ポートレイトが撮影せない。

第5話 失意・・・そして・・・。

　交渉は完全な失敗だった。

　いや、金銭目的だけなら大成功と言えるだろう。

　だが真理沙（まりさ）の一番の目的は手に入れた記事（スクープ）を世に知らしめることが絶対条件だった。

　まとまった金は手に入れた、だが記事（スクープ）は契約書によって抑えられてしまった。

　本当に世の中は上手く行かない事が多すぎる。

　俺達を裏切った中田（なかた）の心境はスクープより元部下達の安全を優先した行動だったのも理解できる。

　一般的に考えれば中田（なかた）の行動は立派な行動なのかもしれない。

　現に中田（なかた）は真理沙（まりさ）とは疎遠になる覚悟は出来ているのだろう。編集部を後にする際、俺の連絡先を尋ねて来た。

　この案件で何かあった際の連絡に俺の連絡先が必要な為だ。

　中田（なかた）に裏切られたと考える真理沙（まりさ）は中田（なかた）からの連絡に取り合う事はおそらくないだろう。

　中田（なかた）は真理沙（まりさ）との縁が途切れるのを覚悟で、あえて自分が憎まれ役を演じているのだろう。

　元々部下からの信頼が厚かった中田（なかた）だ。

　良く言えば元部下達の危険回避の為、悪く言えば保守的になりそこにジャーナリストとしての矜持は枯れてしまっている。

　真理沙（まりさ）の中田（なかた）への心境は無論後者になっているだろう。

　真理沙（まりさ）の態度は編集部から変化が無い。

　言葉は発せず時折ふらついている。

　見ていて危なっかしい。

　余程、今回の件でショックを受けたのだろう。

　無理もない、あまりにも大きな案件（スクープ）だった。

　それが二度と世に出る事は無くなったのだ。

　どう声をかけたら良いのか、俺には全く見当もつかなかった。

　元々人間不信気味だった俺は正直人との接し方は良くわからない。

　喜怒哀楽がはっきりしている様に見える真理沙（まりさ）だったが実は本心はかなり読み取りづらく何を考えているのかまるで理解不能だ。

　双子の妹である真里香（まりか）は真理沙（まりさ）とは真逆だった。

　喜怒哀楽は真理沙（まりさ）ほどはっきりしていないが、わずかな表情の変化ではあったが本音が表情にすぐ出てしまいなにを思っているのかが理解できた。

　関係をうまく進めようとするには真里香（まりか）の方が楽だった。

　何年も付き合いのある真理沙（まりさ）だったが、今だ何を考えているのかは理解できていない。

　もっとも真里香（まりか）との関係が特殊で、むしろ真理沙（まりさ）との関係の方が普通なのだが。

　真理沙（まりさ）の事が心配だった為、俺は真理沙（まりさ）を自宅まで送る事にした。

　普段勝気な真理沙（まりさ）があれ程落胆する表情を見せる事など今までに経験が無い。

　昨日から睡眠を取っておらず真理沙（まりさ）の自宅は俺の自宅からは逆方面であり体力的には辛いと感じていたのだが、例の件でショックを受けている真理沙（まりさ）を放置する事は出来なかった。

　俺達は列車にて地下トンネル内で揺られていた。

　正直、一定で刻まれる列車の揺れで眠気はとっくにピークに達していた。

　ふと気づくと車窓の風景が明るくなっていた。

　列車は地上に出たらしい。

　俺は一瞬列車がどこを走っているのか理解できていなかった。

　車内アナウンスが流れ、目的駅を通過していない事に安堵していると真理沙（まりさ）が俺に語り掛けて来た。

「あーあ・・・残念だっね・・・。」

　真理沙（まりさ）は公表できなかった記事（スクープ）の事を言っているのだろう。

「ああっ、残念だったな・・・。」

　俺は無難な返事を返した。

　真理沙（まりさ）の今の心境が理解できていない事と襲ってくる睡魔からまともな返答に自信が無かったからだ。

「あたしにとっては今までで一番の案件だったのになぁ・・・。」

　真理沙（まりさ）の言葉には力が無い。

　かといって愚痴を言っているようにも聞こえなかった。

「まあ、俺にとってもそーだよ・・・。」

　俺にとっては真理沙（まりさ）程ショックは正直受けていない。

　俺にはジャーナリストとしての気概は無いし、まかり間違ってこの件で名が売れても困るだけだ。

　俺はメディアに素顔を晒す事なんて遠慮したいし、そうはなりたくない。

「まあ、権利全部持っていかれたからもうどうにもならないよね・・・。」

　フリージャーナリストを自称する真理沙（まりさ）にとっては今回の件は痛恨のミスだったのだろう。

　俺は何と返答してやったら良いのか考えあぐねいていた。

　だが俺の気遣いは真理沙（まりさ）には無用の物の様だった。

「まあ、今回失敗したから次は失敗しないわ。」

「また別件を探すからね！」

「悪いけどあんたには付き合ってもらうから！」

　一方的である・・・。

　この女狐め・・・またあんな危険に巻き込むつもりなのか・・・。

　回答は控えたが、先程までの落ち込様を見ていた為、自分を取り繕う余裕を見せる事が出来ている真理沙（まりさ）を見て少し安心した。

　真理沙（まりさ）の家の最寄り駅に付きタクシーを拾い俺達は真理沙（まりさ）の自宅へ到着していた。

　真理沙（まりさ）の自宅は何棟も並ぶタワーマンションにあった。

　真理沙（まりさ）がタクシーに乗り込んだら俺も家路に引き返そうとしていたのだが、ふら付く真理沙（まりさ）を見て自宅まで送る事にした。

　真理沙（まりさ）はタクシーから降車する際も足元がおぼつかない。

　見るに見かねて俺は真理沙（まりさ）に肩を貸してやった。

「あら、あんたにしては随分お優しい事ね？」

　真理沙（まりさ）はいつもの調子に戻っていた。

　全く、強い女だ・・・。

「まあ、部屋まで送るよ・・・。」

　無論完全な好意で出た言葉であった。

　俺は真理沙（まりさ）の部屋に向かった。

「そうね、あの時の約束、今から返してもいいかもね。」

「約束？」

　正直そんな約束などした覚えは無かった。

「ひどい！ 覚えていないの！？」

　真理沙（まりさ）は芝居かがった様に言葉を続ける。

「 『生きて帰れたら、貴方に抱かれてあげるわ！』って言ったじゃない！」

「あたし、覚悟しているのにひどいわ！」

　真理沙（まりさ）の表情は正直真剣とは程遠い表情をしている。

　完全に俺をからかおうとしているのが窺える。

「あのな・・・俺もそれに対して答えたよな・・・。」

「『不倫なんてまっぴらだ！』ってな！」

「あれ？ そーだっけ？」

「あたしにはあの時のあんたがニヤついていた様に見えたけど？」

　事実無根である・・・、そんな表情した覚えはないしそんな余裕も無かった。

「まあいいわ、今日の所はお互い疲れているし約束は後日って事で・・・。」

「してない約束なんか果たす必要ねーわ！」

　まあ、真理沙（まりさ）なりの強がりか冗談なんであろう。

　真理沙（まりさ）を部屋まで送り俺は帰宅する為、列車内に居た。

　既に帰宅ラッシュの時間に入っていたが運よく座ることが出来た。

　俺は真理沙（まりさ）の部屋から帰る際、真理沙（まりさ）に言われた言葉を思い起こしていた。

「あまりあんたに言う事では無いと思うのだけど一様伝えておくわ。」

「真里香（まりか）の事なんだけど、あの娘会社を退社したようなの・・・。」

　若く責任ある立場となり、新聞社に勤務していた俺より多くの給与を持って帰っていた真里香（まりか）が退職しているとは、俺は夢にも思っていなかった。

「退社って？ いつ！？」

「あんたと別れてすぐみたいよ・・・。」

　その時の真里香（まりか）は海外へ転属が決まっていた。

　そこで数年勤務してある程度の実績を残すと栄転という名の本社勤務となり更に責任ある立場に上り詰める予定だった。

　それなのに何故・・・。

　俺は完全に思考が停止し、終点で職員に起こされるまで目を開ける事は無かった。