欲望の渦潮

第2話

「亘（わたり）　優羽（ゆう）です。よろしくお願いします」

　当たり障りのない挨拶をして、若干の拍手の響く教室は、すぐに静まり返る。

「では、10分の休憩の後、教科書の配布になるので……」

　そこから隣の席が囲まれるのは早かった。

「六条さんって本物だよね！？」

「連絡先交換して！」

　『本物』と言う言葉に引っ掛かりを覚える。が、正体がわからない。言葉にするつもりはないが、喉まできているという表現が正しいような、矛盾した感覚を味わう。気持ち悪い。

「ごめんね、スマホ壊れちゃって今持ってないんだ」

　そんな横で、彼女、隣の席の六条さんは、先程と同じ笑顔でその人集りに応じている。

　それを見て、自分とは住む世界が違う人間なのだと、すぐに理解する。出来る限り関わらないのが正解だろう。

(いや、それは違うな……)

　誰かと関わりたくても、それが出来ないのが自分だ。だとすると、根本的な原因は明らかに自分にある。

　また、初めて開けたピアスの穴を触る。自己嫌悪した時に表れる悪い癖だ。

(一人になりたい……)

　そう思い、静かに席を立つ。幸いと言って良いのか、六条さんに皆夢中で誰もこちらを向いていない。

　足音を消すように歩く。こういうのにも、もう随分慣れた。

　廊下に出ると担任の先生とすれ違う。

「すみません、体調が悪いので保健室に行きます。場所は分かります」

　そう伝えると、「わかった」という事務的な返事が返ってくる。この人はあくまで仕事だと割り切っているのだろう。そういう教員は非常に気が楽で助かる。

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　保健室には養護教諭の先生がいた。具合の悪い旨を伝え、ベッドを借りる。カーテンを閉め、眼鏡を外し横になって、やっと少し落ち着く。

　目を瞑る。自然と、あの頃を思い出す。楽しかった。けれど、すぐにそれは壊れた。いや、壊してしまった。その出来事で、人間関係の脆さを失ってしまう怖さを知った。

「あら、貴方も体調悪いの？」

「はい、出来ればベッドを貸して欲しいのですが」

　聞き覚えのある声に目を開く。やはり、彼女の声は自然と耳に入ってくる。不思議だ。

「私ちょっと出るから、ベッドは奥のを使ってね。元気になったら戻りなさいね」

　そう言い残し、養護教諭の先生が扉を閉めたようだ。同時に、静まり返る。

　その静寂は、妙な緊張感を与えた。

　ガラガラガラと、カーテンが開かれる。

「亘くん、初めまして」

「……」

　何が起きているのか、理解出来ない。何故、彼女が自分に声を掛けてきたのか、緊張と恐怖で動悸がする。強く握った拳に手汗が滲むのを感じる。どうしたらいいかわからず、寝たふりをする。

　また、しばらくの沈黙の後、彼女は笑う。

「そんなに怖い？私のこと」

　顔に触れられたのに驚き、身体が反応してしまう。自分の身体を抱くように、彼女から逃げるように、反射的に起き上がって距離を取る。

　六条さんの顔を見ると、先程とは違う、気持ち悪さの感じない笑みでこちらを見ていた。それに、少しだけ安堵を覚える。しかし、警戒心は解けない。

「なん…で……」

　なんとか絞り出せた言葉はその一言だけだった。けれど、その問に対して、彼女は笑顔という形でしか答えない。

「知りたい？」

　距離を詰められる。シングルサイズのベッドはそこまで広くない。これ以上は下がれない。膝をベッドに乗せ彼女は手を伸ばす。恐怖で目を瞑る。動けない。暖かい感触が頬に触れた時、ビクッと身体が反応する。

「そんなに怖がらなくてもいいのに。かわいい」

　起こっている出来事の、何もかもについて行けない。

　彼女は何故、ここにいる？

　なんで触れられている？

　この恐怖の正体は？

　頬に当てられた彼女の手は、そのまま上に上がっていき、髪の毛を耳にかけられる。触れられたのは、右耳の、一番最初に開けたピアスの穴だった。

「ここ触るの、亘くんの癖だよね」

「……」

　驚いて、目を開くと彼女の顔が近距離に映る。綺麗で整った顔に、透き通った長い栗色の髪が綺麗に垂れる姿。甘く優しい香り。身体が熱を持ち、鼓動の高鳴りを感じる。それが彼女に対する感情なのか、過去のトラウマのせいなのか、わからない。全てが曖昧になる。息が乱れる。

(これ以上は、駄目だ……)

　そう思った時、彼女はそっと手を引いた。

「ごめんね。無理させすぎちゃったかな？」

　それに安心して、息を整えることに集中する。落ち着けと、自分に言い聞かせる。その間に、彼女はベッドを降りる。その顔はやはり、笑顔だった。

「これ、私の連絡先。追加するかは亘くんに任せるよ」

　差し出された四つ折りの紙は、彼女に握らされる形で、渡された。

「お大事に」

　そう言い残し、彼女は保健室のドアを閉める。

「何なんだよ……」

　ベッドに倒れ込み、一人呟いた。