【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第58話 神雷到達 ★★★

　ユーリは仮面の男へと伸びた氷の鎖は維持したまま、気を失っているマルクディオの尻を無造作に蹴り飛ばす。

「ぐがっ……！」

　衝撃に彼は、一瞬大きく目を見開いたようだったが、眼までは醒めなかったようだ。続いてユーリがそのままマグスをまとった左足で、再度こつんと彼の尻を蹴飛ばすと、凄まじい風圧があたりに巻き起こった。

　あろうことか、マルクディオの身体はサッカーボールのように弾けると、そのまま天井にできた大穴を飛び出し、野外へと消えていった。

「ええっ!?」

　目を丸くするセリカに、ユーリはこともなげに言い捨てる。

「ちょいと手荒だが、やむを得ねえ緊急避難手段（きんきゅうかいひしゅだん）ってやつだ。ムカつく阿呆（アホ）だが、さっきちょいと根性は見せてくれたんでな、あれでも手加減はしてあんぜ」

続いてユーリは、素早く左腕をティガと傍らの姉妹に向けて伸ばすと。

「!?」

　セリカの目の前で彼女らの身体がふわり、と浮き上がる。見えない巨腕に優しく掴み上げられたように、マルクディオの後を追うように移送されていく三人。

「このマグスが乱れまくった場所で三人同時はちょいキツいが……ま、しばらく手近な森の中（あんぜんちたい）で、眠っててもらうぜ……っと！」

　そのとき……パキィン、と澄んだ音が室内に響いた。

「やれやれ、もう（・・）か。悪（わり）ぃがセリカ、お前の搬送はちょっと遅れそうだぜ……」

　ユーリの声にハッとしてセリカが振り向くと、床の上に砕け散った氷の鎖が目に入る。

　それらがマグスへと還って消えていくと同時、その拘束から自由になった仮面の男が、確かめるように右腕を回している様子が見て取れた。

「……小僧。その年齢で、そこまで巧みに【マグネシス】を操るとはな。今の氷魔術の束縛強度（そくばくきょうど）といい、侮（あなど）れん奴だ……」

「ふん、所詮（しょせん）、時間の問題ってことは分かってたがな……ぶっちゃけ今、俺はすげー気分が荒れてんだよ。てめーが“誰かさん”をたっぷり嬲（なぶ）ってくれたからな。こりゃもう、腕の一本や二本じゃ済まねーぜ……？」

　ユーリはそう言い捨てると、まっすぐに仮面の男に向き直る。

「フッ、俺が感動の再会に水を差さなかったことに、礼ぐらい述べたらどうだ……と言いたいところだが、実際こいつを砕くのは、闇の力をもってしても多少手間だったぞ。その姿は、軍の下層騎士でもないな……貴様、いったい何者だ？」

　仮面の男がそう応じ、じろりとユーリの顔へと視線を飛ばす。

「へっ、俺はただの“マギスメイアの学生さん”だよ。だいたい『何者だ』はこっちの台詞だっつうの……ごたいそうな仮面を付けやがって。顔を隠さなきゃまずいってのが、そもそも脛（スネ）に傷がある証拠だろがよ」

「ふん、つまらぬ御託（ごたく）を……あえて火中に飛び込む羽虫（はむし）かと思ったが、少々厄介そうだ。もういい、貴様は消えろ……！」

　言いながら、仮面の男が、ゆらりと片手をかざす。

「おっと、まだ俺からの“挨拶”が済んでねえんだが」

　先手を取るように、ユーリが片手を空中にかざすと、その掌の上から、たちまち空気が凍り付いていく。あっという間に巨大な氷槌（ひょうつい）が、空中に出現して……

「【冷槌撃（アイシィ・スレッジ）】」

「ほう」

　ごうっと凄まじい勢いで襲いくる氷塊を、仮面の男はとっさに掲げた手で受け止める。同時、男の掌から闇色のマグスが放たれてその氷塊を覆うと、あっという間に闇の炎が、それを溶解させていく。

　やがて、まるで闇に飲まれるように、氷塊は丸ごと消え失せてしまった。

「ふぅん、闇属性なら攻防自在か。なかなかの使い手っぽいね、あんた。ま、俺も今のは、軽い会釈（えしゃく）程度だが……」

　続いてユーリがひらりと腕を振る。

「【炎神言弾（アグニール・スピット）】」

　その指先に宿るは、全てを焼き尽くす魔の炎弾。それを見た男が、今度は小さく呻（うめ）いた。

「……！　氷属性と炎属性の魔術を、それぞれこうも簡単に……貴様、【同時魔変回路】持ちか……？」

（【同時魔変回路】ですって!?　まさか、氷と炎の魔術をまったくタイムラグなしに、使い分けられるってこと？　でもそんなの、軍でも相当高位の魔装騎士……そう、十二魔将の人たちぐらいしか……！）

　セリカが驚いている間にも、ユーリは涼しい顔で。

「……悪党に教えてやる義理はねえな」

　ユーリの伸ばした右手に、さらにマグスが込められる。

　続いて撃ち出された高速の炎弾を、仮面の男は身体を捻って、なんとか回避したかに見えた。

　だが同時、どっと熱風が吹き寄せ……ビシリ、と何かが弾けるような音が響き渡る。ユーリの放った炎弾が表面を掠めた、ただそれだけで……男の顔を覆っていた仮面に罅（ヒビ）が走り、バラバラに砕け散っていく。

「……っ!!」

　セリカの目が、驚きに大きく見開かれた。

　仮面の下から現れた男の顔……その右半分が酷く焼けただれ、瞼（まぶた）を失った眼球が、ぽっかり眼窩（がんか）ごと剥き出しになっていたからだ。

銀髪が揺らめく貴公子めいたもう半面との落差は、むしろ凄惨（せいさん）とさえいえる有様（ありさま）だ。

「その凶悪犯罪者ヅラ……やっぱりてめえは、『蛇獄の裂け目戦線（ギンヌン・ガンプス）』のサガ・ベルナッツォか。闇使いのクソ野郎が……！」

　ユーリの吐き捨てるような声が、石室の中に響く。

「ほう……小僧、その名を知っていたか。だがな、この一連のつまらぬお喋（しゃべ）りの間に“勝ちの目”を拾ったのは、どうやら貴様だけではないようだぞ……？」

　仮面の男――いや、燃え立つ顔貌（ムスペル・フェイトゥス）のサガ・ベルナッツォは、不敵に嗤（わら）う。

　同時、彼の後ろの暗闇から、複数の低い声がした。

「サガ様……ただいま、戻りましてございます」

「ロムス皇宮と軍本部には、忌々（いまいま）しい魔装騎士どもを確かに釘付けにしておきました。これにて儀式の準備は万事（ばんじ）抜（ぬ）かりなく……む？」

「はて、何事でありましょうや？　こやつ、いったい何者で……？」

　黒いローブの男たちが数人、サガの後ろの暗闇の中から、ゆらりと現れ……ユーリへと、一斉（いっせい）に冷たい視線を向けてきた。

「良いタイミングだ。お前たち、ここは任せたぞ……！　俺は一足先に“儀式の間”へ……」

　サガはそう言い捨てると、素早くマグスを込めた掌（てのひら）で、怪しげな壁画の表面、異教の神の祠（ほこら）が描かれている一面を押した。

　それだけで、どんでん返しのように壁の一部が回転し、ぽっかりと隣の空間へと続く、新たな入り口が現れる。

「……！　待ちやがれ！」

　ユーリが、サガに向けて再び【白輝の氷鎖（グレイプニル・ブリズ）】を放とうとした時、ローブの男たちがさっと動いて、その行く手に立ちふさがる。

　サガの配下だろう彼らが、気合の声と同時にマグスを放つと、いくつもの闇色の魔術弾が空中を飛び、【白輝の氷鎖】を叩き落してしまった。

「さすがだな、居残り組の無能どもとは段違いの手並み。貴様らこそ、真の手練（てだ）れよ……」

「はっ、サガ様は、どうぞお先に……儀式陣の完成をお急ぎください」

「そう、贄（にえ）はのちほど、こやつとあの娘の心臓で……」

　男たちは口々に感情を押えた声で答える。

　それに応じたサガは、ニヤリと不敵な笑みだけを残すと、滑るようにマントを翻（ひるがえ）し、壁の向こうに消えてしまった。

「ちっ……邪魔しやがって」

　ユーリの舌打ちと同時、圧縮宝珠（ハンド・トランクオーブ）の魔光が弾けると、ユーリの手元に不気味な姿の赤い長剣と、蒼く濡れた刃の短剣が現れる。

（あ、あれは……ユーリ君の部屋で見かけたっ……！　じゃあアレって、預かり物じゃなくて……ユーリ君の魔装武器（マギスギア）!?）

　セリカが目を丸くする。紅蓮裂（ぐれんさ）きのガルシャダスと凍（い）てつくファルファッラ……ユーリは愛用のそれらを、そっと両手に構えなおすと、男たちに向き直る。

「悪いが、先を急ぐんでな。ここは押し通らせてもらうぜ……！」

　そう言いながら、ユーリの目がちらりと背後のセリカに飛ぶ。男たちは、恐らく、それなりの猛者ばかり。手負いのセリカを彼らから守りつつ、サガも追うとなると……。

　その時。

「ユーリ殿、凶賊（きょうぞく）どもに少々お困りのご様子ですね……ならばわたくしが、この雷神打鞭（トール・ウィップ）とともに、裁きの手をお貸しいたしましょう」

　上から声が降ってきたと思うと、天井の大穴から、するすると何かが伸び、それに片手で捕まった若い女性が、音もなく滑り降りてくる。

　鮮やかに石の床に着地すると、軍装の彼女は、黄金色の片眼鏡をクイ、と指で整える仕草を見せた。同時、彼女がロープのように使ったもの――グリップのついた長い打戦鞭（だせんべん）が、しゅるしゅると縮まりながら丸まって、その掌中（しゅちゅう）に収まっていく。

「その真面目くさった声……誰かと思えば、ティエルトか。“神雷（じんらい）”の二つ名のわりに、遅かったじゃねえか」

　ユーリが振り向かずに、その名を口にする。

（ティエルトって……“神雷”ティエルト女将（じょしょう）!?　この人が……皇国第七魔将のっ!?）

　驚くセリカを他所（よそ）に、いかにも生真面目そうに、きっちり軍帽をかぶり直したその女は、少々固い調子で言った。

「この魔導片眼鏡（マグスモノクル）によれば、遅れはきっかり五分と三十秒……ナメクジにも劣る遅参（ちさん）にて、大変失礼いたしました。

　実は皇都にいる魔将は、全て皇宮と軍司令部を堅守（けんしゅ）して動くなとの、ギシュター総統の厳命でして……。

　わたくし、ここに参りましたのは、実はヘカーテ軍司令の独断に基づくものであります。ちなみに表向きは、魔導発電所の事故後復旧状況を調査するため、という体裁（ていさい）でありまして」

「ハッ、あの姉ちゃん……さっさとギンヌン・ガンプスの本命（ねらい）、暗黒街の異変にも目を配ってたってわけか？　で、それとなく俺を手伝えって？

　相変わらず、恐ろしいほどアタマが切れやがんな……こっそりシド学長に手柄をやろうと思ったのが、無駄になっちまったか」

　ユーリは愚痴めいた言葉をこぼしつつも、ニヤッと笑い。

「だが……今は正直、助かったぜ。悪（わり）ぃが、ここはあんたに任せていいか？」

　その声に、ティエルトと呼ばれた女は、片眼鏡をクイ、と指の腹で撫でながら答える。

「もちろんですとも。わたくし、確約いたします。そうですね……敵戦力は総勢五名、一瞬でケリをつけられるほどの雑魚ではなさそうですが……そう、長くとも十五分と二十秒以内には、片付くかと」

　言い終えるや、ティエルトの手から閃光のように魔装武器（マギスギア）の鞭が伸びる。一度、弾ける雷光とともに石の床を打ち鳴らすと、それはまるで、雷龍の顎（あぎと）のように、黒いローブの男たちに襲い掛かった。

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