アドニスの末裔(第一部/少年編)

第1話 出航

「その子をもらおう」

　少年が顔を上げると、白い髭を伸ばした老人が彼を見てから、主人に金貨を数枚渡していた。

　首に繋がれた縄を、主人が老人へ渡す。

「さあ来るんだ」

　言われるがままに街を歩くと、老人は途中で果物やワインを買った。

「これを持っていてくれ」

再び老人が歩きはじめると、袋を抱えた少年は追いかけた。

「どこへ行くの？」

　少年が問う。

「やっと口を開いたか。わしの名はヴァロ。これから船に乗るんだ」

　老人は続ける。

「海の向こう、ダーダネルスより先のペルシアの東に、大いなる焔がある。それを手に入れる」

　少年には何のことか分からなかった。

　ヴァロが白髪頭を掻きながら言った。

「わしは"可能性"を目で見ることが出来る。人であれば額に灯火が見えるのだ」

　灯火の大きさでその人間や国の可能性が分かるという。

「さきの東には大きな可能性がある。恐らくわしの最後の望みを叶えることが出来るはずだ」

　港に着いた。

　真昼のエーゲ海から光が踊る様に反射している。

　ヴァロは少年の首に結ばれた縄を解いた。

「これでもう奴隷ではない。わしの部下としてこの旅に同行せよ」

　そして付け加えるように。

「決めるのは君自身だ」と言った。

　少年は縄を解かれ、呆然としている。

　ヴァロは言う。

「君のその緑の瞳、アーリアの血をひいているな。額の灯火も人一倍大きい。この旅を成し遂げたら、君も望みを叶えられるだろう」

「好きなだけパンを食べられるの？」

　少年は言った。

　ヴァロは微笑み、頷いた。

　少年たちは桟橋に付けられた大きな帆船の前に着いた。

　まずヴァロが乗り込み、少年から袋を受けとる。

　少年は立ち止まっている。生まれて初めて乗る船に、足が震えている。

　ヴァロが言った。

「なぜ恐れる？わしが信じられないか？それとも、自分の可能性を信じられないのか？」

　船のやぐらから船乗りの大声が聞こえる。

　出航の合図だ。

　船が岸から離れる刹那、少年は船に飛び乗った。