天涯孤独の狼は異世界で幸せを求める

第13話 『全力で』

　村が騒がしい。

　窓から見える空には黒煙が上がり、遠くからは人々の叫びも聞こえる。

「何事だ！」

「ダイン様ー！　た、大変ですぅ！　結界が破られてます〜！」

「なんだと！？」

　ロアの言葉は、にわかには信じられんかった。

　だが、周辺の森に張り巡らせた結界はロアがエルフの術で作っている。その本人が言うのだから、間違いないだろう。

　しかし、このダイン・ローガン。父より家督を継いだ日より三十四年、護りの結界が破られるなど初めてだ。

「ええい、なにが起きとる！　メイ！　式神を」

「もう放っております。村の様子はこちらです」

　言うより早いか、メイが持ってきた水晶玉にいくつかの空から見た映像が映った。

「さすが忍の末裔だの……こやつら、盗賊か？　こんな奴らに結界が破られたと言うのか？」

　腑に落ちん。

　盗賊風情にしては装備が整っている。が、それ以外、特に変わったところは見当たらない。

「……タイミングが良すぎる気もするが、考えとっても仕方ない。リース！　儂の剣と盾を用意しろ！」

　居間に行くと、険しい顔のソランが怯えたマリオスを抱いていた。

　さすがは元冒険者。自分のやることが分かっとる。

「現当主ライオスに代わり、儂がこの場の指揮を取る！　ソラン、マリオスを連れて教会へ避難しろ。その後立て籠もり、やって来た村人を守れ。ケインのことは心配ない。あやつなら、そのへんの大人より上手くやっとるはずだ」

「はい、お義父様」

　短い返事を返す母の顔を、マリオスは何度も瞬きをして見つめている。

　普段と違う声色に、驚いとるんだろう。

「ロア、ソランたちと共に行け。途中村人がいれば、可能なかぎり連れて行くのだ。送り届けたのち、人々の救助に当たれ。混乱が収まるまで、結界のことは捨て置いてよい」

「はい〜。奥様、マリオス坊ちゃま。行きましょう」

　三人が足早に屋敷を去る。

　状況の飲み込めていないマリオスが、ソランに抱かれたまま手を振ってきた。

　なんと愛おしい。

　その数秒だけは、甘々なじいさまに戻ってやった。

「大旦那様」

　入れ替わりに現れたリースの手には、長年連れ添った相棒が抱えられていた。

「メイ、リース。お前たちは村へ繰り出せ。儂は戦える者を指揮しながら、どこかにおる首領を叩く。なんとしても村人を守り、不届き者は見つけ次第始末しろ……まさかとは思うが、腕はなまっておるまいな？」

「もちろんです」

「逆に腕が鳴るっす！　ケイン様と合流して、共同作業してやるっすよ！」

　儂が剣と盾を受け取ると、二人も自身の獲物を手にした。

　メイはクナイと呼ばれる投げナイフ。

　だが、此奴の真骨頂は忍術という先祖代々の術にある。式神なんぞ、その一端に過ぎん。儂と若い頃から苦楽を共にした、最も信の置ける従者だ。

　リースは双剣。

　幼き頃より冒険者として歩み、ソランを姉のように慕い我が家に仕えた。一度本気の戦いを見たことがあるが、相手にする奴を気の毒に思う。ケインの将来はケツに敷かれるもんだと、胸を張って言えよう。

「よし、では参る」

　愛する妻に先立たれ、もはや老いた身と思っていた。

　だがまだ戦いに血沸く思いを抱き、闘気を抑えられんとは。

「我らローガン家に喧嘩を売ったこと、死ぬほど後悔させてやろうぞ」

　我未熟也。

　ならばこそ、敵に加減などせぬ。

　全身全霊全力で叩き潰すのみである。

――――

　タイズ村が、俺の故郷が燃える。

　空に広がる夕焼けと、火と、飛び散る血で赤く染まっていく。

「やめやがれクソがぁ！」

　闘気を操り、視界に入った盗賊共を片っ端から殴り倒した。

　どいつもこいつも汚い身なりで、奪うことしか考えてねぇツラをしてやがる。

「あ、ありがとうございますケイン様！」

「はやく行け！　こういうときの避難は教会になってるだろ！」

「は、はい！」

　助けた女に一喝して、顔を潰した男が手放した剣を拾った。

「……いい剣すぎやしねぇか？　こんなもん買う余裕あるなら服着ろよ」

　刀身に刃こぼれ一つない。

　鏡みてぇに後ろの景色を映して、襲われてる人の様子を教えてくれるほどに。

「オラァ！」

　思いっきり突進して、男を壁に突き刺した。

「大丈夫か……って、お前ら！」

　襲われていたのは、さっきまでいっしょにいたジョンたちだった。

　あのあとすぐ、教会に逃げる大人に三人とゴクウを任せたはずだった。俺は飛んでくる矢を叩き落としたり盗賊を倒したりしていたから、そばにいたら危ないと思ったのに。

「なにしてんだ、こんなところで！」

「そ、それがさ……」

　ジョンとジミーは、気まずそうに顔を見合わせた。

　よく見ると、ハンナは小さい女の子を抱きしめていた。マリオスよりも、少し年上に見える。

「……その子は？」

「ウチのとなりのミーナちゃん。いっしょに逃げてたの。でも途中で、サイモンおじさん……この子の親が」

　ミーナは震えていた。

　瞬きを忘れたように、一点だけを見つめて青い顔をしている。

「どこに逃げても盗賊がいるから、わたしたち無我夢中で」

「き、気づいたらここにいたんだよ」

「ご、ごめん〜」

「……べつに怒ったりしねぇよ。よく生きてたな。んで、よくこの子を守った」

　俺がライオスたちにしてもらうように、三人の頭を撫でてやった。

　そして膝をついて、ミーナの目を見つめた。

「大丈夫。絶対に俺が守ってやるからな」

　撫でるついでに、髪についたすすを払ってやった。

「よし、急ぐぞ。教会はこの先の丘の上……って、ゴクウはどうした？」

「途中ではぐれちゃって」

「……まぁ、あいつならどうにか逃げてるか。行くぞ、気合い入れろよ！」

　ミーナをジョンがおんぶして、俺たちは避難を急いだ。

　この世界の神様、サンラ教の教会は庭を含めればローガン家の屋敷よりも大きくて、古いが作りも強固だ。万が一の避難先として、ダインが村人にも周知している。実際、混乱が増す中でも村人たちはヤケクソにならず、みんな教会を目指して走っていた。

「くそっ、なんなんだよあいつら！」

「と、盗賊でしょ？　結界はどうなったの？」

「無駄口叩いてないで走って！」

　時々飛んでくる矢や魔法から四人を守りながら、常に闘気を纏って警戒する。

「あれは」

　目指す丘の上が、金色の光に包まれた。

　見るのは初めてだが、話には聞いたことがある。ソランが使う守護系上級魔法のはずだ。

「お前ら、見ろ！　あそこに行けば安全だからな！　がんばれ！」

　ミーナ以外の目に希望が宿った。

　俺も、とりあえずソランの安全が確認できてホッとした。きっとマリオスもいっしょだろうし、ダインたちも行動を起こしてくれているはずだ。

　それに、リースだって強い。

　こんなクソみたいな奴らに負けるはずがない。もちろん心配にはなるけど、今の俺がやるべきことはこいつらを送り届けることだ。

　それに、愛した女を信じねぇで誰を信じるっていうんだ。

「ソラン様の魔法だよな！　よし、はやく行こ」

「待て！」

　先に進もうとしたジョンを止めた。

　目の前の景色がなにかおかしい。

　村人が極端に少なく感じるし、村中にいる盗賊の気配がない。それによく見ると、坂の上に薄い靄みたいなのが漂っている。

「……あの家に隠れてろ」

　中に誰もいないことを確認して、四人を手前の民家に隠した。

　気配を消して靄に近づく。

　バル・モンキーにやられたしびれ茸を思い出して、咄嗟に息を止めた。

「グヘヘヘへへ」

　この判断は正解だった。

　靄の中には、案の定盗賊たちがいた。そして、村人たちも。

　男は見るかぎり死体になっていて、女や子どもは犯されている最中だった。

「兄貴〜、便利ですねぇその薬！」

　小太りの男が、腰を振りながら笑った。

　兄貴と呼ばれた男の足元には、靄と同じ色の煙を出す小瓶が転がっている。

「だなぁ〜。前もって解毒薬飲んどけば、俺たちには効かないもんな。ここで薬撒いて待っとけば、村の奴らが勝手に来て倒れていくもんなぁ〜。殺し放題、犯し放題。あぁ〜楽だなぁ〜」

　虫酸が走る。

　囚われた村人たちは、叫び声も上げられないまま好き勝手にされていた。

　殴り屋なんてやってた前世の俺は、誰が見てもクズだった。

　でも、前の世界にもこの世界にもいるみてぇだ。

　それ以下の、どうしようもねぇクズが！

　救う価値もねぇゴミが！

　物陰から飛び出して、地面に刺さった矢を抜いた。

　敵は三人、下半身に夢中で油断している。

　まず、一番近い男の背後に忍び寄って首に矢をぶっ刺した。

「んぐ？」

　なにが起こったか分からないんだろう。

　イキり勃たせたまま倒れた。

「なに！？」

　離れつつ、倒れた男が放り投げていた剣を拾う。

　混乱したもう一人から女を引き剥がし、胸を貫いた。

「ぎゃっ！」

「なんだ餓鬼がああああ！」

　兄貴と呼ばれていた、背の高い男が立ち上がる。

　イカれた顔で、唾を吐き散らしながら槍を構えた。

「うぎああああっ！」

　だが遅い。

　繰り出された突きは簡単に躱せた。地面に刺さった槍のしなりを利用して跳び上がり、微塵も尊敬できない兄貴を脳天から叩き斬った。

「げば……」

　周りに他の盗賊はいない。

　とりあえず邪魔なのはこの薬だ。解毒薬があるってことは、魔法も効くかもしれない。

　詠唱で少し吸っちまうかもだが、仕方ねぇ。

「『不浄の闇よ　蝕む死の蟲よ　聖なる光によって浄化されよ　解毒光（アンチドート）！』」

　緑色の光が右手に宿った。

　全身に回らない一点集中の解毒魔法。

　使い物にならねぇと思っていたが、今は試してみる価値がある。

　小瓶に近づけると激しく震えだし、一気にひび割れた。同時に、辺りを包んでいた靄も消え去った。

「くっ……やっぱ吸っちまったか」

　頭が揺れる。

　動けないほどじゃないが、どうしても闘気だけは維持できなかった。

「大丈夫、か？」

　ヤられていた女たちに声をかける。

　ゆっくりと起き上がると、みんな礼を言うか泣き出した。

「あ、ありがとう、ございます」

「お父さん……お兄ちゃん……」

　男たちは動かない。

　この人たちは、目の前で家族を殺された上にあんな仕打ちを受けていた。

　許せねぇ。

　人の人生をなんだと思ってやがる！

「辛いだろうけど、教会に急げ。母上がいるはずだから、処置もしてもらえると思う……全部終わったら、弔ってやろう」

「……はい」

　なんとか言い聞かせて、女たちには先に避難してもらった。

　武装した村の男たちが来るのが見えたから、たぶん大丈夫だろう。

「あいつらも、連れて、行かねぇと」

　体が重い。

　今襲われたらヤバいな。

「ケイン！」

　民家の扉を開けると、ナイフを持ったジョンがみんなを守ろうと身構えていた。

「おう、ありがとうなジョン。もう先に進める。今のうちに早く行け」

「ケイン……大丈夫なの？」

　ジミーが体を支えてくれようとしたが、払いのけた。

「俺のことはいいから行け！　大丈夫、少し休めば動けるようになるから」

「そんな……」

　ハンナが涙目で見てくる。

　今はこいつらより速く走れねぇ。いっしょだと、足手まといになっちまう。

　だから、これでいいんだ。

　なぁ、おばあさま。

　この選択は間違ってねぇよな？

「行け！　行って母上に知らせてくれたら、それでいい」

「だ……め……」

　消えそうな細い声だった。

　震えたままのミーナが、俺の服を摘んでいた。

「もう……死ぬの……やだ……みん……な……いっしょが……いい」

　顔を見るだけで、半端じゃない勇気を出してくれたことが分かった。

　これ以上、なにも言えない。言えるはずがねぇ。

「……分かった。いっしょに逃げよう」

　一瞬でいろいろ考えて、最悪の場合は俺が囮になるつもりで頷いた。

「逃がさないよお〜ん」

　後ろで酒焼けした男の声がした。

　振り返ると同時に蹴り上げられ、家の奥に吹っ飛ばされた。

「ごはっ！」

「ケイン！」

　みんなが駆け寄ってくる。

　睨みつけると、敵は一人ではなかった。さっきよりも多い、五人いる。

「薬の靄が消えたから来てみたら、あの腹立つ義兄弟は死んでるし好みのガキ共がいるし、オレたちツイてるぜぇ〜！」

　下劣な笑顔を浮かべて、男たちはドカドカと入ってきた。

　まだ、闘気は戻らない。