天涯孤独の狼は異世界で幸せを求める

第7話 『伝える気持ち』

「……あれ？」

　目を覚ますとベッドの上にいた。

　頭がぼーっとしていて、また生まれ変わったのかと焦ったが、見えた天井はローガン家の屋敷で間違いなかった。

「坊ちゃま！」

　となりで高い声がした。

　顔を動かすと、涙目のリースが立っていた。ちょうど部屋に入ってきたところだったようで、扉が開けっ放しになっている。

「よかった、ご無事で！　今奥様たちを呼んでくるっす！」

　呼び止めようとしたが、喉が渇きまくってて上手く声が出なかった。

　それに、体もダルい。

　布団に貼り付いてしまったように、体が動いてくれない。

「ケイン！」

「ケイン……あぁよかった！」

　少しもしないうちに、全員が集まってくれた。

　リースたちメイドが壁際にいるとはいえ、さすがに狭くないか？

「聞いたわよ……お父さんから全部」

　目を真っ赤にしたソランが言った。

　怒られると思って目をつぶったが、伝わってきたのは優しい手のぬくもりだった。

「ケインはよくやったわ。でも、もう無茶しないでね？」

　見ると、後ろに立つライオスの顔に森ではなかった痣ができている。

　たぶん、俺の分もしこたま怒られて、ソランにでも殴られたんだろう。

「本当に。わたくしは寿命が縮むかと思いましたよ」

「なんにせよ、その年で闘気を操るとは。しかもマテリアル・スネークと互角に戦ったとなれば……武神だ。我が一族から武神が出るぞ！」

「あなたは黙っててください」

　暴走して村中に言いふらしそうなダインを、モニカが鋭く言い放って止めた。

「えっと、僕はどうなったの？」

　水をもらい、やっと声が出た俺は小さく聞いた。

「あぁ。えっとな……」

　傷が痛々しい顔で、ライオスが説明してくれた。

　どうやら、俺は丸二日眠っていたらしい。

　意識を失った俺を連れて戻ると、戦闘音を聞いたダインが男衆を集めているところだった。森での出来事を話すと、男たちはそのまま調査のために出かけた。

　そしてソランに一撃食らい、治療を受けながらモニカに説教をされたという。だが、ライオスも怪我を負っていたから、ただならぬ事態だったことは分かってくれたようで、話はちゃんと聞いてもらえたらしい。

「……ということだ。あのあと森で異常は確認されなかったが、マテリアル・スネークがいた理由やどこから来たのかは調べている最中だ」

「そう、なんだ」

　全部聞き終えて、父の優しさを感じた。

　森へ入った理由を、リースへのプレゼントとか告白とかは一切隠して、あくまで俺の腕試しだと言ってくれた。

　こういう男を、真のイケメンっていうんだろうな。

「さぁ、少しはなにか食べないとね。スープがあったわね？　リース、持ってきてもらえる？」

「かしこまりましたっす！」

　尻尾をぶんぶん振って、リースが勢いよく部屋を飛び出した。

「今のお前は、闘気の消耗で疲弊している状態だ。傷も浅かったし、食べて休めばすぐに良くなる。今はゆっくりしろ……本当に、立派だったぞ」

　感極まったように声を震わせて、ライオスが優しく抱きしめた。

「……石はペンダントに加工しておいた。俺が隠してるから、元気になったら取りに来い」

　そっと囁き、離れ際にウインクを見せた。

　マジでカッコ良すぎるぜ、俺の父上！

　感動していると、リースが器に入ったスープを持ってきてくれた。

　でも慌てて来たもんだから、スカートの裾を踏んでぶちまけた。

「熱うぅぅぅ！　最近繊細な儂の頭にぃぃぃ！」

「大旦那様ー！」

「ギャーッ！　も、申し訳ございませんっすー！」

　てんやわんやのメイドたち。

　呆れるモニカと笑いを堪えるソラン。

　爆笑するライオスと、熱さに悶ながら無礼な息子に拳骨を食らわすダイン。

　ここが、俺の家だ。

　前はあり得なかった光景が暖かくて、気づいたらまた眠ってしまった。

――――

　さらに三日が経ち、俺の体もすっかり回復してくれた。

　マテリアル・スネークについて、詳しいことは分かっていない。森にあった移動痕を追ったが、途中で途切れてしまっていたそうだ。だが、あの魔物はもっと湿気の多い地方にしか生息していないはずで、なんらかの原因があることは確実だった。

　大人たちは結界の強化やダインによる村人の教練など、日々対策を話し合っている。一人戦った俺も、たくさんの人から褒めてもらえて、正直嬉しかった。

　このことは村にとって、当面の問題になるだろう。

　でも、俺はそれよりも重大なことに立ち向かおうとしていた。

　リースに告白する。今日、今から。

　ライオスが加工してくれた魔石は、楕円形のきれいなペンダントになっていた。青い石が光を浴びてなくてもキラキラしていて、俺でも見入ってしまうほどだった。

　これなら、リースも喜んでくれるはず。

　なのに、どうしようもない不安が襲ってくる。俺らしくもない自己嫌悪だとか、ダメだったときの想像が溢れてしまう。緊張で、覚悟を決めるまでに何度も水を飲んだ。

　情けねぇ。

　シャンとしろ、俺！　

　リースは庭で洗濯物を干していた。

　メイとロアは家の掃除をしているし、ライオスとダインは周辺の見回り。ソランとモニカも出かけている、今がチャンスだ。

「リ、リース」

　ペンダントを後ろ手に隠して、思い切って声をかけた。

「坊ちゃま。どうしたんすか？」

　なびくシーツの向こうで、リースがこっちを見た。

　きれいだ、と心から思った。

　まるで光の中に立っているみたいで、世界に俺たちしかいないんじゃないかと考えてしまった。

「え、えっと、あの、それが、その……」

　覚悟を決めたはずなのに、言葉が出てこない。

　首をかしげて見つめる目を、チラチラとしか見ることができない。

「は、話、があって」

「あーしにっすか？　聞きますよ」

　ピコピコと動く耳も、穏やかに揺れる尻尾もかわいい。

　やっぱり、この人が好きなんだと確信した。

　種族も年も、立場も違う。

　それでも、二つの人生で初めて好きになった人だ。

　この気持ちに嘘はない。

　俺が初めて抱いた、愛だ。

「これ。リースに」

　ペンダントを差し出すと、リースは目を丸くした。

「え！　あーしにっすか？　うわぁ、ありがとうこざいま……って、これ青輝石じゃないっすか！　いや、受け取れませんって！　坊ちゃまの勲章っすよ！」

　石言葉を知ってか知らずか、俺の気持ちは伝わってないようだ。

　なら、言うしかない。

「いや、リースに受け取ってもらいたいんだ」

「いやいやいや、あーしにはもったいないっすよ！　そんな高級でキラキラしたもん、あーしは似合わないし。あげるんなら奥様にあげてくださいっす！」

　言え、言っちまえ俺。

「そ、その、お、お」

　言わねぇとぶっ殺すぞ！

「俺と結婚してください！」

　差し出したまま頭を下げて、一世一代の告白をした。

　……いや、プロポーズになっちまった。

　そこまで言うつもりなかったのに、気づいたら言っていた。

　いきなり結婚とか、ガキのくせに重いよな？

　あー返事がない。引かれたか。

　恐る恐る顔を見ると、口を開けたままポカンとして固まっていた。

「……リース？」

　俺の声で我に返ったのか、やっと目を合わせることができた。

　その瞬間、ぼっと顔が赤くなって、明らかに混乱し始めた。

「なななななな、なにを言ってるんすか！　じょじょじょ冗談上手いっすねぇ、坊ちゃま！　分かった、旦那様の影響っすね？　もう、あーしだからいいものを、坊ちゃまかわいいしカッコいいし強いし賢いし……とにかくすごいんすから！　他の女の子に言ったら勘違いしちゃうっすよ？」

　尻尾の動きを抑えられないまま、リースは「さ、仕事仕事」と洗濯物を手にした。

「冗談なんかじゃない！　本気だ！」

　俺だって、このままで引き下がるわけにはいかない。

　そうだ、俺はリースと結婚したい。

　こんなに、苦しいくらいに好きなんだから。

「……あーし、メイドっすよ？」

「関係ない。父上と母上だって、身分関係なく結婚した」

「今年で十六歳の年上っすよ？」

「それはむしろこっちが、年下で良ければっていうか……絶対にリースを支えられる立派な大人になるから！」

「そ、そういう意味じゃないんすけどねっ！　あと……獣人だし」

「かわいいと思う」

「ガサツだし」

「思ったことない」

「かわいくないし」

「世界一かわいいって」

　一度言ったら気持ちが次々に出てくる。

　どうか、俺の本気が伝わってほしい。

「……本当に。本当に本当に、あーしでいいんすね！？」

「リースじゃなきゃ嫌だ！　リースを愛してるから！！」

　文字通り愛を叫んだ。

　伝わるまで、何度だって叫んでいい。

　でも、リースはゆっくりと目を見てくれた。

　涙を溜めて微笑んでいた。

　その顔も、とても美しく見えた。

　俺の手ごとペンダントを握って、息を整えて、口を開いた。

「あーしも世界で一番愛しています。お気持ち、喜んでお受け致します。ケイン様」

　信じられなかった。

　信じられないほど、嬉しかった。

　思わず涙が流れたかと思うと、リースは俺に飛びついて抱きしめてくれた。

「もう！　なんて嬉しいことしてくれるんすか！　あーしが……あーしは我慢してたのに。ケイン様が悪いんすからね？　もうこの気持ち、止まらないっすからね！」

　強い抱擁に、俺も全力で応える。

　見たこともないほど、喜びに溢れているのが分かった。

「リース、よかったらつけてくれないかな？」

　俺の言葉に頷き、跪いてくれた。

　少し手間取ったが、首に手を回してなんとかつけてあげることができた。

「どうっすか？」

「すごくきれいだよ」

　本当にきれいだった。

　このペンダントが世界で一番似合うのは、間違いなくリースだ。

「えへへ、ありがとうございます」

　嬉しそうに笑う顔に、俺はキスをした。

　この前のお返しというか、気づいたらやっていた。我ながらキザなことをしたと思う。

「ぐおおおお、ケイン。よかったのぉ！」

「ちょ、ちょっと親父殿！　うるさいし出過ぎだって！」

「あんたもうるさいわよ！　バレちゃうじゃない！」

「まったく、黙って見守れないんですか？」

　庭の正門で聞き慣れた声がした。

　嫌な予感はしたが目をやると、両親祖父母がこっちを見ていた。

「……見られてた？」

「みたいっすねぇ……あ、メイとロアも窓から覗いてるっす」

　まぁ、あれだけ大声で告れば気づかれるのは当たり前か。

　死ぬほど恥ずかしいけど、なんだか悪い気はしない。

「これからイジられるんだろうなぁ」

「でしょうねぇ。あ、そうだケイン様」

　自然と変わった呼び名が、少しくすぐったい。

　リースはいたずらな笑顔で、ウインクをしてきた。

「さっき、ご自分のこと俺って言ってたでしょ？　そのほうがカッコいいっすよ」

　そして、今度はリースからキスをしてくれた。

　顔が燃え上がるかと思った。

　たぶん、今からローガン家はお祭り騒ぎになるだろう。このくらいの恥ずかしさには、慣れないといけないのに。

　でも、しばらくは無理だ。

　いつの間にか繋いでいた手が、離せそうにないから。