【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第56話 反攻激炎

　不意に輝き始めたペンダントを、セリカが思わず握り締めたその時。

　その強い想いに反応したように、薄い赤銀（せきぎん）色だったペンダントの光が、カッと赤くなる。生き残ろう、生き延びようとする強い感情の色に、染め上げられていくように。

　その精神の内側に渦巻く強力なマグスに導かれるように、セリカの目が大きく見開かれた。だがその瞳からはどこか、焦点や意志の光めいたものが失われている。

　今、セリカを衝（つ）き動かしているもの。それは、有無を言わせない衝動（・・）であった。思考や決意というものですらない、原始の本能に近い激情。

　今、まるで生きた一個の疾風（しっぷう）であるかのように、セリカは動いた。

　無謀であろうと、無茶であろうと一切関係はない。全ての事由（まよい）を凌駕（りょうが）する、明け星の光のような神速で。

　だからこそ、余裕をもって構えていた仮面の男も、隙をつかれたと言える。

「疾（し）っ！」

　短く吐き出された息とともに、真っすぐ人体の急所に向かって突き出された右拳。それに続く第二射の左拳。

　それらが男の掌に受け止められ弾かれたかと思いきや、銀苺色（ベリーブロンド）の髪を翻（ひるがえ）しつつ、セリカの身体が大きく沈みこむ。

　大木をも刈り取るような鋭い足払いが放たれ、続くは破城槌（はじょうつい）のようにみぞおちを突き込む、胸尖（きょうせん）蹴り。

　セリカの死にもの狂いの猛攻は、さしもの仮面の男の防御反応をも凌（しの）いだ。　

　男の体勢を崩した上で、セリカが胸に放った勢いある蹴撃（しゅうげき）は、男の身体を吹き飛ばし、石壁に叩きつけたのである。

　古びた石壁が少し崩れる、派手な物音が響いた途端……瞳に光を取り戻したセリカはハッとする。

（効いた!?）

　自分の攻撃が仮面の男を吹き飛ばした、その事実を理解すると同時……いくぶんか冷静さを取り戻した頭に、本来聡明な彼女らしい、論理的な思考が入り込んできた。

　壁面に身体を打ちつけられた男は、崩れ落ちこそしなかったものの、一瞬だけ気圧（けお）されている……ように、見えた。

（絶好のチャンス……！　でもダメだ、こんな力任せじゃ……！　思い出すんだ、今こそ！　ユーリ君に受けた訓練を……！）

　セリカの脳裏に電流のようにそんな思考が走り、彼女は大きく息を吸った。身体を楽にして、必死に練り上げる。

　マグスを。祈りを。願いを。目の前の邪悪を、打ち倒すだけの力を。

「はあっ！　【紅蓮槍（フレイムスピア）】ッ‼︎」

　突き出した両腕から飛び出した炎の猛撃（もうげき）は、再び仮面の男の身体を捉（とら）え、紅い魔力光とともに炸裂する。

　衝撃に空気が震え、仮面の男が、ついに地面に手をついた。

　その隙に、セリカが凄まじい集中力で、一気に練り上げたのは……

「【炎護円環（ブレイズスフィア・サークレット）】！」

　たちまち彼女の周囲に五つの紅蓮の火球が浮き上がる。それらは赤く輝きながら、セリカの周囲に展開。

（でも、この魔術の真髄（しんずい）は……防御だけじゃない！）

　続いてセリカは、炎の輝きの中で踊るように、掌を仮面の男に向けて突き出した。

　同時に火球の一つがひときわ赤く燃え上がると、数倍にも拡大する。

　もはや大人の頭ほどともなったそれが、カタパルトで弾き出された火弾でもあるかのように、勢いよく撃ち出される。

　だが、姿勢を崩していたはずの男は、なんとか腰を浮かせつつ、それを闇のマグスをまとわせた掌で打ち払う。

　すかさずセリカが放った続く次弾は、もう片方の掌で防がれる。だがセリカは躊躇（ちゅうちょ）せず第三撃を放ち、男にまたしても防がれ……そんな目にもとまらぬ攻防が、ついには五回まで、重ねられた。

　そしてついに、セリカの周囲に漂う火球が、全て失われた時……仮面の男が、不敵に嗤（わら）った。

「ふん、どうにも煩（わずら）わしい火の粉だったが……弾切れのようだな。哀れな結末が、数分は延びたというところか」

　そんな余裕めかした声とともに、男が一歩踏み出したその時。

「いいえ、十分に間に合ったわ……【約定の天炎（ヘブンズ・プロミス・プロミネンス）】ッ！」

　もちろん、レギオン・バトルであのチェルシーを仕留めた時のように、奥の手である【マグスチャージ】は、初手の【紅蓮槍】の時点で、仕込み済み。

　試合後もセリカは着実にユーリの指導の下で研鑽（けんさん）を重ねており、今やその威力は、優に通常の数倍を上回る。

　凄まじい熱気と光とともに、仮面の男の足元から、炎の嵐が噴き上がる。

「……むっ！」

　仮面の男が、身体に闇のマグスの鎧を纏わせながらも、小さく吠えた。

　セリカの願いの火は石室（いしむろ）の天井を焼き貫き、噴き上がる火山の炎のように天を目指す。

　マグスと機会を、練りに練って放たれた攻撃。

　その光と焦熱（しょうねつ）は、発現地点のあらゆるものを焼き尽くし、消し炭と化そうとするかのように荒れ狂う。加えて……！

（これで、ホントのとどめよ！　【チャージ】を加えた二本目の【約定の天炎】っ……!!）

もう一つの切り札を炸裂させるべく、セリカの腕にマグスがこもる。さらなるダメ押し、必殺の威力を持つ大魔術の“重ねがけ”である。

　しかし、ついにそれを放とうとした直後……セリカはハッとして、部屋の入り口へと視線を走らせた。

「ぐっ……!!」

　次の瞬間、強い衝撃と痛みが彼女の太腿に走った。

　流れ出る血が、セリカの白い足を濡らして、床に染みを作っていく。

　目を落とせば、銀色の二本のナイフが不気味に輝いている。

　さきほど仮面の男が自ら始末した部下二人……彼らが遺（のこ）していったドルカ・ナイフだ。そして、正気（しょうき）を失ったような虚ろな瞳で、それらを握り締めているのは……

　その二つの影は、ボロ切れのような粗末な衣服を着ていた。

彼女らは入り口から唐突に走り込んでくるや、床のナイフを拾うと、矢のようにセリカへと向かい、両の太腿を斬りつけてきたのだ。

　それに気づいたセリカは、密かに【チャージ】していた二つ目の魔術を、代わってこの二人の乱入者に向けて放とうとしたのだが……その正体を悟るや、戸惑いが生じて反応が遅れたのである。

（子供……！　女の子が二人!?）

　飛び込んできた人影……それは紛れもない、まだ年端もいかぬ貧相な二人の少女であった。

「くっ……　あなたたちは、いったい……なぜ、……？」

　この男を守るような真似を、と言い切れず、セリカの身体が揺らぐと同時、魔術の天炎（てんえん）はその勢いを急激に弱める。

　同時、仮面の男が無造作に広げた両腕で、足元を叩きつけるようにして闇色（やみいろ）の魔法円を張った。

　「【深闇の防御円環（アビス・サーキュラム）】……！　全てを飲み込め、闇の淵（ふち）よ……」

　闇属性としては、相当の防御用高位魔術（ぼうぎょようこういまじゅつ）であろう。男の呟きとともに、黒い魔法円が生き物のように揺らぐと、炎のマグスを全て食らい込んで、いずことも知れぬ闇の中へと消えていった。

　結果、邪悪な敵を最後まで焼き滅ぼすことなく……セリカの希望の天炎（てんえん）は、完全に消し止められてしまったのである。

「ううっ……」

　流れ出る鮮血とともに、足から力が抜け……我知らず、セリカは片膝を突いて、かろうじて崩れ落ちそうな身体を支えた。その横で、銀色のナイフを取り落とした二人の少女が、ハッとしたように意識を取り戻し……

「わ、私たち、何を……？」

「お、お姉ちゃん……っ！」

　互いに抱き合い恐怖に震えつつ、顔面蒼白になってセリカを見つめる姉妹。その目が続いて仮面の男に向けられた時、二つの細い喉から、恐怖の悲鳴が上がった。

「ひぃっ……」

「あ、ああ……」

　そんな姉妹に向け、仮面の男は淡々と。

「やれやれ……あの流民（るみん）の村からお前たちを拾っておいて、二重の意味で助かったというものだ。しかしそろそろ、我が秘術の効果も切れてきたか。操れる間隔が短くなってきたな……」

　仮面の男の、わずかに焦げ落ちたローブの胸元……銀の胸甲にはめ込まれた黒紫の宝珠が輝くと同時、腕先から、怪しい紫光（しこう）がほとばしる。

「お前たち、もういいぞ。眠るがいい、全てを忘れて……」

　やせ細った流民の姉妹の身体が、糸が切れたように床に倒れ伏すのを見て、仮面の男は、ククッと満足そうな笑い声をあげた。

　一方のセリカは……マグスを練り上げようにも、もはや身体はまるで動かない。あの大技で、完全にマグスが尽きてしまったのだろう。さらに太腿の傷口から流れ出る血は、その体力と生命力を、刻一刻と奪いつつある。

　そんなセリカを冷たく一瞥（いちべつ）して、仮面の向こうで、男が再び嗤（わら）った。

「フン……魔装武器（まそうぶき）もなしでこれとは、多少は驚かされたがな。所詮（しょせん）は本物の地獄を知らぬ小娘の技だ。お前には、真の絶望と憎悪が足りない。それから、戦士に必要な非情さもな……こんな流民の小娘二人など、ついでに焼き滅ぼしてしまえばよかったのだ……！」

　続いて、仮面の男は静かに片手を上げ……人指し指を小さく揺らした。

　たったそれだけで、打撃鈍器（ハンマーメイス）のような重さを持った闇の疾風が巻き起こる。

　それは片足を突いて身体を支えているセリカの肩を強打し、凄まじい衝撃を加えてきた。

「ぐっ!!」

　セリカは思わず、歯を食いしばった。　

　だが、抵抗虚しく……そのほんのひと薙（な）ぎで、まるで枯れ木が嵐に折りひしがれるかのように、セリカは床に倒れ伏す。

　その拍子に、彼女の胸からあのペンダントがちぎれ飛び、石の床に転がった。

　そのまま、赤い貴石に灯っていた光は静かに消えていき……再び周囲には、蝋燭（ろうそく）の光だけが揺れる真の闇が舞い戻った。

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コンテスト一次でなんとか足切りを回避したい思いもあり、まだまだ上を目指したい今日この頃です。

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年末年始の間、当分は毎日朝7：00か夜19：00ごろ、毎日更新予定です。

※あけましておめでとうございます！　昨日は年越しのおそばを食べて、腹いっぱいです。本年もよろしくお願い申し上げます。