アドニスの末裔(第一部/少年編)
風野秀秋
第1話 出航
「その子をもらおう」
少年が顔を上げると、白い髭を伸ばした老人が彼を見てから、主人に金貨を数枚渡していた。
首に繋がれた縄を、主人が老人へ渡す。
「さあ来るんだ」
言われるがままに街を歩くと、老人は途中で果物やワインを買った。
「これを持っていてくれ」
再び老人が歩きはじめると、袋を抱えた少年は追いかけた。
「どこへ行くの?」
少年が問う。
「やっと口を開いたか。わしの名はヴァロ。これから船に乗るんだ」
老人は続ける。
「海の向こう、ダーダネルスより先のペルシアの東に、大いなる焔がある。それを手に入れる」
少年には何のことか分からなかった。
ヴァロが白髪頭を掻きながら言った。
「わしは"可能性"を目で見ることが出来る。人であれば額に灯火が見えるのだ」
灯火の大きさでその人間や国の可能性が分かるという。
「さきの東には大きな可能性がある。恐らくわしの最後の望みを叶えることが出来るはずだ」
港に着いた。
真昼のエーゲ海から光が踊る様に反射している。
ヴァロは少年の首に結ばれた縄を解いた。
「これでもう奴隷ではない。わしの部下としてこの旅に同行せよ」
そして付け加えるように。
「決めるのは君自身だ」と言った。
少年は縄を解かれ、呆然としている。
ヴァロは言う。
「君のその緑の瞳、アーリアの血をひいているな。額の灯火も人一倍大きい。この旅を成し遂げたら、君も望みを叶えられるだろう」
「好きなだけパンを食べられるの?」
少年は言った。
ヴァロは微笑み、頷いた。
少年たちは桟橋に付けられた大きな帆船の前に着いた。
まずヴァロが乗り込み、少年から袋を受けとる。
少年は立ち止まっている。生まれて初めて乗る船に、足が震えている。
ヴァロが言った。
「なぜ恐れる?わしが信じられないか?それとも、自分の可能性を信じられないのか?」
船のやぐらから船乗りの大声が聞こえる。
出航の合図だ。
船が岸から離れる刹那、少年は船に飛び乗った。
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