【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第16話 怒りの理由

「なんだか分かりませんが、妙な技を！　わたくしは、アーンスラッド家の娘！　タランテナの白銀令嬢（はくぎんれいじょう）、クーデリア・アーンスラッドよ！　舐めるのもいい加減になさい、この下郎（げろう）！」　

　キッと柳眉（りゅうび）を逆立てたクーデリアが、さっと白い手を伸ばした。

　彼女が強引にユーリの肩を掴もうとした拍子、バサリと音が響く。

　くるりと身を翻（ひるがえ）したユーリの抱えていた、ドーナツと瓶（びん）入りの紙袋……それが、代わりに地面にはたき落されてしまったのだ。

「……っ！」

　セリカがあっと息を呑んだが、ユーリはただ、一言のみ。

「てめえ、俺の昼飯と、エーテルペッパーを……ちっ」

　彼はただ、舌打ちを一つしただけ。

　今ここで、この高慢なご令嬢を罰することなど、彼からすれば赤子の手をひねるより簡単だが、ある意味で面倒でもあるのだ。

何しろ【マグネシス】が使われたことはおろか、それが意味する実力差にも気づかぬ素人（しろうと）なわけで、いちいち手加減するのもひと苦労なのだから。

　かといって実力の一端（いったん）を垣間（かいま）見せただけで、無駄に驚かれたり、ぎゃあぎゃあ騒ぎ立てられるのも鬱陶（うっとう）しい。

　つまりその舌打ちには、いろんな複雑な思いがこもっているわけだが……それをこの場の誰が理解しえただろうか。

　ただ、そんなユーリの思惑（おもわく）とは関係なく、クーデリアの行動を、誰より鋭く咎（とが）めた人間が一人……ティガである。

「あんたっ！　白銀令嬢だか何だか知らんけどさ、いい加減にしなよっ！　ウチは酒場兼料理屋だ、食べ物を粗末にするヤツって、許せないんだけどっ！」

「ふん、かがんで拾えば良いじゃない。まだ食べられるでしょ」

　クーデリアがさして気にした風もなく、そう言い放つ。

「イイわけないでしょっ！　完全育成小麦の種穂（たねほ）を作った人のこと、製粉して運んだ運搬手のこと、そのドーナツを作った人のこと……その真っ白い手を泥や粉で汚したこともなきゃ、まるで考えたこともないんでしょっ！　あんたは食べ物を作るのに関わった人を、みんなまとめて馬鹿にしてるんだっ！」

「ちょ、ちょっと、二人とも……」

　セリカが割って入ろうとするが、それがまた、クーデリアの癇癪（かんしゃく）の引き金になってしまったようだ。

「邪魔しないでくださいな！　そもそも、セリカさん！　あなたがこの一件の原因でもあるのですからねっ！　だいたいあなた、目障（めざわ）りなのよ……以前も、わたくし直々（じきじき）のレギオンへの誘いを断ったり、どういうつもりなのっ？」

　セリカは、その勢いにたじたじとなりつつ。

「え？　そ、それは……もう、ティガとレギオンを組む約束、しちゃってたから……そもそもクラスが違うと、不都合もあるし……」

「レギオン結成の決まり上は、別に問題ありませんわっ！　これでも……これでもわたくしっ、初めてそのお姿を見た時から、あなたをっ！……コホン」

　クーデリアはハッとしたように少し頬を染めてから咳払いをし、それから、つん、と小さく顔をそらし。

「……その、ですね、それなりに高く買っていたのですよ？　それが、ふん、庶民出身のお友達と、ねぇ……？　

　朱に交われば赤銅牡牛（レッド・ブル）、と申しましてよっ！　せっかく才能をお持ちなら、そんなたった二人の弱小レギオンより、わたくしの有力レギオンで、実力者同士、研鑽（けんさん）し合うほうが効率的だと思いましたのにっ！」

　眉根を寄せつつ、ちらりと、ティガの方に目をやるクーデリア。

　ティガもむっとしたようで、腕を組んで言い返す。

「誰とレギオンメイトになるかなんて、セリィが決めることっしょ！　それこそアンタの出る幕じゃないっての！　

　へっ、せいぜいお上品なガリ勉同士、根暗（ねくら）に鍛錬に励んでなっつーの！　ウチらのレギオン『カラフルブルーム』は、確かにまだ小さいけど、楽しく明るく、実力向上を目指すんだから！」

　舌を出して悪態をつくティガに対し、クーデリアはますます不機嫌になった。

「そんな仲良しごっこで、実力が付くはずないじゃないの！　そもそもマギスメイアのレギオンは、若き魔装騎士たちが切磋琢磨（せっさたくま）するための、由緒（ゆいしょ）正しい伝統的慣習！　あなたは気楽な遊び仲間の集まりか何かと、間違えてらっしゃるようね！」

「は～、完全に余計なお世話だわ～！　ウチが設立した『カラフルブルーム』は、まだまだ発展途上中！　いずれ吠え面かくのは、あんたたちのほうなんだからっ！」

「あら、優等生のセリカさんじゃなく、あなたがレギオンマスターなの？　ふふ、あなたの成績って、こういっちゃなんですけども……かな～り“平凡”じゃなかったかしら？　聞いて呆れますわ」

「た、確かにウチは、セリィほど上位じゃないけど、順位でいうなら……ちゅ、中くらいだし、言い出しっぺだからね！　それに、レギオンマスターの学年順位なんて、どうでもいっしょ！」

「は！　優秀なレギオンには、優秀なマスターが付き物。それこそお里が知れるってものよ……だいたい、たった二人で何ができるのかしらぁ？　学内で正式なレギオンとして認められるには、最低でも三人はメンバーが必要だっていうのに？　つまりあなたたちのは、どこまで行っても、頭お花畑のごっこ遊びですわっ！」

「ぐ……！　ち、違うっすわ！　ウチらの『カラフルブルーム』は、もうそんな条件、とっくにクリアできてっし！」

「へえ、どうやって？　三人目、いつ見つけたんですのぉ～？」

　嘲（あざけ）るような目線を向けてくるクーデリアに、ティガは半ば意地になり。

「そ、そんなの、もうとっくだっつの！　ええっと、ええっと……」

　ここで、ちらり、と何かを窺（うかが）うかのようにユーリに向けられるティガの視線。

「あ、ちょっとティガ！　勝手に……」

　察したセリカが諭（さと）そうとするが、すかさずクーデリアがほくそ笑みつつ、かぶせるようにして言う。

「へえ、そちらの彼が？　なら、そっちも三人揃って正式なレギオンになったってわけですわね？　それでしたら、話がググっと早いですわ……」

　続いてクーデリアは、高らかに宣言する。

「そう、戦友試合！　レギオン・バトルで、この件のことは全部まるっと、くっきりハッキリ、まとめてスッキリさせようじゃありませんのっ！」

　レギオン・バトル……それは、マギスメイアの伝統の模擬試合（もぎじあい）である。古くから互いに覇を競うレギオン同士で競われるものだが、もちろん模擬試合であるから、魔装や魔術は弱体化され、ダメージの精神置換の結果、互いの肉体は傷つかないルールとなっている。ただ、マグス・魔術の激しいぶつけ合いの結果、ときに気絶者くらいは出る、危険な競技でもあるのだ。

「ふふっ、この栄（は）えある伝統競技の場で、わたくしがまとめて格の違いを教えて差し上げましょう！　ズタボロボロの破（やぶ）れ雑巾（ぞうきん）になった後で、たっぷり反省してもらいますわよ……

　考えなしのティガさん、目障りなセリカさん、ついでに、そこのエーテルペッパー大好き男さんにもね！　何ですの、あんな下劣そうな色の飲み物の一本や二本で……ふんっ」

　クーデリアがそう言ってのけた直後、彼女は周囲の温度が急に下がり、大気までが凍てついたかのような、おぞましい寒気を感じた。

「ひっ……？」

「……おい」

　次いで、彼女の耳に届いた、恐ろしく冷たい声音（こわね）。

　クーデリアが恐る恐る、といったように見ると、ユーリが静かな怒りを湛（たた）えた瞳で、クーデリアの方を睨みつけている。

「レギオン・バトルなんざお断りだ。俺はどこのレギオンにも入った覚えはねえし、面倒だからな……と思ってたが、そうもいかなくなったみてーだぜ。おい、銀髪クソ女さんよ。一つだけ、取り消してもらうぞ……！」

「な、何を……ですの？」

　魂ごと存在全てを威圧されているような強烈なプレッシャーを感じ取りながらも、冷や汗を流しつつ、虚勢（きょせい）を張るクーデリア。

（ユ、ユーリ君が怒ってる……は、初めて見たかも……）

　セリカがゴクリと生唾（なまつば）を呑み込み、ティガも驚いたように、ユーリを見つめる。

「今、さっきよぉ……馬鹿にしたよな、お前？　そう、絶対に馬鹿にした……なら、いくら人格者な俺にも、見過ごせねえラインがあるっつーことだ！」

「な！　わ、わたくしが何を馬鹿にした、と……？」

「あんたに言っておく！　エーテルペッパーは極上にして至高、世界最高の飲み物だっ……！　特大ドーナツは百歩譲（ゆず）っても、コイツだけは譲れねえぜ！　見ろ、この無残なザマを！」

　ユーリがずい、とクーデリアに向け、拾いあげた購買の紙袋を突きつける。

「分かるか？　俺のとっておきの特級エーテルペッパーが、こんな風になっちまった……絶対に泣かせてやんぞ、てめえっ！」

　叩き落された拍子に瓶にヒビが入ったのだろう、紙袋から滲み出てきた液体が地面を濡らしていくのを見ながら、ユーリが吠える。

（えっ……ユーリ君の“怒りポイント”って、そこ！？）

（なんか、わりと斜め上すぎッ！）

　セリカとティガが一斉に呆れた表情になるが、クーデリアはもっと驚いたようで。

「はあ～っ？　はあ～っ？　マジで、はあ～っ！？　なんですけどっ！　いったい何を言ってるんですの？　エーテルペッパー（それ）があなたの何だか知らないですけど、名前からしてバカバカしそうな庶民の飲み物など、痛風の年寄りロバにでも、与えておけばいいんですわっ！」

「ふぅ……そうかよ」

　ユーリは小さく呟くと、肩をコキリと回しながら。

「改めて言っとくぞ、タランテナの白銀令嬢サマよ……エーテルペッパーは“最強”だ！！　お前、その世間知らず丸出しな軽口（かるくち）、きっと後悔することになるぜ……！」

「くっだらない！　何を意地になってるんですのっ？　まあいいわ、あなたもレギオン・バトルに参加する気まんまん、ということなのですよね？」

「つまらん学生の遊びだと思ってたがな、仕方ねえ、やってやんよ……！」

「ふふっ、二言（にごん）はありませんわね？　いいでしょう、ケッコウ毛だらけ、猫パンダ竹（ダケ）ってヤツね！　この際ですから“白黒はっきり”、付けさせていただきますわよ……！」

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明日は、葛飾北斎の人生について学んできます！

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