【祝3万PV】1000万体討伐帰還者《オメガ・エグゼクター》のRE:スタート -異界帰りの最強冷遇少年、問答無用の“実力チート”で、学園一の美人公女の裏教官となり、魔術皇国を影から導く-

第10話 二人、部屋で ★★★

　やがてリビングの丸テーブルには、フードクーラーを兼ねたサイドテーブルから取り出された、エーテルペッパーのカップグラスが二つ並んだ。

　ちなみにエーテルペッパーの色は、工業色素ギトギトの、強烈な人工色である。

　ユーリに勧められるまま、手近な椅子に座ったセリカは、グラスのうち一つを手に取り、恐る恐る、といったように唇を付けてみる。

「……あ、甘っ！？　で、でも苦辛（にがから）い！？　いえ、す、酸っぱくて弾ける！？」

　セリカはくるくると表情を変えて百面相（ひゃくめんそう）をした後、コホン、と咳払いをして、端的（たんてき）に一言で総括（そうかつ）した。

「……み、妙な味ね」

「ある従軍詩人（じゅうぐんしじん）はこう記した……例えるなら、砂糖地獄で辛みの悪魔侯爵が、酸っぱみの貴婦人と情熱のタンゴを踊っているような味、とな」

「……何それ」

「嘘だよ嘘。味は、仕入れ日のフレーバーや飲むヤツのマグスの巡（めぐ）り、体調によって刻一刻（こくいっこく）変わんだよ。でもな、慣れねえうちは分からねえだろが、このシュワシュワ感がまたクセになんだ。俺は毎日、一本はコイツを飲まないと落ち着かねんだよ……昔からの習慣でさ」

（もしかして、妙な依存性（いそんせい）がある飲み物とか……？）

　そんなことを一瞬考えたセリカだったが、それを察したようにユーリは笑って。

「そこは問題ねえ、軍医官（ぐんいかん）殿……いや、医者の保証付きだかんな？」

「ふぅん、ならいいけど」

　いったん納得はした様子のセリカは、だがもうエーテルペッパーを口にしようとはせず、代わりに物珍しそうに、室内をちらちらと見回している。

「なんだ？　見世物（みせもん）じゃねえぞ。……ははあ、なるほど。もしかして、男の部屋は初めてとか？」

「え！　ま、まあ……うちは七人姉妹だったから、そのね、実はあまり男の子の部屋って、よく知らなくて……」

「さすがは箱入り、深層のご令嬢……まさに“お姫様”ってとこか？」

　くっくとユーリが笑うと、セリカはムッとしたように。

「も、もう！　そんなことないわよ、お、お父様の部屋くらいなら……」

「はあ？　この場合、親父は“男”のカウントに入らねーだろ」

「そ、そうなの？　で、でも私くらいの年なら、別に……その、普通だと思う、けど……」

　その語尾は、普段の活気あふれる彼女の様子とは異なり、どうしてもあまり自信なさげになる。

　同室で酒場の娘、しかも弟が数人もいるティガに比べると、自分はどうも一般の少女に比べて、年齢の割に「そういうこと」には疎（うと）いようだという自覚が、セリカにはあった。

　以前、実家の手伝いからほろ酔い加減で戻ってきたティガに、恋バナついでに酔い絡（がら）みされた時、ついつい劣等感から「男とキスをしたことくらいある！」と無理して見栄（みえ）を張ってしまったことがある。

　結果、男女の機微（きび）にはとかく目ざといティガに「はいはい」とあっさり見透（みす）かされて流され、自己嫌悪に陥（おちい）ってしまったのだが……

「どうだか？　ま、ただこの部屋は……一般的な“男の部屋”のサンプルにはならねぇってのは間違いねーわな」

「や、やっぱりそうよね？　なんか、殺風景っていうか、引っ越したばかりの部屋みたいっていうか……私たちの女子寮の部屋なんかとは、まるで……」

　セリカが改めて部屋を見渡しながら、ぶつぶつという。

「はあ？　ネコちゃんワンちゃんのぬいぐるみだの、パステルカラーのカーテンに絨毯（じゅうたん）、ふっわふわの枕だのがあったほうがよかったってか？　冗談だろ、ここは英雄の鍛錬場（たんれんじょう）、マギスメイアだぜ？」

　そんな軽口を叩きつつ、ユーリは自分のエーテルペッパーをいかにも美味そうに喉を鳴らして、一気に飲み干した。

「ぷっは～、たまんね～……！」

「どうでもいいけど、本当に美味しそうに飲むわね……あと、腰に手を当ててるの、ちょっとオジサンくさい……」

　白い目を向けてくるセリカに、ユーリは軽く冷や汗をかき。

「う……⁈ 　いや、そ、そんなこたあねえ……はずだ。だいたいだな、このエーテルペッパーは、ガキにゃ分からんオトナの完全無敵飲料なんだからな？」

「ホントかしら……？　なんだか怪しいなあ。やっぱり違法薬剤（いほうやくざい）の一種とかなんじゃ……？」

「さ、さて、喉も潤（うるお）ったところで、ぼちぼちいいっしょ。用っての、聞かせてくんない？」

　とりあえず、と水を向けたユーリに、セリカは小さく頷いて。

「そうね、まずはお礼を言わせて。さっきは、ありがとう……あなたが来てくれて、本当に助かったわ」

　表情を生真面目に戻し、ごく自然にそう切りだすセリカだったが、ユーリは油断なく。

「……なんのこと？」

　一応、空とぼけてみせた彼に対して、セリカは苦笑し。

「あら、ずいぶん用心深いのね。まあ、わざわざ顔を隠してたぐらいだものね？　でも、一瞬だけ、そのユニークな髪の色が見えたの。

　それにあなたと別れた直後の、あのタイミングでしょ？　咄嗟（とっさ）にあそこに割って入れるひとっていったら……バレバレじゃない？」

「……そうとも限らんと思うがな」

　肩を竦（すく）め、曖昧（あいまい）に濁（にご）した返事をしてみたものの、この態度自体で、暗に肯定（こうてい）したも同じだろう。

　聡明なセリカは、やはりそれを察したのか、今度はにっこり笑って。　

「でも、強いんだね？　正直、意外というか……ううん、本当にびっくりした。……で、ユーリくんは、どこであれほどの技を身につけたのかしら？」

　セリカの表情には、素直な賞賛（しょうさん）と同時に、ユーリが何を言ってもあくまで誤魔化（ごまか）されないぞ、というちょっとした決意みたいなものも垣間（かいま）見える。

（わりと手強そうだな、こりゃ）

　それを読み取って、ユーリもついに腹を決めた。

「ま、ここに来る前にいろいろあってな。……実はな、俺は前にいた場所で、いろいろやらかしちまって、“追放処分”を受けたのさ」

「あ……それはつまり、退学&放校になったとかそういうこと？　へえ、けっこう”ヤンチャなワル”だったんだ？　お父様が言ってたわ、自分も若い頃、ずいぶん“ヤンチャ”で“ブイブイいわせた”もんだって」

セリカは楽しそうに笑い、そんな妙なセリフを言う。

（それ、たぶん死語だろ……もしや、ラベルナ地方に生き残ってる古代方言しゃべってんのか、こいつ？）

　とは思ったものの、ユーリからすれば、それはそれで都合がいいとも言える。

「……ま、そんなとこだ。あまり言いふらさないでくれよ。俺にも、世間体とか事情ってものがあるんでな」

　実のところ、ヘカーテ司令相手以外には、傍若無人（ぼうじゃくぶじん）を地で行くユーリである。

　外面なんてものを気にするはずもないが、やはりお嬢様育ちで根が善良なところのあるセリカは、それを信じたらしく、にっこりと笑い。

「それは、もちろん。ばあやがいつも言ってたわ、人にはそれぞれ事情があるって。そもそもあの時、あなたが顔を隠してたのは、そういうことでしょ？　

　大丈夫、気づいたのは私だけで、ティガにも言ってないわよ。これでも、多少は気を遣（つか）えるつもりですからね……でも、ユーリ君。事情があるのは分かったけれど、なぜ、あれほどの力を隠してるの？　

　これまでの魔術実技の授業とかじゃ、とてもそんな風には見えなかったし」

　すでに予想していた率直な疑問。だからユーリは、これまた想定通りの答えを、それとなく返しておく。

「別に。転入してきたばっかで、派手に目立って面倒事（めんどうごと）はごめんだしな。言ったろ、一度痛い目にあってんだ」

　途端、セリカがぷっと吹き出して、口元を掌（てのひら）で押さえつつ。

「え、冗談！　気づいてる？　面倒事も何も、あなた、あのイゴル教授に目の敵（かたき）にされてるのよ？　ほら、しょっちゅう彼の授業をサボってるから……」

「それは成り行き上ってヤツだ。相手が誰だろうと、頭カチコチで無駄に威張（いば）ってる奴って、どうも合わねんだよ、俺は……そういう性分（しょうぶん）なんだ」

「はあ～、そうなの？　大人な態度かと思ったら、妙に子供っぽいところもあるんだ……どうにも掴（つか）めない人ね、あなたって。そういえば、まだどこのレギオンにも、入ってなかったわよね？」

　ちらりと、詮索（せんさく）するような視線を向けてくるセリカ。

「別に、誰かと仲良しごっこをするつもりもねえよ。ここじゃ、過去を全部忘れて、自由気ままにやりたいし……この部屋で暮らしてるのも、そーいうこと。それより、あのクソ坊ちゃんたちのことは、学園に報告したのか？」

　多少面倒くさくなってきたユーリは、話を変えようと別の話題を振った。

「ああ、そのことなら……ティガが落ち着いたら、明日あたり、対応はよく話し合うつもり。こう見えても、ティガのことはマジで親友だと思ってるし。それに、なんていうか……『助けた、助けられた』が変な貸し借りになって、関係が妙なことになってもイヤでしょ？」

　苦笑して見せるセリカ。

「ははっ、おトモダチ大事♪ってか。お前らしいっちゃ、らしいな。ま、でも……意外にこの件は、ごくごく自然に、あっさり解決するかもしれんぜ？」

　え、と怪訝（けげん）そうな顔をするセリカに、ユーリはニヤリと意地の悪い笑みを浮かべつつ、付け加えた。

「お前らを逃がした後、ちょっとボス猿を、強めに撫（な）でてやったからな。明日にでも奴ら、“自首”すんじゃねえか」

「そ、そうなんだ……？」

　セリカは、目を丸くして驚いた表情になってから、一転して眼を輝かせて。

「う～ん、やっぱ凄いね、ユーリ君……！　あ～、こうなったらどうしても、ちょっと興味出てきちゃった！　ねえ、これだけ聞かせて。そもそも、なぜマギスメイアに入ったの？」

「それもまあ、諸事情あって、という奴だ。だいたい、そいつを言うなら……お前は、どうなんだ？」

「えっ、私？　ただ、皇国の未来のお役に立ちたい、って……あ、コレ、前に言ったよね？」

「……本当に“それだけ”か？　あのマルクディオの配下、お前を殴ったチョコバーデブがいたろ？　奴に反撃でカマした拳の一撃……足運びからして、実に綺麗なもんだったぜ。『お国のために、僕たち・私たちはぁ～！』みたいな薄っぺらい動機じゃ、学生身分だと百年特訓（とっくん）しても、真似できねえ動きだと思うが」

「ああ……ユーリ君には、分かっちゃうんだね……」

　セリカは静かにそう言って、決心したように顔を上げた。

「うん、あなたの言う通り。本当は、それだけじゃないのよね……」

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明日はひたすら寝て過ごしたい！

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