「うぅん……。あれ？　俺は一体……」

　カフェのテラス席に顔を伏せたまま、パチリと瞬（まばた）きして辺りを見回すと、俺が知らない顔ぶれ。

　一緒だったはずのルグアがいない。さっきまで楽しく紅茶を飲んでいたのに……。そういえば紅茶を飲んだ時……。

　◇◇◇二十分前◇◇◇

「やあ、レーナ。元気してたか？」

　ルグアが一人の美人女性に声をかける。レーナという女性は、人数分の紅茶を持って席に座り、簡単に会釈して、

「ルグアも相変わらずで安心したわ。ここでは心ゆくままに身体を休めて良いのよ」

「じゃ、いただくとするか……」

　ルグアがティーカップを口元へ近づける。俺も真似して紅茶を一口。すると、急に意識が遠のき眠ってしまった。

　◇◇◇現在◇◇◇

「もしかして、睡眠の不利術（デバフ）？　最悪じゃん‼」

「あら？　気づいてしまったようね……。その通りよ」

　突然現れたレーナ。ルグアはどこに行ったの⁈　何かあったら大変じゃん‼　俺の恋人なんだよ⁉

「答えるなら。今は第五十層にいるわよ。彼女からの伝言で、『一人で登って来い‼』と言っていたわ」

「俺一人で⁉　あと四十層あるんだよ⁈　それを一人で攻略って……。こうしている暇があれば、動け……。行ってきます‼」

　できっこない。でも、恋人を助けるにはやるしかない。すぐさまテラスから離れる。第十層のボスを倒すために……。

「きっとルグアは、『モタモタするな』って言うはず。俺、絶対助けに行くっすよー‼」

　◇◇◇第五十層　機械仕掛けの街◇◇◇

『大将さっすがー。ルグア達を全員捕えましたよぉ～‼』

　女の子の声が聞こえる。感じるのはただそれだけ。機械が動く音がする。環境音ではただそれだけ。

『あとは～。ルグアをこの機械に入れてぇ～。機具を装着させてぇ～。ウフフ、た～のし～い♡』

　どうやら、私もアレンとは別の罠にはまってしまったようだ。ゲームでありながらも睡眠薬を多量に投与されて、思考力が急激に低下する。

『よ～しぃ～。準備おーわりぃ♡　それじゃあ、スイッチオーン‼』

　――グゥオォーン……。

　機械が作動する音。脳に負荷がかかり始める。痛い。最初のうちならすぐに慣れるが、痛みはどんどん激しくなっていく。

　もちろん処理にも時間がかかる。でも、思考力の低下で処理ができない。抗う手段がない。いつしか、気持ちが良くなっていた。脳が慣れ始めたのだろう。

　ゆっくりと眠りにつく。

『まだ足りないのかぁ～。もっと威力を上げちゃお♡』

　見知らぬ少女の声。痛みがさらに強くなり、眠りも深くなっていく。これが昏睡状態というのか……。初めての感覚に少し好奇心が湧いてくる。

　今は、第五十層にアレンが到達するのを待つ。囚われた以上、私にできることは限られている。一人で乗り越えてくれ。そう願うしかなかった。

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