【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第19話 そして、救いの手は交差する

　のどかな日差しが差し込んでくる、マギスメイアの午後。

　絢爛（けんらん）大食堂から少し離れた中庭で、仁王立ちのユーリは両腕を組み、セリカとティガに言った。

「それじゃ、早速今日の放課後から本格的な訓練に入るぞ。なんせ時間がねえから、促成栽培（そくせいさいばい）だが」

「栽培って……ウチらは、野菜か何かなのっ!?」

　思わずツッコんでしまったティガに、腕を組んだユーリは、ビシリと。

「いいや、違うな……！」

　ユーリはカッと両目を見開き、皇都で人気の電理アクションコミックなら、大ゴマに登場して圧倒的集中線を背負うかのごとき勢いで、ズバッと言い放つ。

「今のお前らは野菜どころか、養豚場（ようとんじょう）でブタにブーブー齧（かじ）られてる野菜クズ以下だッ！　野菜の方がまだしも、大事なビタミンを提供して、もっと人類と世の中のお役に立つんだからなッ！

　そう、言うなれば今のお前らは、生（なま）っ白（ちろ）い蛆虫（うじむし）以下、皇都のゴミ溜めを這（は）いずりまわるクソ虫だッ！　だから魔装騎士の頂点、超一流の俺様が、わざわざ手間暇（てまひま）かけて一人前にしてやるッ！　ティガ・レイスハート三等兵ッ！　分かったら、返事はッ！？」

「ア、アイアイサー！　ユリっち教官！」

（さんとう、へい……？　妙なノリね、何かの物真似（ものまね）？）

　小首をかしげたセリカの呟きは、ティガとユーリが生み出す奇妙な場の空気によって完全に封殺され、ユーリは何も聞かなかったかのように、言葉を続ける。

「よぉしッ！　それが分かったら、その半人前の口からクソみてえな寝言を垂れる前と後に、サーと言えッ！」

「アイアイサー！　……って言ったじゃん、さっきもう」

「まあな、そろそろ真面目にやっか。いいかセリカ、これは一種の通過儀礼で、いわば軍隊式の定番（おやくそく）ってやつなんだ……

何かを始めんのにまずはカタチから入るってのは、おのずと集中力が高まって、精神面でも効率いいからな！

　さて、まずは、お前らのちゃんとした学内順位を言ってみろ」

「ウチは……前の月例試験だと400番前後くらいかな……」

「なんだ、さっき、白銀令嬢サマの前で、ちょっと見栄（みえ）張ってたんじゃねーか……“中くらい”どころか完全に下位だろが、それ。せいぜい一つ星（シングルスター）だな」

「ち、違うっつの！　……調子が良ければ、平均くらいだもん！　そもそもユリっちは、どーなんよ！」

「俺か？　俺は学年順位なんて飛び超えたスペシャルナンバー……いわば理外（りがい）の存在、規格外の番外だ。何もわかっちゃいねぇバカどもが勝手に作った物差し……無価値な月例試験なんかで器（うつわ）を測（はか）られるほど、落ちぶれちゃいねえよ」

「そんな厨二病みたいな言い訳はいいから、何位くらいなん？」

「……秘匿（ひとく）させてもらう。俺の在位階梯（ざいいかいてい）情報は、現在、皇国軍第一級の禁則事項（きんそくじこう）でな」

「だから厨二病（ソレ）やめろし！　あれっしょ、多分成績ダメすぎで言えんヤツっしょ⁉︎　

うう、さっきはな～んか、頼もしそうに見えたのに……あんときピキュ～ンって閃（ひらめ）いた、ウチのオトコを見る勘（かん）、狂っちゃってたのかなぁ……？」

　ティガはぶつぶつ言いながら、セリカに視線を振る。

「でもでも、セリィは、大体いつだって一桁（ケタ）……三ツ星（トリプルスター）だもんねっ？」

　ティガのすがるような眼差（まなざ）しを受けて、セリカは苦笑しつつ。

「うん、まあ、ね……一応、入学試験の戦技部門はトップ、この前の月例試験の総合部門じゃ２位、かな。

　でも、総合面ならトップは常にクーデリアさんね。それに、さっきも言ったけど、属性と得意戦術の相性が悪いから……

　桁だけなら同じ一桁のトリプルスター級同士とはいえ、悔しいけど、この差は急には埋めがたいかも、ね……？」

「うう……」

　がっくりと肩を落としかけたティガの肩をどやしつけるように、ユーリは。

「おい、臆病風（おくびょうかぜ）に吹かれた弱音（よわね）は、そんくらいにしとけよ？　言っただろが、俺がついてんだ。じゃあ次に、一応お前らの“得意属性”を確認しとくぞ。セリカは炎で、確かお前（ティガ）は……」

「うん、雷（かみなり）属性だよ」

「お前ら、魔装武器（マギスギア）は持ってるよな？」

「それも大丈夫！　学園の購買部で買った量産品だけど……ウチのは、雷拳手甲（サンダーグラップル）だね」

「私も、一応は実家から持ってきてるわ。優雅炎剣（フレインベルジュ）……お父様が若い頃、使ってたっていう業物（わざもの）だけど」

「よし分かった。お前ら、放課後は時間あんよな？　ちょい付き合ってもらうぞ。けどいっぺん寮に帰って、ちゃんと魔装武器取って来てからな……そう、16時に、博物館棟の前に集合ってとこか」

「う、うん……でも、よく考えたら訓練しても、アイツらに勝てるとは限らないよね？　もし、もしだけど……負けちゃったら……」

　今更（いまさら）、少し不安になってきたらしく、そっと眉根を寄せるティガに対し。

「よく考えなくてもそうだろが。セリカはともかく、こっちにゃ足を引っ張りかねん不安要素（おまえ）がいっからな？」

「ちょ！　言い方っ！」

　口を尖らせるティガに、ユーリはニヤリと笑って。

「ただ……お前らの勝負は、所詮（しょせん）学生レベルだ。理詰めでガチガチに煮詰まったバトルチェスみたいな、プロ同士の試合（せんとう）とは違（ちげ）えんだよ。だから、いつだってまぎれが起こる……ましてや相手は慢心しまくりときた。なら、本人の頑張りと心がけ次第でどうにかなる可能性が、ちっとはあるだろ？」

　さらに、このレギオン・バトルの対戦形式は、３ＶＳ３の勝ち抜き戦――トリア・グラディトルだ。

　率直、ティガとセリカがいくら不甲斐（ふがい）ない結果に終わったとしても、ユーリが軽くまとめて3人抜きすれば、それで済む話。

　……とはいえ、そんなことを二人に明かして、甘やかすつもりは全くないユーリではあるが。

　ここがシメどころとばかり、あえて冷たくユーリは言い放つ。

「早い話、勝つしかねーし、勝ちゃいいんだよ。だいたいなぁ、今から負けた時のことなんて考えててどうすんだっつー話よ？　

　まさに百害あって、ってヤツ……ビビってりゃ身体の動きが鈍るし、後ろ向きな気持ちだと、何やるにしたって手が縮（ちぢ）こまって不利になんだからな？

　だいたいお前（ティガ）は、いつでもおバカで気楽、陽キャメンタル寄りなのが、イイとこだろが？　だからよ、いつもみてえにヘラヘラ笑って、どうにかしちまえ」

「そ、それもそうかなぁ……？　まあい～や、確かに不安なときほど、前を向けってね！　じっちゃんがよく言ってたわ……ま、前向き過ぎて、勝てないバクチにもす～ぐ熱くなっちゃうんで、バアちゃん、しょっちゅう泣かせてたらしいけどさ。

　あははっ、ユリっち、ありがとね。気、楽になったわ！」

　ティガはニカッと笑うと、両掌（りょうて）でパンッと自分の頬を叩いて気合を入れる。

　それから、さっと教室に向けて駆け出した。

「よ～し、いっちょやってみますか！　まずは午後の電理数学、ダルいけど……なんとかかんとか、頑張るぞい、っと！」

「特訓の前にまず授業からクリアしねえと、なんだな。あいつは……」

　大げさに手を振りながら、飛び跳ねるようにして前を駆けていくティガの背中を見ながら、ユーリは一つ苦笑し。

　それから自分もまた、教室に向けてゆっくりと歩き出す。

　そこにそっと並んだセリカが、心配そうに。

「そういやユーリ君……昼食、食べ損ねちゃったよね？　大丈夫？」

「あ？　まあいいっていいって。メシなんざ食いたいときに食うさ……それこそ授業中に、本で隠してでもな」

「ああもう……ホント、羨（うらや）ましいくらい自由よね、あなたは。でもまあ……はい、これ」

　セリカはそっと、ポケットから可愛らしい包装紙にくるんだ小さな包みを差し出す。

「ん……？」

「チョコチップ・クッキー……。ティガと今日、デザートと一緒に食べようと思ってたから」

「これ、お前の？」

「う、うん、一応お手製……この前、魔導SNSで“簡単に作れる！”系のレシピが出ててね？　で、ティガとそれぞれ作ってきて試食しようって話で、盛り上がっちゃって……今日、私の番だったのよね」

　セリカが苦笑する。

「ほら、その……そうだね、教官（コーチ）代の一環ってことで！」

「なら、まあ……いただいとくか」

「うん、どうぞ！」

　ユーリはニコニコしているセリカの目の前で、ぱっと包みを解くと、クッキーを一枚をつまんで、さっと口に放り込み。

「へぇ……カタチは悪いけど、けっこうイケるじゃねえか」

「も、もう……そこは勘弁してよね？　試作品だし、その……私……ぶ、ぶきっちょだから……」

　セリカが頬を少し赤らめて俯（うつむ）くのを、ユーリはちょっと微笑して眺め。

「気にすんなって。腹に入りゃあ、なんでも同じだぜ！　よっしゃ、次の電理数学中に食うグルメメニューは、コイツで決まりだな」

「やっぱり！　でもまた、見つかって怒られないでね？　みんなが笑い出しちゃって、大変なんだから……」

「はは……確かにな。けど、そんな風に学生さんが呑気（のんき）に笑ってられるってのは……なんだかんだ、ココが平穏無事（へいおんぶじ）だっていう証拠じゃねえか」

「……！」

　少しハッとした表情になるセリカ。ユーリは、どこか遠いところを見るような視線で。

「壁一枚隔てて、外は地獄。そう……楽園と地獄ってのは、いつだって簡単に成り変わり得る。戦火はいつも、片目を開けてまどろむ……ってね」

　セリカは、そんな風に呟く彼の横顔を、そっと見つめた。

（ユーリ、君……？　なんだか少し遠い世界の人、みたい……）

　そう思ってしまってから、ふと、気づく。

　なぜか、少しだけ呼吸（いき）が苦しい。

　自分の胸の一番深いところ、森の奥にある澄んだ湖の水面（みなも）が、不意に吹いてきた風によってざわめき立つような。

　それは、聡明なセリカには、ユーリが背負ってきた地獄……その深い紫の瞳に落ちている暗い影が、そうとは知らずとも、直感的に感じ取れてしまうから。

（そういえば、この前、彼に“あの話“をしたとき……）

　ちくりとした胸の痛みとともに、セリカは思い出す。

　自分だけの胸に秘めていた物語、魔領域に散った影の英雄のことを語ったあの日、ユーリの顔に差した憂（うれ）いの色を、彼女ははっきりと覚えていた。

　そんなユーリ自身の過去にちらつく、憂いの元凶。

　それはもしかするとやはり彼にとって大事な人……もしかすると女性の影であるのかもしれない……などと、なんとはなしに感じてしまったことを。

　それはきっと、間違ってはいない。

　彼が通り抜けてきた十万の異界と、百万の魔血（まけつ）に染まった血路（けつろ）。　

　彼の奥底には、死体が焦げ付き焼ける匂いに満ちた炎獄（えんごく）のように、そんな世界（きおく）が拡（ひろ）がっている。

　そしてその道には、塵芥（ちりあくた）のように命を落としていった無数の戦友の霊魂もまた、物言わぬ死者となって彷徨（さまよ）っているのだ……

　激情、憎悪、悔恨（かいこん）、諦念（ていねん）、そんな何もかもを、学園の一学生としての、飄々（ひょうひょう）とした仮面の下に押し込めて。

　ユーリはきっと、本人も知らぬうちに、今も魂の奥底を、地獄の猛火に焼かれ続けている……

　もちろん今、セリカには、そんな実情を理解できてはいない。

　それでも彼女には、彼（ユーリ）という人間の根本存在（イデア）が、遠き深淵の底、痛みに|叫び続けている声が、ぼんやりと感じ取れているのだろう。

　途切れ途切れに異界の風に乗って、まれに外へと洩（も）れ聴こえてくる、その精神（こころ）の悲鳴が……

　はっきりと自覚しているわけではないし、ましてや彼の秘められた過去を、ユリシズ・ハイアードという葬られた名すら、知っているはずもない。

　だが、かつてこの少年（えいゆう）に救われたセリカは、無意識のうちにきっと、第六感めいた少女の本能で真実を悟り、今度は無限の迷宮であがく彼に、アリアドネの糸（すくいのひかり）のように、その手を伸ばしたいと思っている。

　けれどその深淵は、光が差すには、あまりに奥深く険しい。

　彼女が灯（とも）せる炎で照らせる階層は、未（いま）だごく僅（わず）か。

　そう、そこは、異界であると同時に聖域なのだ。

　少年の痛みを柔らかい掌（てのひら）で包んで撫（な）でさすり、癒（いや）してあげたい……そんな母性本能的な慈愛（じあい）と同時に、何も知らぬ処女（おとめ）である自分が、その禁断（パンドラ）の箱を開け、うかつに手を伸ばすことなど許されないのでは……という傲慢への畏（おそ）れ。

　だから、嵐の海に浮かぶ小船のように、二つの感情に弄（もてあそ）ばれて、セリカ・コルベットは逡巡（しゅんじゅん）する。

　目の前の不思議な少年――触れるもの全てを切り裂きかねない氷刃（ひょうじん）の魂と業炎（いたみ）を背負った者――を受け入れんとする女のためらい、未知の異性に対する畏（おそ）れの前で。

　だが一方で、世界の真実など知らずとも、繊細（せんさい）な心の矢で、朝の光のように全ての隠されたものを射抜（いぬ）く、少女期特有の直感に、衝（つ）き動かされて……

　胸が苦しい。ならば、楽になりたい。

　だから、知りたい。もう少しだけ。

　……あと一歩だけ、踏み込んで。

　彼に、過去を問いかけられるだけの強さが欲しい。

「ねえ、ユーリ君。わ、私……」

　セリカが精一杯（せいいっぱい）思い切って、そんな言葉を発しかけた時、偶然にも。

「だから……“強く”してやるよ」

「……え？」

　気づくとユーリの深い紫の瞳が、鋭さの影にどこか穏やかな火を灯（とも）し、セリカを見つめている。

「お前を、俺が……な。だってお前……強くなりたいって言ってただろが」

　あ、と思い当たると同時、ユーリの言葉の真意に気づき。

　そうだ、この少年は、知っている。

　いや……覚えていてくれたのだ、自分がほとんど誰にも打ち明けたことのない、あの理想を。

　魔晶ランプの揺れる明かりの下、なぜか彼の部屋で、彼にだけは話してしまった、あの夢物語を。

「まずは、そうだな……全世界の前に、親友とレギオンのピンチから救ってみろよ、英女（えいゆう）志望さんよ」

　シニカルな言葉とニヤリとした人の悪い笑みの裏に、確かに優しさの色を隠した悪戯（いたずら）っぽい少年の眼差しが、そこにある。

「……っ！」

　そう気づくや、セリカの白い頬に一気に熱い血がのぼり、その整った顔を綺麗な朱（あか）で染めあげていく。

　思えば……

　何を、思いあがっていたのだろう。救える、などと。救いたい、などと。

　彼の何を救いたかったのか……それすら、分からないというのに。

　至らない。何も至らないこんな自分と、落ち着き払って、静かにそこに立っている彼。

　彼我（ひが）の力の差までははっきりと掴（つか）めないが、きっと彼は……そう、自分の遥（はる）か先にいる。

　だから……未（いま）だこの手は、伸ばせない。

　けれど、いつか彼の隣に並び立てた、その暁（あかつき）には……

　一瞬、無意識にも悟れるその道のりの遠さに、唇を噛んで俯（うつむ）いて。

　けれど、彼が覚えていてくれて、わざわざ掛けてくれた言葉を思うと、我知らず喜びに綻（ほころ）んでいく口元を、隠しきれそうもなくて。

　ならばいっそ、と顔を上げ……セリカ・コルベットは、自分が思う“最高最良の笑顔”で、にっこりと笑って見せた。

「うん！　頼りにしてるわよ、鬼教官さん！」

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本日は、「ロング・ウェイ・ノース　地球のてっぺん」見ました！

当分は毎日朝7：00か夜19：00ごろ更新の予定です。つたない作品ですが、システム上、目次の最新話下にある★にて評価いただけますと、より時間をさいての更新や内容充実を図れますので、大変助かります！

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