【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第62話 果ての光 ★★★

「うおおおおおっ!!!」

　サガは色を失って、ほとんど条件反射的に、両手を前に突き出し、我が身をかばった。たちまちその掌から現れる、闇色の防護障壁。

　だが、彼が全力で張ったはずの暗黒の障壁は、あまりに易々（やすやす）と……まるで紙の盾であるかのように、至極あっさりと破滅の牙（・・・・）に食い破られていく。

「ぐわあああああっ！！」

　絶叫とともにサガが倒れ、のたうつ。

　ユーリが発した灰色の光刃（こうじん）によって切り裂かれ、すでに片手はもげ落ちている。加えて肩から腹にかけて大きく抉（えぐ）られた傷口からは、ゴポゴポと血があふれ出し、周囲に暗紅色（あんこうしょく）の血海（けっかい）が造（つく）られていく。

　それだけではない、その傷口から周囲が、まるで伝染する異病に侵されたように、白い灰状の塵となって崩れ落ちていくのだ……

　もちろんサガの並外れた力の源であった魔装核も、銀色の胸甲とともに木っ端微塵（こっぱみじん）に打ち砕かれてしまっている。黒紫色のその断片は、いまや血の色にまみれて周囲に四散していた。

「ぐ、ぐうっ……」

　サガは倒れながらも必死で片腕と両脚を動かし、身体ごと後ずさりするようにして、ユーリから距離を取ろうとする。そして、まるで哀れな男の肉体自体が奇妙な絵筆と化したように、流れ出る血の跡が、広間の床に奇妙な模様を描いていった。

　続いてサガは、残った片手を身体に押し付けるや、その指先に灯した紫炎（しえん）で、己の傷口を焼き固めてせめてもの止血を試みる。

「ぐ、ぬ……！」

　血肉が焦げる独特の匂いが、紫光まじりの白煙とともに、大広間に満ちて……

「……ふん、さすがはギンヌン・ガンプス傑統衆（けっとうしゅう）の一人ってとこか。なかなか、しぶといみてえだな。けどな、どんだけ上手く止血ができてもよ、虚喰牙（こくうが）が穿（うが）ったその傷は、どんな治癒魔術でも治せねえ……いい加減、観念しなよ」

　ユーリは二本の魔剣を携えてゆっくりと歩を進めつつ……冷徹に呟いたそんな声だけが、静まり返った大広間に響く。

ユーリが放った異界の力……その源はマグスならざるマグス。便宜上、マグスとは言ってもその実態は、通常のマグスと比べるなら、いわゆる「物質と反物質」の関係に近い。

人が識（し）る属性としての枠に無理やりにカテゴライズするなら、滅消や虚無属性、ということにでもなろうか。

かつての訓練開始時、セリカとティガの二つの魔術弾を食らってみせたことなど、この力の圧倒的な異常さの前では、些末（さまつ）な児戯（じぎ）に等しい。

　もはや決定的な敗北者たるサガは、口角から血の泡を吹き出しつつ、途切れ途切れに、掠（かす）れた言葉を紡いだ。

「わ、分かった……待て！　も、もはやここまでだ……！　な、ならば、せめて最後に懺悔（ざんげ）の時間をくれ……！」

「……ほう。悪党の後悔話（こうかいばなし）か？　残念ながら、俺は神様の使いでもなんでもねえがよ……ま、最後の慈悲って言葉もある。言ってみな？」

　サガは、せめてもの矜持（きょうじ）を示すつもりか、ニヤリと不敵に笑いながら……

「か、感謝するぞ……。う、生まれて……最初の記憶は、自分が捨てられた、ゴミにまみれた裏路地の光景だ……。親を知らぬ賤民（せんみん）の子として行く先々で追われ……幻魔より人を恐れて逃げまどい、どうしようもなく腹が空いたときには、泥水をすすり、鼠の死体の骨を齧（かじ）って生き延びてきた……」

「なるほどな、お前、流民の出身ってわけか……」

「そ、そうだ……生まれのハンデだけではない……！　せ、精神支配の特質（ギフト）、この異形の力のせいで忌み嫌われた俺には、どうせ『蛇獄の裂け目戦線（ギンヌン・ガンプス）』に拾われるほかに、道はなかったのだ……

初めて犯した女は、う、飢え乾いた俺にパンと水を施して、くれた、異教の女司祭だ……初めて学んだ闇の魔術で焼いたのは、お、俺の師匠だった。あのクソジジィ、事あるごとに無能だ非才だと、俺をブン殴ってくれた、からな……！」

「ハッ、完全にグレちまったってか？　なかなかクズらしい人生じゃねえか」

「ふっ、お、お前に、何が分かる……！　その力……ど、どう見ても尋常のものではない！　ならば貴様が歩むのも、血塗られた道だ……どうせいずれは、同じ地獄行きよ……！」

「何が分かるか、だと？　分かんねえさ、理解する気もねえ。そもそも俺は、天国も地獄も、神様も悪魔も信じちゃいねえからな。だがな、もし地獄の裁きってのがホントにあんなら、その裁き手はお前よりは俺に好意的だろうぜ……自分を憐れんで『だから俺は何をしてもいい、その権利がある』とか……半ば自棄（やけ）になりながらも、そんな風に“思いあがった”んだろが？」

「……！」

「図星かい？　その傲慢さとねじ曲がった性根で、他人の命を弄び、たくさんの人生をぶち壊して、全てを憎悪で燃やし尽くして歩いてきたんだろ。だから、その時点でお前はもう負け（・・）なのさ。最初は仕方なく、だったにしてもよ……結局は自分で選んで、踏み外したんだ……人としての在り方からな。

なあ、サガよ。自分だけが、世界の全部の苦しみをしょってるなんて面（ツラ）ぁ、するんじゃねえ。俺は、お前と同じ……流民の孤児出身だ」

「な、なにっ……!?」

　サガは意表を突かれたように、小さく呻（うめ）いた。

「……それから、血のにじむような訓練を重ねて軍に入ってよ。一瞬だけ人並みの日常を手にしたと思ったら、次にはもう、クソ任務で死地に送り込まれてたのさ。

　果てには、生死を共にしてきた全ての仲間を喪（うしな）い……三十八年間の、懲役じみた異界暮らしってオチだ。しかも、あのクソ忌々しい“第七魔領域”でな……！」

「だ、第七魔領域、だと？　あ、あの時空が歪んだ異界で三十八年!?　ならば、その姿は……そ、そうか、あの光景は、あの記憶は！

　幻覚で見せられたのは、あれでもまだ、所詮（しょせん）地獄の記憶のとば口までだったと……？　お、お前もまた、闇の果てを見てきたということなのか……！」

　そう言い終えるとサガは、最後の力を使い果たそうとしているかのように、笑い始めた。

「は……ははっ……、ははははっ！　この復讐劇の、さ、最後の場面で……き、貴様のようなヤツが現れるとはっ！　俺もよくよく、う、運がない……！　だが忘れるな……俺は、お前の絶望の深さに敗れたのだ。闇の力にな。決して、ロムスの魔装騎士どもが唱える、正義の光などに敗れたわけではないぞ……！」

　言い終えるや、ごふっと血を吐いたサガに向け、ユーリは静かに頭を振って。

「敗れたのは、闇の力に、だと？　そりゃあ違うな。いや、だとすればなおさら……お前の魂を最後に見送るのは、憎しみや恨みの闇であっちゃいけねえ……」

　それから彼は、そっとポケットの中を指で撫で探りながら、静かに言う。

　炎のマグスをまとったその指先では、その力を受けた緋石（ひせき）のペンダントが……セリカが母親から受け継ぎ、さっきユーリが拾い上げたそれが、ほのかな熱をもって、やわらかな薄桃（うすもも）色の光を放っている。

　ユーリはそこから、あの少女の髪の色に似た、慈愛と優しさの光熱（こうねつ）を感じ取った。

　そしてユーリは、そのペンダントをそっと取り出すと、魔銀の鎖を静かに揺らしながら、サガの前にかざし。

「そいつが見せてんのは、暁光（ぎょうこう）の色だ。絶望の向こうにほの見える、夜と昼の境目（さかいめ）……一日の始まりにして全ての苦悩の救いたる、赤銀色の輝きだよ。あいにく俺には、光の魔術だけは使えねえ。最後はそいつを見ながら、せめて安らかに逝（い）くんだな……」

　その言葉とともに、ユーリの髪色が、元の蒼黒色と一筋の灰銀色に戻っていく。

　そんな中、サガはユーリが最後に垣間（かいま）見せた朝焼け色の光に向けて、震える手を伸ばし……何を考えたか、それをさっと打ち払った。

「……！」

　床に転がっていくペンダントを、ユーリが無言で見やる。その横で、サガが顔を歪めて絶叫した。

「クク、な、なめるなよ、小僧！　押し付けられた救いなどっ！　れ、憐憫（れんびん）など、もとより不要！　

俺が真に欲したのは“時間”だ……！　俺は最後まで『蛇獄の裂け目戦線（ギンヌン・ガンプス）』の一人……！　ならばせめて、世界の裂け目、地獄の入り口くらいは招（まね）いていく……

お、お前は生き残れるかもだが、ひ弱な他（ほか）の者と、この忌々しい皇都の民どもは、どうかな……？」

　サガが、端から血を垂れ流した唇を曲げてニヤリと笑った。

　それから彼は、奥歯で何か――歯に仕込んでいたスイッチのようなものを――ぐっと噛み込んだ。

　カチリ……その乾いた音は、やけに大きく辺りに反響して聞こえた。

「俺なりにまともな人間のふりをして、つまらぬ懺悔とやらをしてみる間に、と、刻（とき）は満ちたぞ……！　

この場所！　俺が必死で這い、いざってきたこの場所！　ど、どこだと思う？　そして、流れ出た俺の血で密かに描かれたこの紋様は、何のためだと……？　

ククッ、最後にぬかったな、小僧！　おかげで……全てが成る！　さあ、終わりの始まりだ……！」

　そんなサガの言葉に対し、ユーリが眉をわずかにしかめた直後……大広間に異変の予兆が広がっていく。

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年末年始の間、当分は毎日朝7：00か夜19：00ごろ、毎日更新予定です。

※今日買ってきた初見のライトノベルシリーズの一冊が、なぜか「2巻」でした……いつから１巻だと錯覚していた……？　たまにある絶望感。1巻から買い直すべきなのかコレ……？