超能力猫が願いを叶えると言っています

第3話 ドッペルゲンガーと入れ替わりたい？

　死猫は、何もかもに疲れた人間を見つけるのが得意だ。

｢ドッペルゲンガーと入れ替わりたいんですか、なるほど｣

　建物と建物の間の、人目につかない場所で、死猫は男と交渉していた。

　今回話しかけた相手も、相当病んでいたようだ。死猫にとってはラッキーな話である。

｢俺はもう生きていたくない。死んで無になりたい。でも、母親が悲しむし、他の人にも迷惑はかけたくない。だから、俺の代わりになる人間が欲しい。そして俺の代わりだということには誰も気づかない……｣

　彼の要望を、死猫は理解したようだ。

｢分かりました。あなたはもう、生まれ変わりや天国地獄などもなく、永遠に無になりますよ。いやまあ、生まれ変わりや天国や地獄やらがある、とか、ない、とかなんて、私にも分かりませんけどね｣

｢とても嬉しいです。これ以上僕の意識が続くなんて、まっぴらごめんですから｣

　三十代前半ほどに見える彼だが、その絶望は本物らしかった。

｢では…｣

　死猫がそう言うのと同時に、彼とそっくりな男が現れた。

　……まるで、最初からそこに居たみたいに……その辺にいた人間が、いつの間にやらドッペルゲンガー希望者と死猫のそばに来ていたように…………彼は、そこにしゃがみこんでいた。

｢………………｣

　ドッペルゲンガー希望者にそっくりな男は、俯いていた顔をゆっくりと上げた。

｢………………｣

　二人と目が合う。

｢どうも、ドッペルゲンガーさん｣

　死猫が挨拶をした。

｢あ、どうも……｣

　つられてドッペルゲンガー希望者も挨拶をした。

｢……僕にとってはあなたの方がドッペルゲンガーですけど。……今まで生きてきた記憶も、この子と出会った記憶もありますし。でも……僕は自分を消したいとは思いませんね。何も今急いで死ぬことはないでしょう｣

　ドッペルゲンガーの彼の言い分はそうらしい。

｢ドッペルゲンガー希望者さん。あなたは今日の午前０時にいなくなりますので｣

　｢分かりました｣

｢それまで家から出ないでくださいね。私が家まで送ります。瞬間移動しましょう。分身のあなたはこれから自由に生きて構いません｣

　死猫とドッペルゲンガー希望者は……まるではじめからそこにいなかったかのように、はじめから彼の自宅にいたかのように、部屋にいた。

｢なんであなたも来るんですか｣

　もうすぐ死ぬ、いや消える彼は、死猫に訊いた。

｢一応見張っておかないと心配じゃないですか。外でパッと消えるところを人に見られでもしたら｣

｢どこも行きませんよ……｣

　死にたいのに出かけたい所なんてあるか、というようにそう言った彼は、本当にだるそうだった。

　はじめからそこにいたように彼が現れたように、この彼もまた、はじめからそこにいなかったようにいなくなるのだろう。