氷柱の魔女と魔石クズ

第4話

　野外活動での交流戦の後、リディは泣いた。

　心底、悔しくて泣いた。

「ガー君、ガー君がサポートしてくれたのに、助けてくれたのに、負けちゃったよ」

「負けてないよ」

　リディに向かってガクはそう囁く。魔力暴走して箒に乗れなかった少女が、ぶっつけ本番で２位に位置したのだ。それでも、リディは悔しいと言う。

「絶対、勝てるってイメージできたにに。それなのに、それなのに……」

　リディはガクの胸で泣きじゃくる。

　相手の、旋風の魔女は追い抜かれようとした瞬間、リディ達に、暴風を叩きつけた。ガクも妨害までは読むことができず失速。それでも体勢を立て直してゴールした。向こうの魔女が、箒競走（チェイス）に慣れていただけの話だ。

　ガクはそんなリディが。小さな氷の魔女が誇らしいとすら思ったのだ。

「――また私は、この星に来る。だからガー君。次、来た時も、絶対、私のパートナーになって。他の魔女の【魔宝（オーブ）】になったらイヤだよ。絶対だから、ね」

　泣きじゃくって。

　その表情はぐちゃぐちゃで。

　彼女は、選ばれた天才で。

　でもガクはこの時点から、自分が魔力がゼロなことは知っていた。

　彼女には誰か、違う男性が【魔宝（オーブ）】として、きっと巡り会う。

　そう小学生なりに、ガクは感じていた。

　それでも、と思ったのだ。

　この小さな魔女の闘志を消したくない。

　だから、小指と小指を絡めた。約束するよ、と。

　この時、ガクは知らなかった。

　当然、リディは知っていた。

　小指と小指を絡めること。

　それは魔女が婚儀を交わすこと。

　【魔宝（オーブ）】契約の最上位。

　魂と魂で、口吻を交わしたことを。

■■■

　その夜は満月だった。

　いつもリディアが一人で箒を飛び立ち練習を行っていたが、今晩は違う。

　魔力を点火する刹那。

　リディアの目を、後ろの【魔宝（オーブ）】が覆う。

　空気の温度が下がる。

　凍りついて、箒は舞い上がった。乱れはまるでない。

「……リディなの？」

　ガクは呟く。

「やっとガー君が私に気付いてくれた」

　リディア――リディは、今までの表情がウソのように微笑む。予め、設置しておいた浮遊岩（トラップ）を難なく回避していく。今までは、氷魔法で力づくで粉砕していた。それが、ガクの指示で回避。ムダな魔力を使わない分、加速に注力する。急旋回は氷を活用してドリフトできる。今までは魔力切れを起こしていたのがウソのように、空を支配していた。

「いや、気づくって。そんな、無理だよ」

「どうして？　私は、ガー君をホストファミリーにすることに全力を注いだし。あのガー君だって、すぐ分かったよ？」

　不満そうな表情を浮かべる。ガクから真正面の表情は見えないが、魔力で構成されたAir Display（エア ディスプレイ）が、その表情を映し出す。

「え、えっと……。最初、『近寄らないで』って言ったの……」

「やっと会えたんだよ？　成績を落とさないように、常にトップを走ってきたのも、全部ガー君に会うため、それだけだったのに。それなのに他人行儀に『リディアさん』って、そんなのひどいよ！」

「や、だって。でも、あれは小学生の時の話で。そもそも交流授業で――」

「本当にそう思ってるの？」

「へ？」

「魔女が優秀な人材を揃えるように、あの野外活動に参加した地球人も【魔宝（オーブ）】の卵たちよ？　平行世界の交流で、そんなただの交流なんてロス、世界魔術連盟（U.M.F）はしないよ」

「い、いや。でも俺には魔力がそもそもないし――」

「人間が魔力をもっても、仕方ないじゃない。魔法を使うのは魔女なんだから」

　リディア――リディの物言いに、ガクは目を丸くする。

「この状況の中で、どう魔女をサポートするか。どう支えるか。どう安心させるか。それだけよ」

　リディはふふ、と笑う。

「魔法ってね。嬉しいと、それだけで膨れ上がるの。楽しいと、それだけ大きくなるの。恋をするとね、世界なんか越えられちゃうの」

「え、それって……」

　すでに光の速さを越えている。

　氷の粒子を煌めかせて。

　さながら箒星のようで。

「だから。ガー君が他人行儀なのがイヤだった。私が隣にいても、他の女の子と話しているのがイヤだった。桃ちゃん先生に笑いかけるのがイヤだった。ガー君は、私に笑ってくれないのに――」

「いや、だってソレは。リディが怒ってたから」

「最初からリディって言ってくれたら、怒らなかった」

「あ、いや、その……」

「でも、大好きなココアが飲めたことは嬉しかったよ？　頑張ろうって、もっと頑張ろうって思えたから。でもね――」

　とリディは言葉を切る。

「私じゃなくて、違うリディアのために、ココアを淹れているんだとしたら、それはたまらなくイヤだったの」

「へ？」

「あのココアは私にとって特別だったから。この星に来て。一人で寂しくて。この星の子たちとどう接して良いのか分からなくて。そのなかで、着飾ること無く接してくれたのが、ガー君だったから」

「ん……」

「他の女の子に、ココアを淹れるのはイヤ。私にだけ淹れて」

　クールな魔女の姿はなく。ガクの記憶に残る、泣き虫リディが目の前にいた。

　月を背に滑空した魔女と【魔宝（オーブ）】

　ゆっくりと、急拵えの滑走路を降りていく。

　魔力を散らしながら。

　それは雪になって、舞いながら。

　季節は１０月。

　１週間後、【魔女の集会（ティーパーティー）】開催を前にして。

　契を確かめるように。

　【魔宝（オーブ）】契約の最上位。

　魂と魂で、口吻を交わしたことに――満足ができない。

　魔女はずっと我慢していたのだ。

　本当なら、愛しい人の名前をずっと呼びたくて仕方がなかったのに。

　変わっていないか。

　契を反故にされていないか。

　心を焦がして。

　だから、魂と魂の口吻で満足ができるはずもなくて。

　きらきらと、月光を浴びて。

　雪が乱反射する。

　からん。

　箒が、魔力を失って。滑走路に落ちた。

　月が雲に隠れて。

　影が、色を奪っていく。

　それは刹那のこと。

　また月が雲から覗けば。

　【魔女】と【魔宝（オーブ）】の影は、一つに重なっていた。