アドニスの末裔(第一部/少年編)

第9話 激突

　ホズと呼ばれたその大男は呼吸を荒くし、鉄の仮面で顔は見えないが、睨みつけているかのように背中を丸め、テセウス達の方へ顔を向けている。図体の大きさもさることながら、身体の傷の痕や右手が斧に改造されている様子は異様であった。

　鎧兜の兵が言う。

「ふははは！どうだ恐ろしいか！こいつは今までに反逆者を96人葬っている！お前達で丁度100人達成だ！！ははは！！」

「ふん、改造人間とは悪趣味だ」

　ソーマが短刀を構える。

「テセウス。ソーマ。注意を怠るでないぞ。この巨体の腕力、命中すればただでは済まない。アリンダ、下がっていなさい」

　ヴァロがブロードソードを構えた。アリンダは後方に下がりクロスボウを構える。

「…なんだテメェら、ホズに勝つつもりか？気に食わねえ。ホズ！！やれ！」

「グォヴァァアァアアア！！！」

　ホズが叫んだ。鼓膜が破れそうなほどの狂気じみた大声である。途端にテセウス達に向かって襲い掛かる。斧が振り落とされた。鈍い地鳴りがする。

　ズゥゥーン！！

　テセウス達は間一髪ホズの攻撃をかわしたが、斧は1メートル以上深く地面にめり込んでいる。恐らく四肢であれば切断、胴体や頭に当たっていれば即死であろう。

「すごい力だ！」

　テセウスが言う。

「体勢を立て直せ、次が来るぞ！」

　ソーマが注意喚起する。

　ホズはすぐに地面から斧を引き抜き、再びテセウス達に向かってくる。

「グォヴァァアァアアア！！！」

　テセウスが反撃しようにも、相手の剣幕の凄まじさに隙を見つけることが出来ない。

　ズゥゥーン！！

　斧が振り落とされる。テセウスは後ろに下がり、かわした。しかし、すぐにホズは斧を引き抜きまた襲い掛かろうとしている。

「ちぃっ！これじゃ埒が開かねぇ！」

　ソーマが痺れを切らし、ホズに向かって走り出した。

「ソーマ！無理をするでない！」

　ヴァロが言った。

　だがソーマは既にホズの間合いに入っていた。

「グォヴァァアァアアア！！！」

　ホズがソーマの首を刎ねようと今度は縦ではなく水平に斧を振り抜いた。風が吹く音がなる。

　ビヒュッッ！！

「いやぁ！ソーマぁあ！」

　アリンダが叫ぶ。"ソーマが切られた"そう思ったからだろう。

　しかしホズの前にソーマの姿はなかった。

「グォ、グォァァ…」

　ホズは殺したはずの獲物が見当たらず困惑している。すると鎧兜の兵が叫んだ。

「ホズゥ！！何をやっている！テメェの斧を見ろ！」

　ホズは自分が振り抜いた斧を見た。そこにソーマがいた。斧の上に立ち、短刀を構えているのだ。その山吹色の瞳が輝くと、ソーマは斧からホズの肩に跳躍し、首の中心に向かって短刀を突き刺した。

「ヴグゥォォオ！！ゴォオ…！」

　ホズが悶え苦しむ。

「うおおお！おおおお！！」

　ソーマは叫び、突き刺さっている短刀に力を込める。そして首の中心から右側まで切り裂き、振り抜いた。

　夥（おびただ）しい量の血液がホズの首から噴き出した。ホズの首はもはや左半分しか繋がっていない。

「ォ…ォ…！」

　ズシィーンと音が鳴り、ホズは片膝をついた。両腕もダラんと垂れ下がる。

「やった！でかしたソーマ！」

　アリンダが後方で飛んで喜んだ。

　ソーマとテセウスの顔にも安堵の色が見えた。

「まだだ！！油断するでないっ！！」

　突然ヴァロが叫んだ。

　その時、

「キォオオォギァァアァアアア！！！」

　俄然、ホズが奇声をあげた。叫びながら立ち上がった。

「なにっ！こいつ！こんなに出血しているのに死なないのか！？」

　ソーマは困惑した。

　そこにホズの手が伸びた。ホズの巨大な左手でソーマは腕ごと胴を握り締められた。相当な握力なのだろうソーマは骨が軋むのと同時に激痛を感じた。

「うわぁぁあ！」

　ソーマは叫ぶ。何とかホズへ反撃しようと試みるが身動きが取れない。ついに、激痛に耐えかねて掴んでいた短刀を落としてしまった。

　「はははは！それ見ろ！！ホズの特異なところは怪力じゃねぇ！生命力なんだよ！！ふははは！」

　鎧兜の兵が声高に言った。

「ソーマ！今助けるからね！！」

　アリンダがクロスボウを連射した。矢はホズの胸と頭に突き刺さった。

　しかし、

「キォオオォギァァアァアアア！！！」

　ホズは叫び、体に突き刺さった矢を自分で引き抜いた。矢尻の返しがあるため、相当な肉が引き裂かれ血が噴き出したが、構うものかという態度である。

「そんな、心臓に矢が刺さったはずなのに…」

　アリンダは愕然とした。

　ホズは依然としてソーマを握り締めている。

「ははは！いいぞホズ！そのまま、そのガキを握り潰して殺せ！！」

　鎧兜の兵に呼応するかのように、ホズの手に力が入る。骨が軋む音がする。

「…ぁ…ぁあ…あ…！」

　ソーマが気を失いかけたその時だった。

　彼はぼやけた視界の中で、自分を握っているホズの腕が、膝と肩の間あたりで両断される瞬間を見た。杉の樹木の如く直径50センチ以上はあるホズの腕を、一太刀。

　翡翠の様な緑の光を瞳に浮かべ、テセウスが舞ったのである。