ファンタジック・リアル

6

　VTRはここで一度切られ、司会の女性がここまでの内容に関するまとめのような話をする。ノワールの皿にピーナッツはまだ四割ほど残っているが、サルンはVTRを見ている間に自分の分のピーナッツをすべて食べ、さらにペットボトルに入った水をすべて飲み干してしまった。

「いやー、あん子はよう頑張って村に辿（たど）り着いたべ。最近は龍人のこどはいろいろ分がってきてるけんども、こん時にゃなーんも分がんねえ中で頑張ってたんだあな」

　サルンは感心した様子でテレビの画面を見ていた。

　エリーについては教科書で習うのはインド出身であること以外には、ほとんどこれ以降に紹介される内容だけである。なのでこういった歴史番組やVTRというものは、彼女の過去についてより詳しく知る良い機会と言えるだろう。

　サルンは大きく伸びをした後、ソファから立ち上がって台所の方へ向かう。台所の戸棚を開け、中から追加の水を持ち出した。

「そういえば」ノワールが唐突に口を開く。「僕、龍人なんですよ。しかも、ああいう風に源龍化できる」

　彼の唐突な告白。ノワールが源龍化（げんりゅうか）が可能な龍人であるということは、即（すなわ）ちVTRで見たような変身が可能という事だろう。

「どっひぇー！」と、サルンは驚きの声を上げ思わずペットボトルを落としてしまった。「おめえ、あんな変身さできるんけか？」

　ノワールは軽く頷く。サルンはほえーと自然に口から声が出ていた。

「まあ、でもその力を使った職とかには就（つ）いてないです。それに、この辺は田舎（いなか）なので龍人による犯罪も起きませんし、モンスターも最近じゃいないらしいですし」

　それに……。とノワールは話を続けようとした。しかし、すぐに口を閉じてこの先について話すことはなかった。

　ノワールが一瞬話そうとしたこと。それは、自分の力を活（い）かした職に就こうとしても就くことができない、ということだ。

　記憶を失い住所不定の状態で、正規の従業員として働くことは出来ないのだ。そのため、定職を得るにはまず自分の真実を知る必要がある。

　なんでもないです、と言って、ノワールは会話を終えようとした。

「何言っとるんだべ、モンスターはまだまだいるだあよ」

　サルンはソファに戻り、テーブルの上に水入りのペットボトルを置いた。

「そうだ、おめえが龍人だってんなら、後でちょっど頼みさあるべ。メシ食う時に頼みってのは伝えるだよ」

　サルンは真剣な表情で、龍人であるノワールを見ていた。

「え、ええ。出来ることなら」

　ノワールは承諾しつつ、内心少し怯（おび）えていた。モンスターはまだいるという言葉のすぐ後で『竜人ならできるような頼み』をされるということは、サルンの頼みがモンスター関連である可能性が高いと考えたのだ。

　彼はまだ生でモンスターを見たことがない。テレビの映像で何度か見たことはあるが、実物がどのようなものかは味わったことがないのだ。

「すまねえだな、もし無理そうならやめてええだよ」

　サルンはそう言うと、右手でペットボトルの蓋（ふた）を開けた。

（まあでも……。モンスターに関わることじゃないっていうその可能性に賭けるしかないか……。もしモンスター関連だとしても、やんわりと断（ことわ）れば大丈夫）

　ノワールは頭の中でどうすればよいか判断をしていく。

　どちらにせよ、夕食を食べるときにサルンが自分の頼みを言うのだ。その時に、内容を聞いて頼みを受けるかどうか決めればよい。

　彼は皿の上のピーナッツを数粒つまみ、口の中に放り込んだ。

　司会の女性の解説が終わり、いよいよドキュメンタリーの後編が始まろうとしていた。

『では、ここからのエリーはどのようにして現在の社会に影響を与えたのか。続きのVTRをご覧ください』

　再び画面が少しづつ暗くなり、数秒経つと完全に真っ暗になった。