逆転生ＪＫの憂鬱

第12話 早朝の戦い

　目の前の化け物は紛れもなく龍。

　蛇のように長いからだに鋭い爪を持つ手足。

　ワニのように大きな口。

　二本の角に鼻の下のひげとあごひげと。

　横山大観や龍神を逆さにした呼び名のボールを集めるあのマンガか。

　しっかし、デカい。

　大概の大蛇と戦ったが、その中でもダントツだな。

向こうの龍よりも威厳がある、と感じるのはオレが日本人の記憶と血を持ったからか。

　ドクドクドク

　ハハハ、怖ぇ－。心臓がばくばく言ってやがる。

　ハハハ、なんだこれ、無茶苦茶、楽しい。

　つま先から髪の先まで、ビンビンと感じる、この震えが、生きてるって感じるのは、なんだかこの人生を否定するようで、少し複雑だけれど。

　この人生を否定する、といえば、やっぱり体の差は否めない。

　シオンとて、小柄ではあったけど、詩音ほどじゃない。

　筋肉は、意外と魔素でなんとでもなっているようだ。

　しかし、この剣を構えたリーチが問題か。

　霊剣。

　ある程度のクラスになると扱える剣だ。

　オレも、ずっと共に戦っていた相棒が、激しい戦いでポキリと折れたときに、こいつが助けに来てくれた。

　あっちの世界ではそう不思議な話してもない。

　魔素、というのは、そういうものだ。

　そもそも体というのは魔素で補強して動くし、体だけじゃなくあらゆるものが魔素を固めて作られるのだ、と、思われていた。

　土気のある魔素が凝って大地となり、水気のある魔素が凝って海となる。

　だからこそ、体内の魔素＝魔力の多い者の肉体は強くなり、その愛用物は魔素を凝らせて作ることができる。

　オレの相棒はポキンと折れたが、オレの体は心は相棒を完璧に覚えていた。

　だからこそ、周囲の魔素を凝らせ剣を作り出す。

　そうして作られた剣は霊剣と言われた。

　霊剣は元の剣と違って余分な物質が入っていないから、持ち主の心に応じてどこまでも強くなる。最高の武器とは、こういったものを言うと考えられていたんだ。

　そして。

　案の定この世界でも霊剣は呼び出すことが出来た。

　しかし、問題は、霊剣の元となった剣と瓜二つの外観である、ということ。

　前の体での感覚で使うと、バランスが悪い。

　そうはいっても、もちろんこの体がこいつの癖を覚えてはいるんだけど。

　この体にしては長くて扱いずらいな、と、頭の片隅で考えつつ、目の前のデカブツに相対する。

　しかけるにしても、どこが弱点だろうか。

　デカすぎて、的をしぼれねぇ。

　対峙しているだけなのに、相手の放つ魔素が半端なくて、脂汗も止まらない。

　だがまぁ、こいつは生死をかけた決戦じゃねぇ。そのでっかい胸を借りるとしようか。

　オレは、思いっきり地面を蹴って、無策に上段から切りつけた。

　カキン！

　その剣筋を、やつは爪の一つでまともに受けた。

　受け流さずに受け切りやがった。

　ハハハ、最高！

　デカブツと、パワー勝負。

　さすがに強いが、相手は爪の先に対して、こっちは全身の体重をかけることが出来るんだぜ。

　ぐっと、オレは前に踏み出す。

　と、上にフッと重心を移された。

　おっと、と、オレはバランスを崩す前に、後ろへと飛び下がる。

　仕切り直しか、と、まともに構える前に、今度は向こうから爪を振り下ろしてきた。さすがにコレを受けたらぺちゃんこだろ。

　オレは、剣を滑らせて、斜め下へと受け流す。

　それを予想していたのか、別の腕の爪が逆から襲う。

　バク転で回避。

　しつつの、無詠唱で炎の玉をその爪めがけて放ってやった。

　命中！

　さすがに手を引っ込めた奴は、一度下がって立て直す。

　へぇ、丈夫だね。

　オレの炎は、イノシシぐらいなら一瞬で黒焦げレベルだったんだけど、うっすらと表面に黒い色を付けただけのようだ。

　へへへ、乗ってきた！

　奴も同じなのか、嬉しそうな波動しやがって。

　一息つくか否か、オレたちは互いに接近し、１合、２合・・・・

　目にもとまらぬ速さで打ち合う。

　ハァハァハァ。

　息が、結構切れてきたなぁ。やっぱり実践はこの体では厳しいか。

　ツーっと額から頬へと汗が流れる。

　長い髪が鬱陶しい。

　睨み合い。

　？

　奴が動いた！

　なんだ？口の辺りに魔素が集中？ブレスか？

　なんだなんだ？こっちの世界でも龍はブレスなのか？

　オレは、その属性を見極めようと、目を凝らす。

　あちらの世界では、ドラゴンのブレスというのは、基本的にはそのドラゴンの属性を帯びる。だから、その反対の属性をぶつけるか、反対の属性で結界を張ってしのぐか。それが定石ってやつなんだが・・・

　うーん、水の魔素に近いか？他の力も混ざっているようだけれども・・・

　一瞬火の魔素を纏おうとして、何か警鐘が鳴った。

　咄嗟に無属性、属性の一切ない純粋な魔素を強力に体に纏い、ブレスの来る前方にはさらに盾のように展開する。

　ゴーッ

　ブレスだ。

　ドゴン！

　なんだこのブレス？

　多少の水を帯びているけど、ほぼ素の魔素って、なかなか強い魔物ではないパターン。

　しかも、旧知のブレスと違って、なんだこれ？

　なんとか、持つ・・あ、ダメだ。パリンと盾が割れる音。

　あわててもう一枚を張り出し、それも砕かれながらも、なんとか自身に張った魔素の強化で、その魔素の玉を上へとはじき飛ばす。

　そう。玉だ。

　オレの知ってるドラゴンのブレスっていうのは、火炎放射器のように、力を吹き出すタイプだった。だがこいつは、力を貯めて球状にし、それを打ち出したんだ。

　ドラゴンのブレスじゃねぇだろう！

　ハアハアハア・・・

　チェッ、これが異世界のドラゴン、かよ・・・

　チッ。こっちはもう今の攻防で魔素もスッカラカンじゃねぇか。

　あっちは涼しい顔をして・・・

　ん？

　龍の姿がぶれる？

　と思ったら、人の姿に。

　満面の笑顔じゃないか。

　日向龍雄。

　こいつマジで龍神だったんだ。

　パチパチパチ・・・・

　龍雄は満面の笑みで拍手をしながら近づいて来る。

　「すごいなぁ。ほんまにあんさん人間かいな。もう儂、霊力スッカラカンや。ほんま、すごいわぁ。」

　「はぁ？涼しい顔してよく言うよ。ああもうダメだ。こっちこそ、スッカラカンだ。魔力どころか体力もゼロだよ。あぁ、疲れた。」

　オレたちは、いつの間にか戻った川縁でそろって、仰向けに寝っ転がる。

　拳で語る、か。

　なんだかんだで、こいつは悪い龍じゃなさそうだ。

　うん。上手くやれる気がするよ。

　しばらく、二人で寝転がっていたけど、やつが最初に上体を起こした。

　オレの顔をのぞき込み、ニカッと笑う。

　そして、右手を差し出してきた。

　はぁ。まだ疲れているのになぁ。

　オレは、その手を掴んで、オレも体を起こす。

　どちらからともなく、しっかりとその手を握り、固い握手。

　「まぁ、なんや。これからもよろしゅうに。」

　「なんだよそれ。」

　「いや、シオンはん、想像以上で人間やめとるさかいなぁ。儂ぐらいが友達にはちょうどえかなぁ、てな。」

　「一応、詩音には友達、いるんだけど？」

　「ハハハ、知ってる。なんか男にも女にもモテモテやもんなぁ。せやけどな、詩音ちゃんは愛でる対象、シオンはダチや。あかんか。」

　「あのなぁ、詩音を愛でるとか気持ち悪いからやめてよ。だけど、シオンのダチなら、大歓迎だ。」

　「ハハハ。シオン。ようこそ地球へ。わてらこの世界の八百万の神々は、異世界の勇者を歓迎する。」

　「・・・ああ、よろしくな。」

　オレたちは改めて強く握手をした。