【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第44話 忍び寄る乱入者

　ユーリが部屋で、小さな落とし物に気づいたころ……

　一方のセリカとティガは、なんとか女子寮に帰ってきたところだった。

　相部屋（あいべや）のドアを開けて、ティガがセリカを、ソファーに座らせる。

「ほら、セリィ、しっかりしなって」

　ペチペチと頬っぺたを数度叩くと、ようやくセリカの瞳に、光が戻ってきて。

「え、あ……私、何を……？」

「おお～、あの状態からもう回復っ！　ユリっちがくれた軍用解毒（ぐんようげどく）ポーション、やっぱ効き目抜群だわ……！　しっかしセリィときたら、まったくもう、大変だったんだからぁ～……！」

　ティガがほっとした様子ながらも、ちょっぴり唇を尖らせて言うと、セリカは目をぱちくりさせた。

　……それから数分後。

「え、えええ～ッ!!」

　一部始終（いちぶしじゅう）を知らされたセリカの素（す）っ頓狂（とんきょう）な声が、寮の相部屋（あいべや）に響き渡る。

「う、う、嘘、だよねッ……!?　私、そんなこと、絶対しないもんっ！」

「嘘もなにも、現にユリっちが、たまたま軍の知り合いから預かってたっつう魔装武器（マギスギア）？　……ウチの目の前で思い切り握って、ブンブン振り回してたっしょ！　

止めようとしたユリっちの髪が一筋（ひとすじ）切れちゃって、あわや血を見るトコだったじゃん！　……ホントに覚えてないん？」

　ティガが呆れたように言う。

「ええっ!?……ゴメン、なんか、全然記憶がない……うう……」

「コレ（・・）だよ～！　まったくもう！　セリィってば、恐ろしい子だよっ……！」

　顔を手で覆いながら、ティガが呻く。

「ま、酔っ払いの扱いにゃ慣れてるウチの見立てじゃ、今日一日寝てれば治るってとこかな。ちょうど週末だったから明日もお休みだし、あさっての試験にゃ、影響ないっしょ」

「う、うん……あさっては、対標的戦闘試験だもんね」

　「対標的戦闘試験」とは、マギスメイアにおいて、中間考査の一環として行われるものだ。格付けとしては、月例試験の上、といったところで、それなりに重要なものだ。

　内容的には模擬訓練場において開催されるもので、各クラスの生徒が、属性ごとにグループに分かれて実施される。

　今回の試験メニューとしては、幻魔を模した魔導ゴーレムに魔術を撃ち込んで、その威力を測る、というものがメインになる予定だった。

「ま、ウチらはユリっちの訓練とレギオン・バトルを経て、確実にパワーアップしてるもんね！　もう、矢でもゴーレムでも、どんとこいって感じぃ!?　

ま、セリィは今日明日、ゆっくり休んでなって。ま、明日の晩には体調、ばっちし戻ってると思うよ！」

　ティガがニカッと笑った途端。

「ん～……？」　

　彼女のポケットから、電像宝珠（スマートオーブ）の呼び出し音が鳴る。

「あ、ケイトからだ!?　わりぃ、ちょっと待っててね、セリィ……」

　ケイトというのは、ティガの遊び友達の、ケイト・レイソルズのことだろう。どうやら、何かのお誘いらしい。

　ティガは、二言、三言話すと、しばらくしてから通話を切ってセリカに視線を戻し。

「あのさ、ケイトがね、今日、今から出てこれないかって……」

「え、もう結構な時間だよ？」

「いや～、ウチがこないと、盛り上がらないんだってさぁ……今、駅前の『ウタフォラ』にいるんだって！」

　「ウタフォラ」というのは、“歌人（かじん）の広場”を意味するチェーン店名だ。早い話が、皇都で人気の最新電理ＶＲ・カラオケショップである。

「ふぅ、仕方ないわね……でも、寮の門限はどうするの？」

「そこはそれ！　セリィ、お願い！　内緒にしててっ！　さっきの打ち上げ、ちょっと消化不良になっちゃってて、ウチ、もう少しだけ息抜きしたいんよ～！」

「はぁ～、分かったわよ……今日はなんだか、ティガにイロイロお世話になっちゃったみたいだしね……」

「アリガト、恩に着るっ！」

　片手をちょいと上げてウインクするティガに対し、呆れつつ髪をかき上げたセリカは、首筋がちょっと汗ばんでいることに気づく。

（あ……や、やっぱり、お酒飲んで酔っぱらっちゃって、体温があがってたんだ、私……）

　そう改めて実感すると、ぼんやりと“ご乱行”の記憶が蘇ってくるような気がして。

（ひゃ～……！　は、は、恥ずかしいっ！　あ、あり得ないわ、私っ！　……うきゃあああああっ！　あ、悪夢よ、記憶よ、消え去れっ……!!）

　セリカは思わず、ソファーに顔を埋めて悶絶する。続いて、ふとハッとしたように。

（そ、そうだ！　今もカラダからお酒の匂いとか、してないよね？　さ、さすがに大丈夫だと思うけど……！）

　セリカは少し頬を赤らめると、バッと顔をあげて、慌ててティガに言った。

「それはそうと！　ティガ、私、これからちょっとシャワー浴びるから！」

「え!?」

　目をぱちくりさせたティガの返事を待たず、セリカは急いで立ち上がると、共有のシャワールームの脱衣所に駆け込んでいった……

※　※　※

「ちょっと、セリィ!?　何なんよ、急に……まったく、しょうがねーなあ、あ、タオル、そこに置いといてあげるかんね？」

　脱衣所のドア越しに、ティガの声が聞こえてくる。ありがとう、と少し大きめな声で返すセリカ。

「ＯＫＯＫ！　じゃあ、アリーが待ってるし、ウチもそろそろ行くね～!?　もち、そんな遅くならないようにすっから！」

「うん……！　でもティガ、あまり目立たないようにしてね？　寮母さんを誤魔化（ごまか）すのも、大変なんだから……」

「ほいほ～い……そうだ、せっかくだからこの前買った香水付けてかないと！　しまったの、どこだっけ～？」

　生返事（なまへんじ）とともに、独り言のようなティガの声が続いて聞こえてくる。

「もう、あんまり散らかさないでよ～？」

　セリカが返したそんな声も、聞こえているのかいないのか。

「あ、ソバカス隠すコンシーラーも～……」

　脱ぎ終えた服を棚に入れ、セリカがシャワーノズルに手を伸ばした頃にもまだ、薄い壁の向こうではガサガサ、とあちこちを探し回っているらしいティガの気配が続いている。

　やがて「あった～！」と、安堵（あんど）したような小さな声とともに、ようやく支度を整えたらしいティガは、慌ただしく部屋を出ていった。

（まったく、騒がしいったら……）

　部屋のドアが閉まる音を聞き終えてから、セリカは溜め息まじりに、シャワーを操作する。たちまちノズルから温かいお湯が溢（あふ）れ出し、我知らず、ほうっと小さく息が漏れた。

　慣れないアルコールによってかいてしまった全身の汗とともに、忌々（いまいま）しい記憶までもが、洗い流されていくような気がする。

　だが、次の瞬間。

　ふと壁に備え付けられた窓に目を向けた直後、セリカの全身が、予想外の恐怖に強張（こわば）り、まるで石になったように硬直していく。

　同時、その白い喉から、思わず絹（きぬ）を裂くような悲鳴がほとばしった……

※　※　※　

　ユーリが女子寮にやってきたのは、その少し前、ティガが急ぎ足で寮を飛び出していったのと、ちょうど入れ替わるようなタイミングだった。

　部屋に残されていたティガの落とし物……マグスレットと電像宝珠（スマートオーブ）兼用の、予備魔導（よびまどう）バッテリーを、届けに来たのである。

　電像宝珠（スマートオーブ）は別としても、マグスレットは大量の動力を食うため、これがなければ、休日である今日明日はともかく、あさっての出欠確認の時に困るだろう、と配慮してのことだ。

　セリカの“ご乱行”騒動があったばかりという面倒くささも手伝って、寮母に代理でそれを渡し、さっさと退散しようと思っていたのだが……その時に限って、寮母は留守だった。

　何か所用（しょよう）でもあるのかと、ユーリは少し待ってみたが、一向に戻ってくる気配がない。

（まったく……間が悪（わり）いな。そもそも、あいつらの部屋、どこだっけか。直接訪ねてもいいが、部屋番号が分かんねえことにはな……）

　そんな時。

「き、きゃあっ～～～……！」

　周囲の空気を切り裂くような、少女の悲鳴が聞こえてきたのである。

　ユーリははっとして、耳をそばだてる。

「こ、来ないで……！　だ、誰か……!」

　声は一階の廊下の奥から聞こえてくるようだ。そしてユーリは、その声に聞き覚えがあった。それは間違いなく……セリカ・コルベットのもの。

（……!?）

　一瞬躊躇（ちゅうちょ）したユーリだったが、再び上がった小さな悲鳴が、そんな彼の迷いを振り切らせた。察するに、不審者の侵入だろうか。いずれにせよ、ただ事ではなさそうだ。

（ちっ……仕方ねえ。万が一があってからじゃ遅いしな……！）

　別に人助けが趣味というわけでもないが、セリカの危機では仕方がない。何よりも、軍人として、自分は荒事には慣れている。そう、確実にこの寮にいる誰よりも、だ。

　ユーリは意を決すると、身体にマグスを駆け巡らせる。

「な、何事……？」

　ふとドアが開き、悲鳴に気づいた別部屋の女生徒が、恐る恐る顔を覗（のぞ）かせる。その横を、つむじ風のように何かが――疾駆（しっく）するユーリの姿が、通り過ぎていった。

「ひゃっ!?」

　脚にマグスを込め、まさに常人には捉えきれない速度で、ユーリは声がした場所、セリカたちの部屋へ急行した。さっとドアのノブに手をかけたところで、ふと気づく。

（カギ……開いてんじゃねえか!?）

　不用心にもほどがあるが、どうも嫌な予感がする。すかさずドアを開け放つと中に踏み込み……ユーリはそこに広がっていた光景に、思わず息を呑んだ。

「……ッ!?」

　ショルダーバックに片方のブーツ、色とりどりのハンカチ、アクセサリー類に小物……部屋の床には、大量の物品が散らかっていた。次いで奥に視線をやると、開きっぱなしのクローゼットが目に入る。

　ユーリの顔からスッと表情が消え、その眼が、緊急事態の予感に鋭く細められた……

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今日は、自家製の卵入りお好み焼きを食べて、腹いっぱいです…！　

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