【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

◆第四章 レギオン抗争／反逆者たち

第32話 夜の通話者

　セリカらがビジョン・クエスターの訓練を終えて女子寮に帰っていったその後……

　ずいぶん夜も更（ふ）けたころ、ユーリがベッドに寝ころんで本を読んでいると、ベッドサイドに置いてある万能軍章が、黄金色の光をまとって、振動し始めた。

「ん……」

　最初は無視しようとしたユーリだったが、呼び出し音は一向に鳴りやむ気配がない。

　仕方ない、とばかり万能軍章を開き、面倒くさげな声を出す。

「……俺ですが」

「やあ、ユーリ。元気にしていたか？」

　通話口の向こうで、凛とした女の声がする。

「ヘカーテ軍司令ですか……こんな夜更けに、何の用です？」

　いかにも気乗りしなさそうに、突き放したような口調でいうユーリに、ヘカーテはさして動じる様子もなく。

「そう愛想のないことを言うなよ。ふふ、君は最近、なにやら面白い遊びを始めたみたいじゃないか」

「……何のことでしょう？」

「とぼけても無駄だ。幻魔モドキ……偽物（フェイカー）に関するデータが収められている皇国軍ネットワーク上の機密情報ファイルに、悪戯（いたずら）したろ？　私でなければ気づけなかっただろうが……」

（ビジョン・クエスターの訓練があったからな。こっそり幻魔モドキ（フェイカー）のデータを移送したのに気づかれたか……さすが“食えない女”ってとこか）

　そう考えたところで、ユーリはさっさと戦略を変更……あえて平然と答える。　

「ああ……ちょっとしたデータ整理のついでみたいなもんですよ。そもそもあの元データになった幻魔の情報を提供したのは、大部分が俺ですし」

　通話口の向こうから、ヘカーテの呆れたような声が響く。

「おいおい、あれは皇国軍全体の共有データだろ……著作権めいたものでも主張する気か？」

「それぐらいは、主張してもバチは当たらないと思いますがね。異界の底、深階層を這いずり回って俺が（・・）持ち帰ってきた貴重なデータですから。……何なら、まだ秘匿（ひとく）してある異界深層の超級幻魔のデータ、善意（・・）で追加してもいいんですがね？」

「ふふ、確かに……そう言われちゃ、私も返す言葉はないな。降参だよ」

　ヘカーテが肩を竦（すく）めた気配が、伝わってくるようだった。

　途端、ユーリが持つ万能軍章の光が増したかと思うと、部屋の空中に、絶世の美女たる軍司令の姿が映し出される。

　どうやらヘカーテが、音声通信から、立体映像通信に切り替えたらしい。

「それはそうと、本題だ。ユーリ、なんでも君はクラスメイトのセリカ嬢とティガ嬢のレギオン……確か名前は『カラフルブルーム』だったか、に入ったらしいな？」

「まあ、まさに妙な流れで、ってヤツでして。仕方なく、ですね」

「報告を受けた時には、どういう風の吹き回しかと思ったが……ふふ、いいじゃないか。ラベルナ大公家の七女様たる美人と、気さくで善良な酒場の看板娘。ようやく君の学園生活も、華やかに色づいてきたんじゃないか？」

「言ったでしょ、俺はここで、のんびりやり直したいだけだ……少女向け電理コミックみたいな恋のスリル、ドキドキワクワクの色恋物語みたいなものは、一切求めちゃいないんで」

　ちなみに、この学園を指定したユーリの本当の目的については、ヘカーテにも知らせていない。もっともこの勘の良すぎる美女は、何かしら程度は悟っているかもしれないが。

「どうだかな？　そもそもユーリ、私が思うに、君には癒しが必要なんだ。自身で分かっているかどうかは知らんが……私にはときどき、君の魂が“ここに在りながら、ここにない”。そう、奇跡的な生還を遂げながら、今も魔領域をさ迷っているような気がするのさ。そうじゃないか？」

「……」

　ユーリは無言。

「私は女だが、それなりに同性（・・）とも遊んできたから、分かるつもりだよ。夜のとばりの中で魔晶ランプに映える、殻を剥きたてのゆで卵のような、つるりとした肌の手触り。

ゼリー菓子のような柔らかさと肉感的な身体の丸みに、艶（つや）やかな口紅の色……心が空虚さに満ちているとき、美しくたおやかな花（・）に触れるのは、絶え間ない戦火の下で、一時（いっとき）の癒しになるものさ」

「……司令は、詩学部出（しがくぶで）か何かでしたっけ」

「いや、ガチガチの軍立魔術学校（レンネル）出だが、何か？」

「じゃあ、旧時代のエロ親父ですか。勘弁（かんべん）してくださいよ、俺はあんたみたいな、元遊び人じゃない」

「おっと、もちろん、男としての責任も忘れちゃいけないが……凛とした才媛のセリカお嬢さんは言わずもがな、意外なところといっちゃ失礼だが、ティガさんも、庶民的で明るいご家庭ってヤツを築いてくれそうだぞ？　

お父上は雷使いの魔装騎士だったというしな、共通の話題も多いんじゃないか」

「はぁ、いきなりなんです……？　今度は、親戚の世話焼きオバさんの真似事（まねごと）ですか？　俺の色恋沙汰（いろこいざた）なんて、放っといてください」

「おい、“オバさん”は絶対禁止だ、せめてお姉さんと言え。これでもオーバーワークのストレス過多で、肌の張り具合が、ちょっと気になってる年頃なんだからな。デリカシーというものに欠けてるぞ？」

　口を尖らせて遺憾（いかん）の意を示すヘカーテ。その姿は珍しく、威厳に満ちた軍司令としてのものではなく、まだ若い女性としての愛嬌が前面に出ている。

（ちっ、このギャップがまた、オッサンたちを手玉に取るには有効ってわけだよな……怖（こえ）え怖え）　

　内心で呟くユーリだが、一応フォローはしておこうと考え。

「いえいえ……司令はまだまだお若いですよ。その美貌に凛としたお姿、皇国中の全魔装騎士の憧れですって……マジで（・・・）！」

「下手なご追従（おせじ）をありがとう。まあ、私も正直、“ワタシってまだまだイケてる”ぐらいには思っちゃいるがな」

「あ、はい」

　そこから一変して、ヘカーテはどこか諭（さと）すように。

「いいか少年（ユーリ）、何事も若いうちが花だぞ？　こんな時代だ、身を固めるなら早めに……皇国と人類のために、君のような人材こそ、優秀な遺伝子を後世に残すべきだという話もあってだな？　君は仮の身分や戸籍だって用意されてるんだ、何の問題もない。

そうだ、もし年上の方が好みというなら、なんなら私が君を養ってやっても……ふふ、たっぷり可愛がってやるぞ？」

　揶揄（からか）うつもりか、ヘカーテは、そんなことを言いつつ妖艶に笑ったが、ユーリはピシャリと。

「それは、セクハラ女上司（あんた）が嫁に行ったら考えますよ。もちろん俺以外のところに、ですが」

「むぅ……確かに半（なか）ば冗談だったが、逆に言えば半分は本気で、だな……」

　いい加減面倒（めんどう）になってきたユーリは、さっさと話を別方向に振る。

「それより司令、さっき言ってましたが……ティガ、ティガ・レイスハートの父親について、ご存知なんですか？」

　ユーリがそれを気にしたのは、訓練中、ときどきティガが、妙な勘の冴えを見せることがあったからだ。成績だけなら、ほぼ最下位近くだということだったが……ビジョン・クエスター内の環境適応の早さなど、意外に彼女には面白い資質がある、と感じていた。

「む？　ああ……彼は、皇国の軍人だったのさ。具体的には、第六北防大隊（ノーザスガーディナ）所属……皇都北方の城塞魔導都市（ポリス）・ノルンを守るため、幻魔との最大の激戦地に配属されていたんだ。

……ノルン防衛戦といえば、その悲惨さについては、君も知っているだろう？」

「……部隊の約60％が死亡、重傷者が25％ちょい。近年の皇国でも稀（まれ）にみる、最低最悪の消耗戦ですね。城塞魔導都市（ポリス）が守りきれたんで、軍史上は辛うじて勝利した、と見做（みな）されちゃいるが、実質的には大敗も同然でしょう」

「ああ。なにしろ相手は、八王魔の中の一柱【千腕巨獣神（ギガト・タイランティス）】とその眷族だったんだから、不思議はないが。

とにかく、幾多（いくた）の尊い犠牲のおかげで辛うじて街は守られ、彼もなんとか皇都に帰ってきたが、脚に深手（ふかで）を負ってしまったらしくてな。

よくある話だが、魔装騎士はそのまま引退って流れだな。しかも生き地獄のような激戦で、戦友たちの惨たらしい死をさんざん目撃してしまったわけで……心的外傷後ストレス障害（ＰＴＳＤ）というやつだな、帰還してから、心を病んでしまったというのも無理はない」

「……」

「その後の叙勲式にも、結局顔を見せなかったそうだ。生存者に配られた皇国の特別戦功勲章も受け取らず、ひっそり去ったようだな。

ま、全ては私がこの地位に上り詰める前、まだ秘密調査部の仕事をしていた時に聞いた情報だよ。だが、そんなティガさんだからこそ、君の仕事や過去（・・）にもご理解はあるだろう。案外、悪くない花嫁候補かもしれんぞ？」

「またその話ですか？　これ以上俺を揶揄（からか）うなら、この通話、切りますよ？」

「おっと、そう言うな。まだ大事な話が残ってる……そう、今度のレギオン・バトルだ。学園内の魔導ＳＮＳで、密かに話題になってるらしいじゃないか。私もお忍びで、見物に行かせてもらうつもりだぞ」

「は？　ガキの授業参観じゃねーんだ、ヤボな真似はやめてくださいよ」

「くくっ、野暮な真似ついでに、一つ有益（ゆうえき）な情報をくれてやろう。ちなみに、相手の白銀令嬢ことクーデリアお嬢様は、イゴル教授を審判役に選んだぞ。成績優秀な彼女は、教授にとってもお気に入りの生徒らしくてな？」

「ふぅん。でも、それが何か？」

「分かってるだろ。教授も含めた衆人環視の只中（ただなか）で、君の実力や素性がバレるようなことがあったら……潔（いさぎよ）く、いずれは改めて軍への復帰を考えてもらうからな？」

「ちっ、やっぱりその流れですか。せいぜい上手くやりますよ……それくらい、俺ならわけはない」

　ユーリはそう答えて、立体映像上の美人女司令（ヘカーテ）を、不敵に見返してから。

「そもそも、軍に復帰するも何も、この前のグリフォン退治の報酬すら、もらってないでしょうが。

俺は今は、正式にはあなたの指揮系統下にいる軍人じゃないんだ、固定給だって受け取っちゃいない。まさか、タダで働けなんて無法なことは言わないでしょうね？」

「ああ、そうだったな……金銭（かね）は早急に振り込んでおくよう、メルゼ秘書官に言っておこう」

「いや……思いつきました、金の代わりに一つ、あなたに少し無理を言って、手に入れたいモノがあるんですがね」

「……？」

　そして、ヘカーテのエメラルドのような深い緑色の瞳を、ユーリはじっと見つめた。

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お待たせしました、次こそはバトル展開です！（ホントか？）

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