、だからってあの年で普通、上級魔法なんて使えないわよ！　私でさえ八歳だったのよ！？」

　村人からは悲鳴が上がり、両親はパニックになった。

「ダイン様！　闘気で防御を！」

「天才じゃ……うちの孫は将来の武神と叡神（えいしん）じゃあ！」

「こんなときに孫バカトリップしないでくださいませ！」

「み、みなさん逃げてくださ～い！」

　ダイン、メイ、ロアも余裕がないみたいだ。

　でも、俺は。

「はははっ！　すげぇ！」

　なんか楽しかった。

　かなりヤバい状況なのに、笑いが込み上げてきた。

　だってそうだろ？

　俺の弟、すごすぎるじゃんか。

「そういえば、お前と本気で兄弟喧嘩したことなかったな。上等だ、マリオス！」

　もらったばかりの剣を構えて、闘気と魔力を高めた。

「『迸る稲妻の剣　天よりの断罪　愚か者たちよ　後悔の暇もなく　ただ雷鳴と共に消え去れ！　轟雷砲（サンダー・ランページ）！』」

　俺はまだ中級止まりだってのに、マジですげぇよマリオス！

「魔法剣　雷光刃（ライトニング・ブレイド）！」

　稲光を纏う剣が生まれた。

　青白く照らされる俺の顔を、マリオスが睨みつける。

「にいさまの……ばかー！！」

　甲高い叫びと共に、大拳が振り下ろされた。

「いっくぜえぇぇぇぇ！」

　真正面から迎え撃つ。

　弟の魔法だ、全力でぶつからねぇと嘘だろう！

　隕石みたいな拳。なら俺はまっすぐ突っ込むロケットだ。

　突き出した刃が光を放ち、押し合い、拮抗する。

「うおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　砕けないように思えた岩肌に亀裂が入る。

　大量の雷が入り込み、伸びる腕の根元まで光らせ、爆散させた。

「『旋風の護羽衣（サイクロン・ヴェール）』」

　飛び散った欠片はソランが風の魔法で防いでくれて、人や村に被害はなかった。

「う、うぅ……」

　崩れ泣くマリオスに近づいて、肩に手を置いた。

「ごめんな、いつも俺の勝手に付き合わせて」

　顔を上げないまま、マリオスは首を振った。

「ち、ちがうよ。にいさまは悪くない。ぼくだって、本当は分かってるんだ。でも、でも……」

「お前はすごいよ、マリオス。こんな魔法使えるし、勉強もできるし、俺なんかよりずっと優秀だ。だから、信じて待っててくれないか？　お前みたいなすごい奴に信じてもらえてるって思うと、自信もやる気も出るんだよ。な？」

　涙は止まってなかったが、やっとマリオスは顔を上げてくれた。

「絶対に、帰ってくるって約束する？」

「あぁ、もちろんだ！　俺を誰だと思ってる。五歳で上級魔法ぶっ放す、マリオス・ローガンのにいさまだぞ？」

　揃いの水色の髪が揺れて、この前抜けたばっかの隙っ歯が見えた。

　これで、安心して行ける。

「それじゃあ、みんな。いってきます！」

　泣いたり、叫んだり、紙吹雪を飛ばす人たちに見送られて。

　俺は生まれ育ったタイズ村を出た。

「……しっかし、ゴクウの奴来なかったな。今日出発だって言ったのに、分かってなかったのか？」

　一歩一歩踏みしめながら、姿の見えなかった親友を想う。

　正直なところ、ちょっと寂しかった。

「ま、仕方ないか……バレたら怒られそうだけど、ちょっとつまもっかな〜」

　荷物には、五日分の食料が入れてある。

　こんな序盤で消費するのは馬鹿なんだろうが、誰かが見ているわけでもない。たしか、干したイモとかあったはずだ。かじりながら行こう。

「えーっと、こっちの袋に」

「ウキッ」

「お、それそれ。ありがとな、美味いか？」

「ウキャイ！」

「そうか……って、ゴクウ！　てめぇ、また勝手に食べやがって！　い、いや、そんなとこでなにしてんだ！？」

　食料の入った革袋から顔を出したゴクウは、先につまみ食いをしていた。

　我が物顔で俺の肩に登ると、イモに続いてなにかを渡してきた。

「なんだこれ？　布……紐……ハチマキか！」

　どうやら当たっていたらしく、ゴクウは満足気に鳴いた。

　たしか、森に生えてる花で染められたはず。ここ最近、ライオスが村の売りにできないか試行錯誤していた。

「まさか、母ちゃんたちが作ってくれたのか。ありが……ってお前のもあんのかよ！？」

　ドヤ顔のゴクウは揃いの紐を取り出して、自慢気に巻いた。

「っていうか、もしかしてついて来るつもりか？」

「ウッキウキャ！」

　堂々と親指を立ててきた。

　一瞬引き返そうかとも思ったが、たぶん言うことを聞かないだろう。

　まぁでも、ぶっちゃけ嬉しい。

「しかたねぇ〜なぁ〜！」

　渡されたハチマキに目をやる。

　深い藍色に、思い出すものがあった。

「……似てんな。青輝石に」

　今は丘の上の墓標にかかった、リースのペンダント。

　昨日、挨拶に行ったときに見た懐かしい輝きが目に浮かぶ。懐に入れた護りの牙を掴んで、リースの想いを握りしめた。

「……よっしゃあ！」

　ゴクウに習ってキツく巻く。

　気合いは十分、準備もできた。

　なんなら旅の仲間もいる。

「次に帰ってくるときは、俺たちだけじゃねぇ。新しいファミリアといっしょだ！」

「ウキャッ！」

　今でも十分胸を張れる、自慢のファミリア。

　でも、まだまだ途中だ。これからもっと増やしてやる。

　俺と心の絆を結んでくれる人たちを。

「ついでに、ガイン伯父も連れて帰るぞ。冒険者やってるみたいだし、探し出してやる！　家族揃っておばあさまの墓参りだ！」

「ウッキャキャーイ！」

　テンションの上がったゴクウが飛び跳ねる。

「さぁ、行くぜゴクウ！　冒険の始まりだぁ！！」

「ウキャーッ！！」

　後先なんて考えず、思いっきり走り出した。

　二回目の人生は、まだ前の半分。

　なにが待ってるか楽しみでしょうがねぇ！