アドニスの末裔(第一部/少年編)

第2話 海風

　少年の名前はテセウスと言った。

　ヴァロは船旅の最中、テセウスに読み書きや算術またこの世界について教えた。

　テセウスは今までサラミス島しか知らなかったから、世界を見てみたいと思った。そんな気持ちは初めてだった。

　奴隷だった頃、テセウスはその日に水が飲めるかどうか、もしくは干し肉を食べられるかどうかだけが重要だった。

　甲板から見渡すと、一面真っ青な空と翡翠（ひすい）の様に澄み切った水面が輝いている。

　航海は順調だった。

　テセウスは同乗していた少女から話しかけられた。

「綺麗な瞳をしているわね」

　ベール系の黒い髪を靡（なび）かせかながら少女は言った。

　少女は行商の父親に同行してこの船に乗ったらしい。

「ずっと船に乗ってるのも退屈よね」

　テセウスは少女に返す。

「僕は空や海を見ているから、楽しいよ」

「毎日見ていて飽きないの？」

「同じようで毎日違うんだ。空も海も」

　テセウスは言った。

　少女は驚いた顔をして言う。

「私には変わっていないように見えるわ。それにいくら空や海を見ても、お金にならないじゃない？」

　少女の発言を聞いて、テセウスは言葉に詰まってしまった。彼は今までお金になるかどうか、という基準で考えたことがなかった。

　その時、

「海賊だー！」

　船のやぐらから大声が聞こえた。

　周りを見ると4隻のヴァイキング船に囲まれている。縄梯子（なわばしご）が船内に投げ入れられ、みるみるうちに武器を持った男達が乗り込んで来た。

　船内は混乱した。武装集団に成す術なく船乗りや乗客は打ちのめされている。

　すると武装集団の長（おさ）と見える男が言った。

「ここにある食料と金を全部差し出せ！そうすれば命だけは助けてやる！」

　乗客や船乗りは甲板に食料や金を集めて置いた。少女の父親の行商も金を差し出した。少女は泣いている。

　テセウスは怒りが込み上げてきたが、彼には数十人の武装集団を撃退する術はなかった。彼の目にも涙が溢れた。

「テセウス、泣くな」

　振り向くとヴァロがいた。ヴァロの後ろには武装した男達が数人倒れている。

　ヴァロは微笑んで言った。

「わしに任せよ」

　武装集団の長に向かってヴァロが言う。

「貴様ら、海の民だな。いつから強盗をするほど落ちぶれた？」

　長は返す。

「黙れ爺（じじ）い！これ以上口を開くと殺すぞ！海は我らのものだ！慄（おのの）け」

　ヴァロは言う。

「古い迷信だ。貴様らの文明は終わっている。自分を刷新出来ない奴が、前に進もうとする者を阻むな！」

　長は怒り、叫びながら槍（やり）を持ってヴァロへ襲いかかった。

「この爺いー！！」

　するとヴァロはマントの下から剣を取り出し、前に倒れ込む様に屈むと、槍をかわし、長の懐（ふところ）に入り込んだ。剣を斜めに切り上げる。

　一瞬のことだった。

　長の鎧が真っ二つに割れ、長は失神して倒れた。

　船上にざわめきが走る。

「ヴァロ！すごい！」テセウスが言った。

「ヴァロ！？ヴァロだと？」

　海の民の一味が声に反応した。

「さっきのエルナード剣術といい、そのブロードソード…ま、まさか！お前、十字軍最強の剣士、ヴァロー・アレクシウスか！？」

　船上に冷たい夕風が吹いた。