ファンタジック・リアル

2

「……あれ、寝ちゃってたのか」

　部屋の中で考えているうちにいつの間にか眠ってしまったノワール。何時間か経ったが酔いは覚めておらず、どこかぼーっとした気分でベッドから起きたその時、頭に違和感を覚えた。

　何かが触（ふ）れているような感触がしたので枕元を見てみると、長文が書いてある手紙を見つけた。

（ダメだ、頭が回らないや。とりあえず夜風にあたって頭をすっきりさせなきゃ、手紙の行とか言葉を間違えそうだ）

　ノワールは手紙を手に取り、そのまま部屋を出る。廊下の電気は消えていた。

　暗い家の中を転ばないように歩く。階段が軋（きし）む音は、どこか恐怖を感じるような不気味さだった。

　そのまま大部屋に入る。そこも電気が消えており、空のビール瓶とジョッキが一つづつ置いてある。リビングにある時計は、二十三時を指していた。

　作業場に出る。もちろん誰もいない。ノワールは玄関の方まで向かい、家の出入り口を開けて外に出た。

　夜の集落は、昼よりさらに閑散（かんさん）としている。街灯は一つもなく、周りの家は全て電気を消している。唯一の光は、夜空に浮かぶ月くらいだ。

　夏にもかかわらず非常に涼（すず）しく感じるこの場所で、ノワールは酔い覚ましのためにサルンの家の近くでただ立っていた。

　しばらく経つと、左手に持つ手紙が邪魔に感じる。ノワールは手紙を折りたたみ、ポケットに入れた。

　その時、ふと東の方から白い光が見えた。

　少しずつ酔いから覚めてきたノワールは、光が出てくる方を見る。しばらく見ていると、光の正体は誰かが懐中電灯か何かを使い、街灯のない夜道を照らしているのだろうと理解した。

　光はすぐ近くまで来ており、人の影も見える。ノワールは挨拶でもしようと道の真ん中に出ようとしたが、そこで道端の石につまずいてステンと転んでしまった。

　それまでブツブツと何かを離していた人は、ノワールが転んでいるのを見て慌ててしゃがんだ。

「あの、大丈夫ですか」

　光を発していたのは、スマートフォンを持った若い男だった。背丈は一七〇センチほどでノワールとあまり変わらず、大きな鼻や薄い唇（くちびる）、中性的な顔つき、漆黒の髪など他にも類似点が多い。

　顔の造形（ぞうけい）においてノワールと異なるのは、目つきは男のほうが鋭（するど）いくらいのものだった。

　……そう。スパルの家を訪ねた、あの男である。

　男はスーパーのレジ袋を地面に置き、起き上がろうとしたノワールに手を差し伸べる。ノワールは男の手を取り、引っ張られながら立ち上がった。

「あ、ありがとうございます」

　ノワールは頭を下げ、お礼を言った。

「いえ、大丈夫ですよ。夜道を女性が一人で歩くのは危険なので、早く家に帰ったほうが……。あれ、声がどうも男みたいだったなあ」

　男はノワールの顔をじっと見る。辺（あた）りが暗くノワールの髪も長いため、女性と間違えるのは仕方ないと言えるだろう。

　しかし、男は気づいてしまった。

　目の前にいる人間の顔が、自分とそっくりだということに。

　それに気づいた男は、おいと強い語気でノワールに問いかける。

「お前、名前と住所と職業を言え。今すぐだ、いいか？」

　男はなぜだか目を血走らせて、焦（あせ）ったような表情で質問をする。

「えと、名前はノワールで、住所は……。えと、えと……」

　ノワールには住所と職業がなかった。記憶を失ってからそういった公的な身分を証明できるものが一切（いっさい）なく、名乗っているノワールという名前ですら仮のものである。

　そんな彼の様子を見た男は、いきなりノワールの肩をつかんだ。

「身長、ほぼ同じ。髪色も同じ。鼻が高いのも同じ。口も似てる……。なあお前、ちょっと話を聞いちゃもらえないか？」

　急なことで困惑したが、ノワールはとりあえずはあと答える。酔い覚ましのために話を聞こうとしたが、唐突な出来事のせいかほぼ酔いは覚めていた。

「お前、もしかして俺の分身じゃないか？」

　思わずえっという声が出る。

　ノワールには男の言っている意味がわからなかった。いきなり分身だとか言われても、彼には全く理解ができない。

「分身というかクローンというか……。まあ、とにかくお前と俺は同じ遺伝子を持っている可能性が高い。記憶がないから、住所も職業も言えないんだろ」

　男の言うことには、少しばかり納得の行く部分はあったが、言っていることに現実性がなかった。

　分身だと言うならどうやってそんな状態になったのか。クローンだと言うのなら、なぜ彼と自分は歳がほぼ同じなのか。またそもそもクローンは違法であり、どうやって製造したのかがわからない。

「最後に質問だ。生年月日がわかるなら、それは一九九四年九月二五日か？ もしそうだったら……。実はお前を殺さなくちゃいけねえんだが」

　考えを巡（めぐ）らせるノワールに対し、男は衝撃の一言を放つ。

「一九九四年ではあるが、何月何日かまではわからない。一応誕生日がわからないから、年が終わるまで二十一歳って名乗ることにしている」

　それを聞いて、男はクククと下品に笑った。

「まあ、こんな過疎地で記憶がない男がうろちょろしてる時点で、クロ確定みたいなもんだがな」

　すると、いきなり男は片方の手でノワールの腕を掴み、もう片方の手で口を塞（ふさ）いできた。抵抗するが、男より痩せたノワールでは逃げ出すことが出来なかった。

「良かったぜ、ビンの蓋（ふた）開けるために少しだけ腕鍛えといて。と言っても、学生時代クラスでめちゃくちゃ弱い方だった俺より、さらに弱っちいってのはどうなんだよ、え？」

　ノワールは隙を見て、足で男を蹴飛ばす。腕を掴む手は離れなかったが、口を塞ぐ手は少し緩む。その間にノワールは頭を動かし、思い切り頭突きをした。

「痛ってえええええ！ 何しやがんだテメー！」

　男は激昂（げきこう）し、ノワールと対峙する。

「一つ質問がある。お前は食事中に、三歳年上の女からチビっ子扱いされて怒ったことはあるか？」

「あるねえ、何度も。というかどっから引っ張ってきたんだそんな話。もしかしてお前、ストーカーかなんかか？」

　男は口を歪ませる。

「いーや、ちょっと知っちまっただけだ。そもそも俺はそんな女を知らない」

「そうか。それより質問一つするために足蹴りと頭突きってのは、ちょっと野蛮じゃないのか？」

「理由も伝えずに人殺しをしようとする、お前の方が野蛮だよ」

　そう言うと、ノワールは背中に意識を移す。それを感づいた男は、手をパーにしてノワールの方に向けた。

「お、源龍化か？ ならここじゃやらない方がいいな。どっかの家とか畑をぶっ壊したら大変だからな。戦うなら北の平原とかはどうだ？ あそこなら一本道がある以外、全部草ばっかりだからな」

　ノワールは、静かに頷いた。