セラ・ウィリスのやり直し

かつて以上に温かく感じる

　現時点で最も重要な点は、今が「いつ」かということだ。

　日常がひっくり返り始めた日──アレンが死ぬまで、どれくらいの期間があるのか。

　朝、猫を残し部屋を出ると、廊下でエリオスと会った。邸には、数年前までアレンもいたし、もっと前は師もいた。しかし、今は使用人を除けばエリオスとセラのみとなっていた。

「エリオス、今何歳だったっけ？」

「え？」

　おはよう、と穏やかに微笑んでセラに挨拶した直後の唐突な質問に、エリオスはぱちぱちと大きく瞬きした。

　そんなエリオスに、セラは頷き、繰り返す。

「歳」

「何だ、セラは私の年齢も覚えてくれていないのか？」

　笑いながらも、エリオスは答えてくれた。

　その瞬間、判明した。アレンが死んだ年だった。分かってしまって、息が止まりそうになった。

「セラ？」

「……エリオスも、けっこう歳取ったね……」

「まだ一応二十代だから勘弁してくれないか」

　一応も何も二十代だ。セラが誤魔化すために歳を取ったなんて言っただけ。

　アレンが死ぬ年。

　アレンが死ぬまで、後どれくらい。

　今、季節はいつだ。昨日、庭はどんな様子だっただろう？

「セラ、顔色が悪くないか」

「──だいじょうぶ」

　大丈夫じゃない。

　今朝、アレンは生きているのだろうか。彼が死ぬ前日、どんな様子だっただろう。思い出せない。

　だって、予兆なんて──

「セラ」

　セラの髪を、そっとすくう手があった。

　エリオスが、セラの顔をよく見えるように前髪を避け、頭を撫でる。

「体調が悪いなら、無理をしてはいけないよ。昨日、居眠りなんていつもはしないのにしていたから……今日は休むか？」

　橙の瞳が優しい感情を宿して、セラを覗き込んだ。

　エリオスってこんなだったかな。こんなに、彼の手は温かかっただろうか。こんなに、彼の瞳は。

　不意に、泣きそうになった。

「……エリオスって、優しいわりに、仕事とかには厳しいのに、休んでいいとか言うの？」

　セラは、無理矢理軽く笑った。

「セラのことは甘やかしてあげたいと常々思っているよ」

　エリオスは、セラの額に手を当て「熱はないな」と、頬に手を滑らせた。

　その手に頬を委ねてしまいそうになって、心臓がきゅう、と締め付けられたように感じられた。

　──わたしは

　一刻も早く、確かめなければならないことがある。

「……エリオス」

「ん？」

「わたし、体調は悪くない。……ただ、陛下に、提出期限が過ぎた書類、出してないこと思い出した」

「……それはまずい」

　セラが口にした内容に、エリオスが一瞬固まった。

　かなりまずい事項だからだ。

「だよね。大至急優先して仕上げてくる」

「陛下の機嫌がいいときにでも、そっと出しておいで」

「機嫌がいいときって、陛下の機嫌はいつも変わらないじゃない」

「それもそうだ」

　少しおかしそうに笑ったエリオスに、セラは「じゃあ」と言って踵を返す。

「セラ」

　手を取られた。引かれ、気がついたときにはエリオスの腕の中にいた。

「具合が悪くなったりしたら、言うんだよ」

　柔らかく抱擁され、優しい言葉をもらって抱擁は解かれる。

　セラは今度こそ彼に背を向け、足早に、部屋に戻る廊下を歩く。ぎゅっと唇を引き結ぶ。一々こんな風になってどうする。

『おい、起きたなら、俺のこと起こせよぉ』

　部屋につく前に、猫がふらふらとやって来た。どうやってドアを開けたのか。

　セラは足を止めず、猫を掴んで回収する。

『お前、俺の扱いが雑すぎるぞ』

「うるさい」

　落ち着け、落ち着け。

　どくどくと打つ心臓を宥めようと、無意識に猫を鼓動が逸る胸に押し付けるように、抱き締めた。

『う、ぐぇ』

「ごめん」

『ごめんと、思うなら、行動で示せよ……』

　腕の中から声が聞こえるとは分かるが、言葉は頭の中に入らなくなる。

　廊下を進むにつれ、鼓動が早くなっていく。

　落ち着け。大丈夫。

　アレンが死んだ年といえば、昨日のあのアルヴィアーナの様子では、アレンとアルヴィアーナはすでに婚約した後か。

　もうそこはいい。次、重要なことは、季節だ。季節は。──一体、今はいつだ。