天涯孤独の狼は異世界で幸せを求める

第17話 『光の贈り輪』

　手紙の一枚目には、走り書きみたいな文字が並んでいた。

『はじめまして、ケイン・ローガン殿。あたしは、王都で鍛冶屋をしているシーマという者だ。リースが冒険者を始めた頃からの、古い友人だ』

　そういえば、小さい頃から冒険者をしてたって聞いたことがある。

　結婚前のソランとは、パーティを組んでたんだっけ。

『……リースのことは風の噂で聞いていた。正直、村に行くまで信じられなかったけど。でも、丘の上に建てられたあの子の墓を見て、現実だと思い知らされた』

　リースの墓……そんなもの俺は見たくない。

　葬儀もほとんど記憶がなかった。あっても、思い出したくない。

『そしてお屋敷に立ち寄って、貴方のことも聞いた。お互い顔も知らないし、貴方にとっては赤の他人だろう。でも、リースの友達として頼む。どうか最後まで読んでほしい。』

　きっとこの人は、俺よりもリースのことを分かってるんだろう。

　俺はメイドになる前のことなんて、少ししか聞いてないんだから。

『あの子は小さい頃、用心棒だった両親を殺された。それから生きていくために、年齢を偽って六歳から冒険者になった。その人生、楽しかったことのほうが少ないだろう。ソランさんと出会って、ローガン家のメイドになって、やっと安心して寝られるって言ってたほどだ』

　手紙の中に、俺の知らないリースがいた。

　今の俺よりも小さい頃から、冒険者してたのか。

　親を亡くして、たった一人で。

　それなのに、あんなに明るく笑って。

「すげぇなぁ……」

　声が漏れた。

　本当にすげぇよ、リースは。

　そんな女に、ガキが偉そうにプロポーズとかして勘違いして。馬鹿みてぇだ、ほんと。

「……リースのほうが強くてすごいのに、なんで……」

　息苦しさを感じながら、なんとか読み進める。

『そんなあの子が、貴方に恋をした。あの子の気持ちは本物だった。だからこそ、あたしにこれを依頼してきた。完成はもっと先の予定だったが、訃報を聞いて前倒しで仕上げた。でも、決して手は抜いていない。むしろ、リースへの弔いを込めて全身全霊でやらせてもらった』

　そういえば、この小包みはなんだろう。

『これはリースが貴方への贈り物として、注文してきたものだ。だから、貴方に渡す。金はいらない。それと、これを依頼されたときの手紙を持参した。どうかあの子の手紙を読んでから、中身を見てほしい。込められた気持ちが、どんなものなのか知ってほしい。あたしはこれを届けてすぐに帰る。願わくば、いつかリースが惚れた貴方に会えることを願う。　シーマ・ファルコ』

　一枚目は、それで終わっていた。

　ということは、これ以外は全部リースが書いたものということになる。

　何枚も重なった紙を取り出して、開いてみる。懐かしい、ところどころ丸いリースの文字が並んでいた。

『シーーーマ！　久しぶりっすねぇ、元気にしてるっすか？　仕事はどうっす？　前に言ってた飲み屋で出会ったドワーフとは、イチャラブしてるっすか？　あーしはっすねぇ、してるっすよイチャラブ！　まぁ、ケイン様はまだお若いんで、そんな大人のカンケイみたいなのではないんすけどぉ、もう聞いてくださいよ！　ケイン様本当にカッコよくてかわいいんすから！　武術の鍛錬になると、人が変わったように荒々しく逞しくなるんす！　闘気なんて大人顔負けで、どんだけ強くなるのー！　って感じで、同じ頃のあーしより断然強いんすよ！」

　依頼の手紙なはずなのに、終始関係ないことが続いていた。

　というか、俺とのことを書きまくっている。

『勉強も真面目で、獣人語もほぼ完璧っす！　しかも、初めて喋った文なんだと思うっすか？　僕はリースを愛してるっすよ？　クッハー！　思い出しただけで顔が熱くなるっす！』

　覚えてる。

　喜んでくれると思って言ったら、本当に顔を真っ赤にしてた。

『いっしょに川に遊びに行ったとき、あーしビショビショになったんすけど、いろいろ透けてたみたいで。ケイン様には刺激強かったらしくてめっちゃ照れてたんすけど、マジかわいくないっすか？』

　これも覚えてる。

　下着とか体の線が見えて、リースを直視できなかった。その次の日に水着を着たところを見せてくれて、同じ反応をしてしまった。

『この前ケイン様と〜』

　覚えてる。

『こんなことがあって〜』

　全部覚えてる。

　リースと過ごした時間は、昨日のことみたいに思い出せる。

　声も、匂いも、毛の感触もなにもかも。

　ハッキリと、まだ生きてるみたいに。

『あ！　そろそろシーマのことだから、ノロケかって読むのやめちゃうっすよね？　待って待って！　実はお願いがあるんす！　鍛冶師としてのシーマに頼みたいことがあるんすよ！』

　涙で文字が読みづらくなった頃、手紙が本題に入った。

『ほら、前に話したっしょ？　ケイン様にプロポーズしていただいたとき、青輝石のペンダントもらったんす。だから、あーしもなにか贈りたいなって。もらってばっかじゃ、なんか悪いじゃないすか。ケイン様には、本当に本当に、今までのあーしじゃ考えられないような幸せをもらってるのに。一個くらい、あーしもお返ししたいんす』

　なに言ってんだよリース。

　俺のほうこそ、お前にどんだけのものをもらったと思ってるんだ。

『だから獣人族に伝わる、護りの牙を作ってほしいんす。シーマは知ってるっすよね？　古い言い伝えで、戦場に出る戦士に贈られたっていう小刀っす。ケイン様は人族っすけど、似合うと思うんすよねぇ。ってか、あーしが持ってるとこ見たい』

　小包みに目をやる。

　やっと中身が想像できた。

『で、小刀に託す三つの願いなんすけど。刀身に刻む紋様は、一つが揺るぎない強さ。もう一つが、心からの幸せ。で、お願いするっす！』

　リース、ありがとう。

　でも、お前がいないなら俺は幸せなんて感じられない。

『で、柄に埋め込む宝石なんすけど、ローズダイヤモンドで……分かってるっすよ！　永遠の愛なんて石言葉、あーしには似合わないって！　でも、向こうは深まる愛っすよ？　負けてられないじゃないっすか！　だってあーし、ケイン様のこと大好きなんすもん！　この世で一番愛してるんすもん！』

　手紙は最後の一枚に移った。

『もし……もし万が一、ケイン様の身になにかあっても、きっとあーしはケイン様を愛し続ける。ケイン様がいなくなった世界で、ケイン様の思い出といっしょに生きる。世界で一番幸せになって、ケイン様が愛した女はこんなに幸せだって見せてあげるんす。そして周りには、こんなに幸せなあーしが初めて愛した人はこんなに素晴らしかったって、自慢してやるんす！　そのくらいの覚悟を持って恋してるんすよ！　だから……お願い、シーマ。逆にあーしになにかあったとき、あーしの代わりにそばにいれる物を作ってほしいっす。あ、お金は言い値で払うっすから！　じゃ、よろしくっす！』

　涙で目がろくに開けられない。

　鼻水のせいで息が上手くできない。

　それでも、俺は、小包みを開けた。

「これ……が……」

　木の鞘に納められた反りのある小刀。

　抜いてみると、白い刀身の両面に見たことのない模様が掘られていた。でも、見た目のイメージで意味は分かった。

　そして、鞘と同じ木でできた柄。その先端と鍔の部分に、ピンク色の宝石が光っていた。

「永遠の……愛」

　手紙の中にはリースがいた。

　俺が初めて好きになった人が。

　明るくて、優しくて、ちょっとドジで、強くて、面白くて、子どもみたいなとこがあって、まっすぐで、かわいくて、きれいで、照れ屋で、俺のことを本当に愛してくれた人。

　俺が死んでも愛し続ける覚悟を持ってくれて、自分が死んでも愛し続けてくれた人。

　なのに、俺はいない。

　リースが愛してくれた俺は、ここにはいない。

「……なにやってんだ」

　情けなくて反吐が出る。

　なにを一人で絶望してやがる。

　お前の気持ちは、死んだからって消えるようなもんだったのか？

　リースが愛してくれた俺はこんな姿だったか？

　違うだろ！

　なにがあっても変わらねぇ気持ちで愛してたはずだろ！

　リースが愛してくれたのは、強くて、カッコよくて、かわいい俺なんだろ！

　このままリースに会いに行ってなんになる。こんな情けねぇダセぇツラで、なにを話すっていうんだ！

　二回目の人生まで、つまんねぇ生き方すんじゃねぇ！

「く、そ、が、あ！」

　小刀を持って、俺は部屋を飛び出した。

　驚く家族を無視して、そのまま外へ走り出した。

　雪は止んでる。でも、息は白くて肺が痛い。薄く積もった雪の上は、裸足には冷たい。

　だからなんだ。

　リースが惚れてくれた強さまで手放そうとした、大馬鹿にはちょうどいい罰だ。

「リー、ス」

　久しぶりに動いたから、すぐにバテる。

　でも、止まりたくない。自分が許せなくて、今の自分を振り切りたくて、無我夢中で走った。進むごとに、纏わりついていたなにかが取れていくような気がした。

「お、れ……俺、は！」

　どれくらい走ったか分からない。

　ついに転んで、茶色い雪と泥だらけになった。

「俺は……リース……」

　柄を握りしめて立ち上がる。

　全身が痛くて冷たい。心も痛くて冷たい。

　それでも、俺は立ち上がる。

『あ！　ケイン様、見てください！』

　いつかの声が聞こえた気がした。

　『稀に一年の間に二回目が見られることもあって！』

　頭と背中があったかい。

　そして、地面が光に照らされ始めた。

『一度目はあなたへ幸運を』

　ゆっくりと空を見上げる。

　俺の上には、雲の切れ間から出た太陽があった。

　そして、前よりも大きな光の贈り輪（フォトン・リース）が輝いていた。

『二度目はずっとあなたのそばに』

　俺は泣いた。

　散々泣いて泣いて泣きまくったけど、その比じゃないくらい泣いた。

　だって、奇跡が起きたから。

　リースがそばにいてくれる、幸せな奇跡が。

「リィィィィスゥゥゥゥゥ！」

　心の底から叫んだ。

　今見てくれてるはずのリースに、俺の愛した人に向かって。

「俺っ！　誰よりも強くなるからっ！　絶対幸せになるからっ！　お前にっ、その姿を見せてやるっ。周りの奴らにっ、お前のこと自慢してやるっ！　だから……だから見ててくれよっ！　お前が好きになった男がっ、愛をくれた男がっ、最高の人生を生きるとこをさぁっ！」

　護りの牙を掲げて、光の輪に誓った。

　もう、どんなことがあっても折れない。

　二度と絶望なんかしない。

　リースが願ったのは揺るぎない強さ、心からの幸せ。そしてくれたのは、永遠の愛だから。

「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」

　叫んで、叫んで、腹の中に溜まったくそったれも全部吐き出した。

　帰り道は雪がきらきらしていた。

　見渡せば、光の下でタイズ村が、世界が、白く輝いている。

「きれいだな」

　呟いた言葉はなんだかくすぐったくて、気持ちが良かった。