イヴの訪問者

第9話

　恵美はびっくりして振向いた。

　立っていたのはまさやだった。まだ鐘の音の余韻が耳に残っているけれど、まさやの言葉はそれを消し去ってしまうほどのものだった。

「まさや君、今、何て……」

「え？」

「お願い、もう一度言ってほしいの」

　潤んだ目から涙がとめどなく流れてくる。

　優しく微笑んだまさやは、恵美の涙を指で拭うと、自分の目と恵美の目が向かい合う位置まで腰を屈めて、瞳を覗き込むようにして言った。

「聖夜（ぼく）は奇跡を起こすんだよ。恵美（さとみ）さん」

　体中の力が抜け落ちていくような気がした。背負っていたものがとれたような、もう頑張らなくてもいいんだ、というようなそんな安心感。

「――ずっと誰かに見つけて欲しかったの」

　恵美は恥ずかしそうに鼻を啜って、まさやを見つめた。

「本当の私を……。見つけてくれて、ありがとう……」

　どういたしまして、そう言ってまさやは笑った。

　　　☆　　　☆　　　☆

「ひどいなぁ、泥棒だなんて」

　まさやは拗ねたように唇を尖らせた。

「ごめんなさい。でもなんか怪しく思えちゃって。だけど、どうして私の正体を知ってたの？　あの手紙だって、なんであなたが持ってたの？　机を開けたの？」

「それは……」

　まさやはもったいぶるようにして服の間に手を潜り込ませて、何かを取り出す。

「……警察手帳？　嘘でしょ、あなた刑事？」

「はい。新米です」

「まさか、だって……まさや君って年いくつ？」

「若くみられがちなんですけど、これでも25歳です」

　それは見えない。恵美は唸った。

　まさやは笑っていた。

　しばらく無言で考え込んでいた恵美は、神妙な表情で口を開いた。

「じゃあ、私逮捕されちゃうんだ？　不法侵入罪だし」

「不法侵入？　いえ、ちゃんと恵美（えみ）さんから許可をもらってますよ。ひょっとしたら今日恵美（さとみ）さんが家に来るかもしれないから、相手してやってくださいって」

「……え？」

　恵美（さとみ）は目を丸くして尋ねた。

「恵美（えみ）は知ってたの？」

「はい。そもそも脅迫状をもらったと騒ぎたてているのはお母様であって、恵美（えみ）さんとお父様は気にしてません。もちろん明日香（あすか）さんもあんな賑やかな感じの子ですから、たいして怖がってもいないですし」

　毎日深夜まで遊び惚けている明日香の姿を思い起こし、それはそうだろうと恵美（さとみ）は納得した。

「いちおう僕が事件の捜査に当たってたんですが、その時、恵美（えみ）さんから全てを聞きました。父親の不倫相手にも子供がいて、犯人は彼女だろうって。お父様の方もそれが分かってらしたから、あえて大事（おおごと）にしなかったんです」

「……そう」

「ただ、あなたが僕のこと警戒してたので、警察に通報されないか冷や冷やでした。実は大学生の頃、恵美（えみ）さんの家庭教師をやっていたので、その縁で今回の事件にもプライベートで付き合ってたんです。単独行動で下手したら懲戒免職です」

　気弱そうに微笑むまさやを見て、恵美（さとみ）もつられて笑みを見せた。

――恵美（さとみ）、お父さんはね、貿易関係の仕事をしていていつも海外を飛び回ってるの

――今度いつ帰ってくる？

――そうね。まだ当分は忙しいみたいね

　子供を落胆させない為の小さな嘘。

　否、子供のためとは建て前で、本当は母親の精一杯の見栄だったのかもしれない。

　自分達親子が父親にとって一番の存在、故（ゆえ）に向こうが偽物である。母親はきっと毎日自分にそう言い聞かせていたに違いない。

　恵美（さとみ）はそんな母親を守るために、何も知らない子を演じ続けていたのだ。

　本当はクリスマスが大嫌いだった、父親が帰ってこないと分かっていたから。自分たち家族が捨てられたと気づいていたのに、母親のために分からないふりをし続けた。

　そうして次第に心が蝕まれていったのだ。