【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第37話 炎姫、影姫

　模擬訓練場のバトルフィールド上……続いて始まろうとする第三回戦の場。

　対戦相手のチェルシー・アルストンと対峙（たいじ）するや、セリカは愛用の魔装武器（マギスギア）たる優雅炎剣（フレインベルジュ）を構えた。

「ようやくご対面か～、銀星組の公女（おひめ）様のセリカちゃん……影姫（シャドウマスター）たるアタシと、どっちがホントのお姫様か、光と影のプリンセス対決ってとこかな～……くふふ～……♪」

「……」　

　返事の代わりに、セリカは油断なくチェルシーを見つめた。

　気分屋のチェルシーは、月例試験などでも、今一つ実力がはっきりしない。

　普段は十位台にいることが多いのだが、一度気分が乗ったりすれば、ときに不動のトップであるクーデリアに迫る成績を出すことがあったりもする。常に今一つ測（はか）り切れない敵……生真面目なセリカからすると、なかなかに面倒な相手なのだ。

（ただ、ユーリ君はああ言ってたけど……やっぱり心穏（おだ）やかじゃいられないわね。だって、ティガに対してあんな仕打ち……私、どこかでこの人のこと、許せないもの！）

　セリカは眉をひそめて、そんなことを思う。

　ただ、態度や言葉からはあまり読み取れないが、対するチェルシーも、今度ばかりは少し気合を入れている様子だ。

　何しろ、セリカは一年生の中では、クーデリアに次ぐ優秀さで知られる生徒なのだから。二つ星（ダブルスター）のチエルシーとはいえ、まったく手が抜ける相手ではない。

　もちろん、先程の試合を経て、自分の手の内がある程度読まれている、ということも考えているのだろう。

　やがて、試合開始のブザーが鳴ると同時。

　ティガとの戦いの時とは逆に、自分から飛び退（すさ）ったチェルシーは、すかさず影属性の召喚術で、黒人形を呼び出そうとする。

「【黒人形の踊（ダンス・オブ・ブラッカ）】……んんっ!?」

　だが、セリカの踏み込みは、それよりも早かった。加えて踏み込みとほぼ同時、すぐさま電理魔術式が構築される。

「はああっ！　【|斬炎閃刃（ブレイザード）】！」

　横薙ぎに振るわれた剣が、その軌跡をなぞるように生み出した炎の波。

　それが、チェルシーの影からまさに現れ出ようとしていた黒人形たちを、一気に襲った。

　分裂しかけていたところを広範囲を薙（な）ぐ電理魔術に直撃された彼らは、渦巻く炎の中で一気に数を減らし、辛うじて数体だけが残る。

「おっとぉ、さすがに優等生ちゃん……今のは、ちょい焦ったぁ～！　予想よりずっと速い……ね！」

　残った黒人形たちに守られるようにして、すうっと改めてセリカから距離を取ると、チェルシーはそんな軽口を叩く。

「早速学んできたってことだね、やっぱ先手必勝戦術か～……こっちが数揃（そろ）える前にってのは、確かに大正解だねっ……！　

　でも、派手な攻撃のわりに威力はあんまり……じゃん？」

　ニヤニヤしながら、チェルシーは言う。セリカはそれに、凛とした声で応じて。

「分かってるわよ。それはただの挨拶（あいさつ）程度……けど、たまにはあなた本人がかかってきたらどうなの？　可哀（かわい）そうな黒人形たちを、けしかけてばかりいないでね！　それとも……よっぽど、自分自身の腕に自信ないのかしら？」

　少しばかり意地の悪い挑発は、セリカの内面にまだ少し、親友を無駄に傷つけられたことへの、怒りがわだかまっているゆえか。

「な～にを～！　好き放題、言ってくれちゃってぇ～……！　いいよ、そんならアタシの本気、見せたげるから～……！」

　チェルシーは不機嫌そうに眉を寄せると、髑髏（どくろ）の髪留めを触り、何事かを呟く。

　どうやら生き延びた黒人形たちに、新たな電理プログラムを与えたらしい。たちまち黒人形数体が合体すると、そこにはチェルシーの身長ほどもある、真っ黒い大鎌（おおがま）が出現した。

「【ビッグ・グッド・サイズ（大影鎌）】……人造精霊の黒人形ちゃんたちにゃ、こんな使い方もあるってことだね～……」

「……っ！」

　一瞬怯（ひる）んだ気配を見せたセリカを目がけ、大鎌を手に、猛然と飛び掛かったチェルシーだったが……

「かかったわね！」

　そんな彼女（チェルシー）をしっかり見据えつつ、セリカは地面に勢いよく、己の炎剣を突き刺す。　

「ひあっ……!?」

　同時、チェルシーがセリカの間近まで踏み込んだその瞬間に、いきなり地面の上に、真っ赤に燃える円形魔法陣が出現した。

　そこから噴き上がろうとする炎の輝きを見るだけで、それが凄まじいエネルギーを持っていることが分かる。

　どうやら、精錬されたマグスがたっぷりと込められているようだった。

「アタシの【影読み】でも発現が読めなかったなんて～……!?　いったいいつの間に……!?　

いや……ソレ、今練ったんじゃないよね～……!?　まさかアンタ、試合開始からずっと溜めて……!?」

　セリカの微笑みを見て、チェルシーは真実を悟ったように。

「アンタの！　まさかまさか、アンタの特質（ギフト）は！　【マグスチャージ】なのぉっ……!?」

　驚愕した様子を見せたチェルシーの顔が、次の瞬間、ふと気だるげになり。

「……な～んちゃってぇ～……あは♪」

　同時、大鎌と化していた黒人形たちが変身を解き、一斉（いっせい）にチェルシーの影に沈み込む。

　続いて闇色の靄（もや）が彼女の足元から立ち昇ったかと思うと、さっきまでチェルシーがいた空間に、まるでブラックホールのような球体の暗影領域（あんえいりょういき）が生まれ出る。

　そこにふっと溶け込んだように、唐突にチェルシーの姿は見えなくなってしまった。

　結果……セリカが満を持して放った炎の柱（マグスチャージ）の一撃は、空しく空中を焼き焦がしたのみ。

「……っ!?」

　今度はセリカが、驚き役を担（にな）わされることになった。

　その直後、どこからともなく、チェルシーの声が降ってきたからだ。

「あははは～……アタシの暗影領域はねぇ～、相手を食うだけじゃないのぉ～……自分が潜（ひそ）むこともできるんだ～……♪」

　相変わらず気だるげな声とともに、少し離れた場所に、また黒い球体が発生する。

　その中から、のっそりと姿を現すチェルシー。

「くっ！　【炎飛矢（フレイムアロー）】ッ！」

　セリカは牽制（けんせい）ぎみに、そちらに再び魔術の炎弾を放つが……

「……はっずれ～♪」

　チェルシーは、またも暗影領域の中に姿を隠すことで、難なくその攻撃を回避してしまった。

「逃げ隠れするだけじゃないよ～……こうやれば……さ！」

　声と同時、セリカの背後、１メルテル以内の至近距離に暗影領域が出現。

　そこから不意に鋭い影の大鎌が突き出され、セリカの死角から襲い掛かった。

「……っ！」

　身を翻（ひるがえ）し、かろうじて致命傷は回避したセリカだったが、大鎌の刃は彼女の身体を掠（かす）め、バリアゲージがガリガリと削り取られる。

　何しろ距離が距離だ、体術の訓練を受けているセリカとて、なんとか回避するのが精いっぱいである。

「惜しい惜しい～……でも、これを繰り返せばね～……いくらアンタだって、いつまで耐えられるかな～……？」

　再び姿を消したチェルシーの、揶揄（からか）うような声が響き渡った。

　そして……二度、三度、そんな超至近距離（ちょうしきんきょり）からの奇襲が繰り返される。

「くぅっ……！」

　直撃せずとも、この大鎌は掠めただけで、異様なダメージを与えてくるようだ。セリカのバリアゲージの減少が止まらず、本能的な警報（アラート）が頭の中に鳴り響く。

　反撃しようにも、暗影領域にすぐ姿を隠してしまうチェルシーは、文字通り神出鬼没である。

　少し間を置いては、あちらの空間、こちらの空間から自由自在に現れ、巧みにセリカの隙を狙ってくるのだ。

　今も、危うく直撃を食らうところだったが、セリカは攻撃が来る方向に咄嗟（とっさ）に炎剣を立て、なんとか大鎌を受け止めていた。

　続く連撃も、くるりと手首を返すことで、なんとか受け流しに成功する。

「ちぃっ、ちょこまかとぉ～……！」

　やや苛立（いらだ）った感じのチェルシーの声が響き、再びその姿が、暗黒領域に消えた。

「セリィ、頑張れぇっ！」

　バトルフィールドの外では、なんとか元の体調を取り戻し、ジャージに着替えたティガが、応援の声を張り上げる。

　ユーリも黙って、セリカの戦いを見守っているようだ。

　ふと、セリカは親友とユーリに向け、「大丈夫！」というようににっこりと笑うと、炎剣を掲げて、一気にマグスを練り上げた。

「【炎護円環（ブレイズスフィア・サークレット）】！」

-----------------------------------------------------------------------------------------------

今日は劇場で「フラ・フラダンス」見てきます！

当分は毎日朝7：00か夜19：00ごろ更新の予定です。つたない作品ですが、システム上、目次の最新話下にある★にて評価いただけますと、より時間をさいての更新や内容充実を図れますので、大変助かります！

また、応援、感想、レビューなどいただけますと、更新の励みになります！