【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第45話 黒き邪影

（さては寮盗人（あらし）か？　けど、確かに部屋ん中からは、あいつの声が……）

　その時、ユーリは部屋の片隅にある、もう一つの扉に気づいた。

　感覚を集中させると、その向こうからは、確かに何かが動く気配を感じる。

　加えてさらに、何か“奇妙なマグスを放つ者”が近くに潜んでいる、という警告めいた感覚が、確かに本能に危険を伝えてくるのだ。

　もしや侵入した賊が、部屋の住人と鉢合わせしたということだろうか。

　居直り強盗、人質事件、そんな物騒な単語が、ふと頭をよぎる。加えて、昨日の夜にヘカーテから直接通話で聞いた、奇妙な事件のことも……

　近衛衛士として皇宮を守る、れっきとした魔装騎士が10人……無残に殺されたというのだ。しかもあまりに不穏なので表には伏せられているが、その死に方が異様だったらしい。

　なんと全員が、自らの意志で隣の者の掌を貫き、その鉄釘を鎖で縛って数珠つなぎになっていたのだ、とへカーテは淡々と語った。

　さらに、それぞれの背中を不気味なナイフで刺し合ってから、皇宮の高い防壁上に並び、全員が一緒に飛び降りたのだという……

　なにしろただですら出入りのチェックが厳しい、夜の皇宮内で起きた事件だ。いるのかどうかも不明ながら下手人らしき者も当然見つからず、現場はまさに、悪夢のような光景だったらしい。

　皇都の平穏を保つため、厳重に口止めされていたことから、ユーリはセリカたちには伏せていたのだが……

（クソがっ！）

　もはや躊躇（ちゅうちょ）せず、ユーリは勢いよく、そのどこかの小部屋に通じているらしいドアを押し開く。

「おい！　何をやって……ん……？」

　一瞬、ユーリの眉が怪訝（けげん）そうにしかめられた。

　目の前に広がる光景。

　雪造（ゆきづく）りの女神像のような白い肌が、その表面を滑り落ちる水滴をまとって、惜しげもなく曝（さら）け出されている。

　そのなまめかしい乙女の肌の上には、片時も手離さない習慣なのか、あの紅い宝石のペンダントが、魔銀（まぎん）の細鎖（ほそぐさり）とともに、わずかに揺れていた。

　シャワーノズルから溢れる湯が流れ落ちるままに放置され、濡れそぼったタイルの床に、小気味よい雨音を立てつつ、小さな海を作り上げていく。

　そこにはふっくらと豊かに盛り上がり、それでもまだまだ成長途中らしい胸の膨らみも露わに、一人の少女が、絶句したまま突っ立っていた。

　最初はきょとんとしていた少女――セリカの顔が、たちまち羞恥心（しゅうちしん）で、紅色（べにいろ）に染め上げられていく。

　ふとそんな彼女の足元、健康的な桜色の爪のすぐそばを、何か小さな影が滑るように動いた。続いて、浴室から逃げ出そうとするように、ユーリの足元へと、サッと走り出てきたものがある。

　鋭い視線で捉えてみると、それは黒光りする一匹の羽虫だ。

（むっ……！【黒鋼走り羽蟲（ダークアイアン・コックローチ）】……だと!?）

　一瞬虚を突かれたユーリだったが、こんな時にも、鍛え抜かれた歴戦の頭脳は、冷静に――幾分（いくぶん）かは現実逃避気味に――状況を分析し始める。

（大きさは……ふむ、見た感じ、約11サンチか。同種の標準タイプと比べても、かなり大きな個体……統率者（ロード）級か！）

　ここまで0.01秒。

（羽の黒の深み、色ツヤといい、栄養状態はかなり良いと見た。しかもこのサイズ……元から個室（ここ）にいたとは考えにくいぜ。確かこの寮は、同じ一階に食堂がある構造だったはず……！）

　ここまで0.02秒。

（さてはあのあたりから、大きく成長したものが紛（まぎ）れ込んだのか……？　隠れ場所と水気（みずけ）を同時に求めんなら、このシャワールーム以上の適所は、そうはねえからな……！）

　ここまで0.03秒……

　一瞬でそこまで状況を分析しきったユーリは、常人ではとてもかなわぬ反応速度で、直ちに右手でマグスを練り始める。

（敵はとにかく素早い！　ヘタに追い込むと、必死になって短距離飛翔（かべジャンプ）を試みる可能性もある……なら！）

　「【零式炎焦波（ゼルスオムス）】！」

　突き出したユーリの右手人差し指から、蒼黒い炎がバーナーのように広範囲に噴き出した。炎はたちまちその邪蟲（じゃちゅう）を覆うようにして焼き焦がし、瞬（またた）く間の滅殺に成功する。

（ふん、逃げ足がクソ速いなら、空間ごとってこったな……！）

　ニヤリと人差し指を立てつつ、そんな風に悦（えつ）に入るユーリ。

　だが、その傍（そば）で再び、少女の大きな悲鳴が上がったことで、ようやくハッと我に返ったのだった……

　その直後、集まってきた女生徒たちが見たのは、顔を真っ赤にしてうつむくセリカと、所在なさげに憮然（ぶぜん）と立っているユーリの姿だった。

　それからユーリは誤解だという自身の言葉はもちろん、なんとか彼をフォローしようとするセリカの言葉すらろくに聞こうとしない、いきり立った女子軍団に囲まれることになり……

　ようやく戻ってきた寮母にも睨（にら）まれながら、たっぷり数時間、来賓室（らいひんしつ）で事態の釈明に追われることになったのだった。

　ようやくユーリが解放された時には、周囲はすっかり薄暗くなってしまっていた。

（ふぅ、まったく……ティガが忘れ物なんざしやがったせいで、とんだ災難だったな。しかも出がけに探し物だかで部屋散らかしていきやがったせいで、思い切り非常事態と勘違いしちまったじゃねーか……）

　苦い表情を浮かべつつ、ユーリは考える。

（だが、確かに妙な気配がしたのも事実なんだよな。あんな羽虫がマグスを発するはずもねえし、セリカのとも違うみたいだったが……あれはおそらく闇属性の……？　いや、やっぱ俺の勘違いか？）

　その直後、ユーリはふと、小さな物音を聞いた。反応して耳を澄ますと、やや離れたところで、確かに足音が聞こえる。

（なんだ、女子寮の魔女どもが、また追ってきたんじゃねえよな？　もうお説教はたくさんだぞ……）

　すっと物陰（ものかげ）に身を潜め、そちらを窺（うかが）うユーリ。

　その視線の先、現れたのは……

（暗くて顔が見えねえが……服装からすると、女子じゃなくて男子生徒か？　あっちには模擬（もぎ）訓練場くらいしかねえはずだが？）

　その人影は、なんだか不安定な足取りで、ふらふらと歩いている。

　ユーリが不審に思って見守るうち、やがてその人影は、何かにハッとしたように我に返った様子で、周囲をきょろきょろと見回す。

　やがてそのまま、ユーリが観察していることにも気づかず、怪しい影は、暗がりの中を男子寮のほうへと走り去っていった。

（ふん……誰だか知らんが、あのふらつき具合。深酒（ふかざけ）か妙なクスリでもやってからの、夜遊び帰りか？　とんだ不良野郎だな……）

　ユーリは内心で独りごちる。いっそ後を追おうかと考えてから、ふと立ち止まり。

（ま、いいか。俺は別に指導教員じゃねーんだしよ。学生の気ままな夜遊びくらい、どうでもいいよな。それに今日は厄日（やくび）みてえだからな、余計なことに首突っ込むのはもう一切やめだ。とにかく、女子寮のメス悪魔どもじゃなくて良かったわ……！）

　ユーリはそのまま、ぶらぶらと夜の構内を散策がてら、自分の部屋へと帰ったのだった。

※　※　※

　周囲に濃い闇の帳（とばり）が下りた、マギスメイア内。

　今、表の道と構内を隔（へだ）てる高塀（たかべい）を軽やかに乗り越え、街のほうへと滑るように走り出ていく影がある。

　その人影の姿は頭から足先まですっぽり黒いローブに覆われていて、学園の生徒などではないのは明白だった。

　影から影をぬうようにして夜の街を行きながら、人影――その男は、そっとほくそ笑む。

（ククッ、操り糸を付けた人形（・・）が、上手く動いてくれたな。あの赤毛のドラ息子め、停学中とはいえ、ご丁寧に学園のマグスレット（ライセンス）付きでどこでも大手を振って入り込めるんだから、便利この上ねえぜ……！

　おかげで、“仕込み”は無事終わったが……とはいえ、あの蒼黒（そうこく）色に妙な銀髪のガキはなんだ？　

この学園の素人学生にしちゃ、どうにも鋭すぎる感覚だ……！　あの羽虫を走り出させて気を引かせなきゃ、危うく窓の下に俺が潜んでるのが、バレるところだったぜ。ったく、冷や汗かかせやがって……）

　ここまで考えたところで、男は休みなく足を動かしながらも、しばし思案し。

（あのガキのことを、やはりサガ（・・）様に、お伝えするべきか？　俺たちの“計画”の邪魔になるかも知れねえしな……）

　そんなことを思っている間にも、彼は黒い影のように走り続け……やがて暗黒街の外れに辿（たど）り着いた。

　そしてその姿は月明かりの下、廃棄墓地の近くにある、うち捨てられた異教の古い礼拝堂跡地へと消えていく。

　半分崩れかけた建物の中へ入った男は、銀色の奇妙な形のナイフを取り出すと、苔（こけ）むした壁石の隙間にそれを差し込み、何かの装置を操作した。

　たちまち壁の一部がぽっかりと開き、錆（さ）びた門扉（もんぴ）が現れる。

　それをくぐる瞬間、男の手の甲が、崩れかけた窓から入ってきた月の光に、一瞬チラリと照らし出される。

　そこには、赤い蛇と髑髏（どくろ）をかたどった不気味な魔紋（まもん）の刺青（いれずみ）が、確かにくっきりと浮かびあがっていた……

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求む、挿絵イラスト…！

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