終焉の世界でゾンビを見ないままハーレムを作らされることになったわけで

第8話 忍び寄る恐怖の影

冬休みが終わり試験の時期がやってきた。

《まあきちんと勉強はしていたので、単位を落とす事はないと思うけど。》

気をつけなきゃいけないのは、最近流行ってきている風邪のような病気だった。

世界中でパンデミックが起き、あっという間に広がったのだ。日本でも蔓延しはじめているようで、学校でも感染防止のために結構な数の人がマスクをしている。

私も予防のためにマスクをしていた。なっちゃんも常にマスクをするようになっていた。

「ああー、しおりんのかわいい顔が隠れてるぅー」

「なっちゃんだって！可愛い顔が見えないよ！」

「本当にウイルスが厄介だよね。変な病気が流行ってさ」

「マスクがうざいわ。」

「感染して試験受けられなくても嫌だったしね。」

「だよね。私も嫌なことは早く終わらせたかったわ。」

「とにかく今日の試験を乗り切って、楽しい春休みをすごすんだ！」

「がんばろうね。」

それからの２週間、私達は無難に試験期間をきりぬけた。

私もなっちゃんも、なんだかんだと優等生なので、すべての科目の単位をとった。

おかげで楽しい２年生ライフを送れそうだ。

「しおりん。今日バイトだっけ？」

「うん。」

「そういえば、バイト先変わったんだよね？」

「そう、今はホテルの給仕のアルバイトしてるよ。」

「すっごいところで働いてるよね？」

「なっちゃんもしてみない？」

「えー。じゃあしてみようかな？」

「じゃあ職場の主任さんに話してみるね！」

「ありがとう。」

その夜にバイト先で主任に聞いてみると、その返事はあまりいいものではなかった。

《てか・・私もだめなんじゃん・・》

次の日、私達はなっちゃんの部屋にいた。

「なんかごめんね。なっちゃん。」

「仕方ないよ。しおりんも仕事休みになっちゃったんだし、このご時世だから。

「なんかさ、感染拡大防止の為ひと月休業するんだって。私もヒマになっちゃったわ・・」

「ホテルの社員さんとかも辛いよね。」

「助成金の申請してるんだけど、いつ通るかわからないって。通ってもお金がでるのは数ヶ月先らしいし、私達バイトはしばらく休みだってさ。」

「まあ仕方ないか。じゃあヒマだしさカフェいかね？」

「いいね！行こう。」

2人は暗い気持ちをリフレッシュするため、お気に入りのカフェに足を向けた。街は人も少なめだが、まだまだ歩いている人は大勢いた。

サラリーマン、私服のひと、若い人、年寄りとさまざまなな人達が町を行きかっている。

みなマスクをして歩いていた。街並みは変わっていないのに、違う世界にでも紛れ込んでしまったかのようだ。人々の様子がすっかり変わってしまった。

繁華街を抜けていつものカフェに着くと・・

・・カフェは閉まっていた。

-しばらくの間休業とさせていただきます。再開は現在未定となっております。またのおこしをお待ちしております-

店主

「えー！やっぱ家でじっとしてろって事なんかな？」

「たぶんそうだよ。」

「どうしようか？」

「いったん家帰ろう。そうだ！なっちゃん！今日うち泊まりなよ！」

「おっ！いーねー。じゃ一緒にご飯つくろーよ。」

「何作る？」

「まだ肌寒いし・・あ！じゃあさ鍋にしようぜ。しおりん家に電気の鍋なかったっけ？」

「あ、電気グリル鍋あるよ！」

「お魚の鍋にしようよ！」

「いいねー！じゃあ買い出ししよう！」

２人でスーパーに買い出しに行く事になった。

スーパーにもわりと人がいたが、平日の午後なので混んでいるっていうほどでもない。スーパーの人々はやはりマスクをしてウイルス感染対策をしていた。

「まずタラ買おう。」

「タラ！買う！そして・・なっちゃん白子いける？」

「あーたべるよー！！」

「白子いっちゃおう！」

あとは豆腐、長ネギ、白菜、しめじ、椎茸、みつ葉、乾燥くずきりを買った。

「鱈鍋じゃぁ！」

「飲み物買おう。」

「炭酸とお茶を買おう。」

「ポン酢は家にあるよーん。」

「調味料系は買う？」

「全部揃っとるよ」

「いやーん、さすがは女子力高いしおりんだわー。」

２人はテンションマックスで買い物を済ませ、なっちゃん家に着替えを取りに行ってから、私の家にむかった。

「もうすでにお腹ペコペコじゃて。」

「しおりんさんよ・・わしもじゃ。」

家に着いたので早速、電気グリル鍋を出す。

「ちょっとさ・・熱が上がるまで時間がかかるから、鍋に水入れてコンセントいれとくね。」

「じゃあ私材料切っとくわ。」

「あいよ」

私はグリル鍋に水を入れて、そこに昆布を１枚丸ごと入れた。だしを取るために沸騰させる。

「電気グリルは沸騰するまで少し時間がかかるのでお待ちくだされ。じゃあ私も野菜を切るとしますか。」

「あ、野菜きり終わっちゃった。あとは豆腐とキノコだよーん。」

「じゃあキノコを手でほぐすわ。椎茸は飾り切りしたるよ。」

「すごーい！しおりんの女子力・・早く唯人君に見せつけたいものだわね。」

「そんな日がくるんだろうか・・そうなんだろうか？」

「わいがセッティングしてやろうかあ？」

「えーおねがいしちゃおっかな。」

なんて話をしながら鍋の用意をした。

具材に火がとおりグツグツいっていた。湯気が出てきたので少し窓をあける。

二人で鍋をつつきはじめた。

「おーいしいー！」

「んー、さいっこう！」

「白子うまいわ。」

「マジで最高だね！」

二人で鱈鍋を堪能した。

テレビをつけてみると、またウイルス蔓延のニュースだった。

「最近さあ・・テレビのニュースこればっかだよね。」

「ホントだよね・・大丈夫なのかなあ？」

「どちらかというと男の人がなるらしいけどね・・」

「でも女性もかかるんだよね。気をつけないと入院とかしたくないしさあ。」

「しおりんが入院したら私生きていけないわ。」

「なっちゃんが入院したら私もいやよ。」

「お互い気を付けて予防しなくちゃね。」

「うん・・ただね・・なっちゃん。いつもマスクしてるからって目元だけを化粧するってのも・・なんだか。」

鍋を食べるためにマスクを外していたのだが、なっちゃんの鼻から下はスッピンだった。

「えっ！どうせ見えないし、化粧品の節約にもなるし！いいよ！」

「てか、今日もしカフェ開いてたらどうするつもりだったのさ。」

「あっ・・・・それはさあ、マスクで隠しながら・・無理か？」

「まあマスク会食なんてもあるし、ありかもね。」

「でしょ」

なっちゃんはやっぱり天然な可愛さを披露してくれるのだった。

春休みがもうすぐ終わって私は２年生になる。

春休みが一番長いのにアルバイトも出来ず出かける事も出来ず、ほとんど何もすることがなかった。ウイルス拡散防止のため街に出かける事も控えていた。

買い物くらいしかする事が無い。

なっちゃんともあまり遊び歩けなくなってしまった。今日も部屋でなっちゃんとSNSでやり取りをしている。

-その後唯人君とはどうよ

それが・・ウイルスのせいで会えてないわ-

-まあ・・そうだよね。さすがにガンガン会えとは言えないわ。

SNSでは話してるけど、会ってないからそれほど進展が無い感じ-

-まったく困るよねぇ

まあ２年生になって学校が始まったらがんばるよ-

-だね。また近いうち一緒にご飯食べよ！今度はうちでたこパーだ。

わーい！楽しみー-

-じゃまたあとでね。

じゃね-

なっちゃんとのSNSでの会話も終わったので、ラマゾンで買った本を読むことにする。あまり出かけられないのでネットで買い物をすることも多くなり、実家の親からもなるべく外に出ないようにクギを刺されていた。

しばらく本を読んで過ごしていたが、ひとりでいるのがつまらなくなってしまった。

唯人君とはデートできていないし、キスから進展することも無く、前と変わらず友達のような会話が続いていた。

《そう言えば唯人君に料理をふるまう約束をしてたんだっけ。春休み中に呼ぼうと思ってたんだけどな・・》

まったくもってこのウイルスは厄介だった。海外の方がひどいらしく、日本はだいぶ抑えられているらしい。それでも拡大はしているようだった。

暇なのでテレビをつける。

テレビはどこもかしこもウイルスの話題ばかりで、気が滅入ってくる。

パチパチとチャンネルを変えていると変なニュースが流れていた。

アフリカの方で暴動が起きたということだった。病気に侵された人たちが暴れ出したというニュースだ。

「無理もないよね、こんな抑圧された世界じゃ暴動も起きるよ・・日本は平和で良かったかも。」

さてと。

実家から送ってもらったお米と、買いだめしておいた肉と野菜で回鍋肉を作ることにした。

キャベツとピーマンを切って下ごしらえする。豚肉を炒めてそこにキャベツとピーマンを入れ、市販の回鍋肉の元をいれた。その傍らでお湯を沸かしワカメを戻す。回鍋肉を炒めながら、だしが入った味噌を湯に解いて味噌汁を作った。

ご飯は炊いて冷蔵庫で冷凍していたものをレンジで解凍した。

昼は回鍋肉とみそ汁で済ませて、午後はまた本を読む。

《あーあ。こんな暮らししてたら太っちゃうよなあ。マスクしてジョギングでもしてくるかな・・》

思い立ったが吉日！

さっさとジャージを着て、髪を後ろで結った。

玄関に行きスニーカーを履いて家を出る。

走っていくと公園では桜が咲いていた。

「あー。サクラだ！」

ジョギングしながら花を見る。

実家より桜の花が咲くのは2週間ほど早く、この辺りは卒業シーズンに咲くのだった。

少し桜の花が散り始めていた。

「まもなく実家の方では満開なんだろうな・・」

ぽつりとつぶやいた。

なんだか少し実家が恋しくなった。年末年始に帰ったばかりだったが、ウイルスの蔓延でこんなに寂しくなるとは思ってもみなかった。

そんな寂しさを振り払うように少し走るスピードを上げた。

「ほっほっほっほっ。」

息をリズミカルに吐き出して軽快に走る。

走る私の脇を電車が追い越していった。

２年生の講義が始まるまではもうすぐ。

《後輩が入ってくるの楽しみだなあ・・どんな子がはいってくるんだろう？》

花見客で人がごったがえすはずの、この公園も今年はまばらだった。宴会している人も見かける事はなかった。

立ち止まって看板を見る。

看板には宴会は禁止と書いており、勝手に行うと町内会の人や警察に注意されるらしい。

橋に差し掛かって、川を見下ろすと一面ピンク色に染まっていた。花弁が浮いて綺麗だった。

ジョギングを辞めて立ち止まってじっと川を見る。

「キレイだなあ。」

なんとなく空を見上げてみると、澄んだ青空が広がっている。

《こんなに気持ちのいい空なのに、みんなマスクをして苦しそう。私も走りながらマスクしてるし・・早くこんなの終わらないかな？》

そんなことを考えてまた走り出す。

マンションにつくころにはイイ感じに汗をかいていた。

「ふぅ」

マンションの１階の集中ポストの所に来てみると。不在連絡票が入っていた・・

「あ・・また実家から仕送りだ。」

また仕送りを送ってくれたんだろう。お米はまだあるけど、あまり買い物にいけないので助かる。

「あれ？」

一階のオートロックの自動ドアが開けられていて、どうやら引っ越し屋さんがいるみたいだった。大家さんと業者の人が話ていた。

《あ、もしかして新１年生かな？》

そんなことを考えながら自分の部屋に上がっていく。

すると・・引っ越しして来たのは、私の部屋のお隣さんだった。

引っ越し業者さんがせわしなく出入りしている。

《あ、隣に新しい人が来たんだ？どんなひとかなあ・・嫌な人じゃないといいな。》

私は部屋に入り、着替えと下着を取り出してお風呂場に向かう。汗をかいたジャージを洗濯カゴに入れ、下着とブラを洗濯ネットにいれた。

シャー

シャワーをひねると勢いよくお湯が飛び出してくる。身体を濡らしてお湯を止めた。

ボディウォッシュを泡立てて、汗を丁寧に洗い流していく。

「ふぅ」

軽くため息をついた。

シャワーを浴び終わり、タオルで体を拭いて用意していた下着とブラをつける。そして部屋着を着て部屋に戻った。

携帯を手に取り、先ほどの不在票にあった運送屋さんの携帯番号に連絡をする。

「あの・・不在票があったんですけど・・」

運送屋さんといつものやり取りをして電話をきった。

ドライヤーをコンセントに差し込みテレビをつけた。

ボォォォォォ

ドライヤで髪を乾かし始めるのだった。

ひとりで静かにいるのが嫌なのでテレビをつけたが、ニュースはよく見ていなかった。

テレビでは、イギリスでもドイツでも暴動が起きたというニュースが流れていた。