　　　　　＊　＊　＊

『や！子供扱いしないで！！』

　“彼女”の娘である小夜の事が愛おしくて仕方がなかった。

『ねー、やしおさん！』

『やーしーろ』

『やしおさん！』

『……サヨちゃん、もう一声…』

『やー、しー』

『やしろ』

『よしろ！』

『だああぁっ…！！』

『？』

　歳の離れた妹のようで、娘にも近い感覚だったんだと思う。それに──…。

『──八代。こんな所に居たのか』

『！、先生』

『サヨ…は、眠っているのか？』

『さっきまでグズってて…。起こしたら可哀想だから……』

『こんな所に居たら、二人共、風邪をひく。来なさい。──ほーらぁ～、サヨ！駄目じゃないか、八代に迷惑を掛けたら』

『………。先生…』

『何だ？』

『俺、背負います』

『…眠った幼子は、なかなか重いぞ？』

『でも…』

『…………、ああ。頼むよ』

　日に日に。小夜は、あの人の面影を強くしてゆく──。

「──重くなったな…」

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